Наследие звездного света

ДАРРЕН

ВИСМУТ

Холодный металл чужого клинка вонзился ему в плечо. Неглубоко, но достаточно, чтобы заставить принца остановиться и пропустить очередной удар по лицу. Струйка бордовой крови потекла по щеке и руке, смывая серую пыль с кожаных доспехов Даррена. Боль грозила стать невыносимой.

Лицо резерфордского солдата вспухло и покрылось кровоподтеками, но он продолжал наступать, обнажая очередной клинок. Даррен крепче сжал эфес своего меча, и костяшки на его огрубевших пальцах побелели.

Принц не позволял себе мысли о том, что мог бы погибнуть прямо здесь, на территории чужой империи и окутанный чужим холодом.

«Хотя, - подумал он, - это была бы не самая худшая смерть».

Худшей для наследника Висмута представлялась смерть от старости, когда твоё тело потеряет последние остатки сил, разрушаясь с каждым новым годом всё больше, пока всё не становиться настолько критично, что ты, если повезёт, умираешь. Если же нет - теряешь рассудок или становишься беспомощным куском мяса с костями, не способным даже справить естественную нужду. А затем неизбежно приходит смерть, как бы сильно ты ни старался её избежать. Ничего благородного.

Даррен отбросил тяжёлый клинок, ставший непосильным грузом, и сделал обманное движение левой рукой, но ударил правой. Его кулак заставил противника пошатнуться, но солдат всё ещё держался на ногах, пусть не так уверенно, как прежде. Нет, не просто солдат - командир. Судя по сияющим белым зубам, недоступным людям из низших слоёв, блеснувшим, когда тот зашипел от злости, и маленькой красно-черной ленте, приколотой к его поясу, он был генералом, прибывшим в пограничную крепость с проверкой. Достаточно крепким генералом.

Он предчувствовал новый маневр Даррена: принц готовился ударить его в бок кинжалом, до того спрятанном в его массивном ботинке. В последний момент генерал перехватил кинжал рукой. Хлынула алая кровь, но он продолжал удерживать лезвие, сжимая челюсть, пока другой его кулак не врезался прямо в грудь Даррена, выбивая из лёгких воздух. Оружие выпало из рук, но принц решил не рисковать вторым. В ушах звенел предостерегающий крик одного из висмутских солдат, что сражались вокруг своего принца. Генерал, не мешкая, ударил его коленом в живот.

Даррен не мог вдохнуть. Перед глазами замелькали яркие блики. От толчка он влетел в каменную стену крепости, только чудом не переломав себе все позвонки. Даррен больно ударился головой. Противник готовился снова полоснуть его лезвием по лицу, но принц сумел пригнуться. Удар пришелся по камню, вызвав несколько красных искр.