Celle qui manipula le Destin

Chapitre 1 : L'apprentie aimée des chats

« Mesdames, il me faut vous parler. »

C'était une vieille femme qui avait énoncé cela. Elle avait une taille moyenne, des membres épaissis par la bonne chère et par le temps, et surtout une grande tignasse grise qui tombait en cascade le long de son dos. Elle était assise dans son siège et s'adressait à un groupe bien hétéroclite de huit femmes, que l'on distinguait mal à la lueur des torches illuminant l'antichambre.

« Oui, Ahhotep ? demanda la plus petite de l'assemblée.

- Que se passe-il ? réagit doucement la plus grande en armure lourde.

- Comme vous le savez toutes... Je m'en vais vers la fin de mon existence, et je vais bientôt rejoindre Osiris pour mon jugement, continua Ahhotep. J'ai eu une longue et heureuse vie, par la grâce de notre déesse, Bast. Je souffre jusque dans mes os, ma chair est flasque, et mon esprit dévie de sa trajectoire, comme une flèche que l'on décoche lors d'une bourrasque trop importante. »

Un silence s'installa, et certaines des femmes, parmi les plus jeunes, s'essuyèrent discrètement les yeux. La plus belle d'entre elle éclata en sanglot et celle possédant la plus forte carrure brisa le verre qu'elle était en train de tenir dans sa main.

« Allons, allons, pourquoi tant d'émotion, reprit la vieille dame avec légèreté. Ne me dites pas que je vous prends par surprise ! »

Le malaise se faisant plus présent, l'ancienne décida qu'il allait leur falloir un bon thé pour faire descendre la tristesse et digérer ce qu'elle venait de leur asséner. Elle se leva et traîna ses petits pieds jusqu'à la porte pendant une très longue minute. Elle poussa ensuite d'une main tremblante l'ouverture en bronze qui s'écarta dans un léger grincement et demanda d'une voix aimable, mais beaucoup plus forte, bien que chevrotante :

« Petite ? Petite Apprentie ? Pourrais-tu nous apporter le thé, je te prie ? »

Il ne fallut pas attendre longtemps pour entendre des petits pas venant du couloir. Une petite fille, à la peau bien mate fit son apparition à la lueur des torches, entourée par une multitude de félins silencieux et gracieux.

Le grand groupe de chats de toutes races ouvrait la voie à l'enfant de neuf ans, comme pour l'aider à ne pas se tromper de couloir et lui ouvrir d'éventuelles portes. A vrai dire, ils manquaient plutôt de la faire trébucher en se collant sans des jambes !

Il n'y avait pas si longtemps encore, elle travaillait dans les champs, avec ses parents. Elle ne portait pas de belles tuniques blanches immaculées et voluptueuses avant cette nouvelle vie qu'on lui avait offerte...

Elle était plus robuste, que gracieuse, agile et pieuse. Et de la robustesse, il lui en fallait pour porter le très lourd et long plateau de cuivre poli sur lequel reposaient les huit tasses, la théière fumante, et une petite amphore incurvée qui sentait très fort l'alcool et les épices.

« Elle est encore accompagnée par tous les félins du temple, commenta sarcastiquement l'une des femmes (couverte de bandelettes sanglantes).

- Est-ce qu'elle va nous ramener nos boissons du premier coup cette fois ? s'inquiéta une autre.

- Mesdames, un peu de respect, d'empathie et de gentillesse envers les jeunes novices ! » réprimanda la vieille dame qui soutint in extremis le plateau de la novice pour éviter un basculement malheureux.

On laissa entrer la jeune prêtresse débutante pour qu'elle puisse se débarrasser de son lourd fardeau sur la table tout en lui frottant affectueusement la tête, et quelques chats débarquèrent immédiatement dans la pièce, commençant à fureter partout et à se frotter contre toutes les occupantes de la pièce.