Một ngày cuối thu, ba năm trước.
==
Căn gác nhỏ ở bên trên văn phòng kiến trúc rộn ràng tiếng nói. Chỉ có hai người cùng với hai con mèo nhưng Seongwoo vẫn phải nhăn mặt bịt tai lúc Daniel quàng vào cổ anh chiếc cà vạt tối màu. Lắc lắc đầu rồi nhìn xuống
chiếc cà vạt bằng ánh mắt kì thị hết sức, Seongwoo lẩm bẩm:
"Anh không thích cái này."
"Em vứt hết mấy cái nơ đi rồi. Hay bây giờ lấy ruy băng buộc vào cổ cho anh nhé?"
Seongwoo hơi bĩu môi nhưng không nói gì nữa. Tay anh cầm sẵn chiếc áo vest màu nhung xanh, Daniel chăm chú sửa lại tóc của Seongwoo rồi mới quay về chỉnh qua mái tóc đã được nhuộm nâu của mình một chút.
Hôm nay là một ngày đặc biệt quan trọng của Seongwoo. Tòa nhà cao nhất thành phố tổ chức tiệc khánh thành, kiến trúc sư trưởng lại một lần nữa trở thành nhân vật chính. Daniel mất cả tuần liền mới chọn được cho anh một mẫu vest với hai hàng khuy ở trước, lại chuẩn bị trước cả tháng trời tất cả mấy thứ phụ kiện kèm theo. Đến lúc này khi Seongwoo đã đĩnh đạc trở thành một quý ông, Daniel vẫn đang sơ sài mặc chiếc áo sơ mi trắng trên người. Daniel vừa chỉnh tóc vừa không ngừng liếc về phía Seongwoo, anh buồn cười xoay đầu cậu trở lại tấm gương.
"Anh biết anh đẹp trai rồi, đừng nhìn nữa."
Daniel nhìn mình trong gương một chút, suy tư hỏi:
"Em cũng cần đi sao?"
"Đương nhiên rồi, hôm nay là ngày đặc biệt mà."
"Cũng chỉ là một tòa nhà thôi, có gì đặc biệt chứ. Chỉ cần là nhà Ong Seongwoo xây thì em đã tự động thấy đẹp rồi, không cần biết là nhà cấp bốn hay nhà chọc trời."
Seongwoo cười cười lấy từ tủ ra bộ vest màu đỏ rượu của Daniel, cẩn thận cài lên đó một chiếc ghim cài áo.
"Nhưng hôm nay là ngày rất quan trọng. Toà nhà đó cũng là toà nhà lớn nhất anh xây."
Anh cho tay vào túi quần rồi nhanh chóng buông ra. Chiếc hộp gỗ vuông vắn đã nằm trong đó từ rất lâu, cuối cùng cũng có thể chính thức đưa nó ra cho người trước mặt.
Daniel thở dài nhưng rồi cũng đứng lên mặc vào bộ vest. Cậu không thích mấy thứ tiệc tùng đó, từ khi còn làm ở MI Daniel đã tỏ ra không có hứng thú rồi. Lúc đó còn có thể lấy cớ từ chối hoặc ít nhất là làm mình lảm mẩy với Sungwoon, nhưng đương nhiên Daniel không thể từ chối Seongwoo được.
Bọn họ ở cùng nhau bao lâu Daniel thực tình không nhớ, nhưng cậu nhớ chắc chắn rằng mình đã cùng Seongwoo đi đến tất cả mười tám buổi tiệc mừng công rất lớn ở khắp mọi nơi. Đứng ở dưới sảnh nhìn lên thấy Seongwoo nhẹ mỉm cười trên sân khấu, vẻ trưởng thành của anh càng ngày càng hấp dẫn mọi ánh nhìn. Daniel nhớ hình ảnh thầy giáo Ong Seongwoo mặc áo sơ mi màu trời ở trên giảng đường trường kiến trúc hơn một chút, nhưng anh từ lâu cũng không còn đủ thời gian lên lớp giảng bài. Seongwoo khi trở về nhà vẫn lười biếng ngồi gật gà để cho Daniel sấy tóc, vẫn còn đủ kiên nhẫn nghe Daniel kể mấy câu chuyện không đâu, vẫn lái xe đưa cậu đi một vòng quanh thành phố vào những đêm khó ngủ rồi dừng xe lại ở vùng biển nào đó mặc kệ cho buổi thuyết trình sáng mai, nhưng Ong Seongwoo ở công ty Gensler lại đã trở thành một người khác. Một người tuyệt vời hơn, giỏi giang hơn, bận rộn hơn, trong công việc lại càng lạnh lùng hơn. Daniel hỏi đến thì Seongwoo chỉ cười nói rằng anh dịu dàng với một mình cậu là đủ. Quá hài lòng với câu trả lời đó, Daniel cũng không còn thắc mắc gì.
Bảy giờ ba mươi, hai người đàn ông từ văn phòng kiến trúc cùng nhau bước chân ra đường. Daniel vừa mới bước ra đã quay lại xua Peter vào nhà: cô mèo nhỏ đó chưa gì đã lon ton chạy theo hai người bọn họ. Xe đã chờ sẵn ở bên dưới, Daniel chui vào xe rồi dùng dằng nói:
"Chút nữa chúng ta đi bộ về được không? Lá rơi đầy rồi mà em chưa được đi dưới lá một lần nào hết." Phớt lờ ánh mắt tọc mạch của cậu tài xế trẻ, Seongwoo vươn tay ra cầm lấy tay Daniel xoa nhẹ:
"Sáng nào em chẳng đi mua hoa trên đường đó, còn dám nói với anh là chưa được đi dưới lá một lần?"
Daniel ngoảnh nhìn ra ngoài. Lá rẻ quạt lại rơi tầng tầng lớp lớp, cơn bão năm ngoái đã làm đổ mất một cây ở chính giữa con đường nhưng mọi thứ vẫn như không có gì khác biệt. Thảm lá vàng đó ngày nào Daniel cũng đều đi qua, nhưng mùa lá rụng năm nay hai người chưa cùng nhau đi trên đó một lần nào hết.
Miên man tựa đầu vào cửa kính, bàn tay vẫn đặt trên đầu gối Seongwoo cho anh tự nhiên cầm lấy, Daniel cũng chẳng biết nên suy nghĩ điều gì.