Наследие звездного света

Глава 1

Под ногами шелестели мокрые листья, густым одеялом укрывшие землю Питайского леса. Эретия сосредоточенно ступала по размокшей земле вниз по склону, то и дело хватаясь руками за неокрепшие ветки кустарников, чтобы не поскользнуться. С утешительной мыслью о том, что падение ускорит спуск, Эретия переползла через вершину крутого холма.

Ни свежей зелёной травы, ни голубого неба, хоть бы и укрытого перистыми облаками, девушка не видела уже очень давно, так как вид на него перекрывали кроны деревьев. С мечтами о пейзаже, включающем в себя далекий синий горизонт и бесконечность над головой, она жила последние две недели - с тех самых пор, как капитан висмутского войска вывел её из военной крепости, в стенах которой принцессу скрывали последние два года. Это было сделано для того, чтобы объявить девушку мёртвой, но для чего её на самом деле оставили в живых, Эретия не знала. Она не знала даже имени того ужасного человека, что правил Резерфордом в тот момент, когда казнили её дядю, и правил ли он там сейчас.

До сих пор сны девушки наполняли картины ужасов, пережитых ею в крепости. Ей снились солдаты, пытавшиеся воспользоваться ею, словно куклой для лапанья. Снилась жуткая бойня, увиденная у каменных стен, откуда она бежала. И, конечно же, ей снилась Лизи - хрупкая девушка, служанка, которой удалось освободить принцессу. Она вполне могла бы быть тем единственным хорошим во всех этих страшных снах, но, к сожалению, её истекающая кровью грудь, пробитая насквозь, и абсолютно стеклянный взгляд заставляли Эретию просыпаться в холодном поту по ночам.

И всё же, девушку больше беспокоило другое. Возможно, это было побочным эффектом от поедания лесных ягод - ох, если бы это действительно было так, Эретия стала бы самым счастливым человеком во всей империи. И всё же, верилось в это слабо, ибо слишком уж реальными казались ей окутанные серебристой дымкой человеческие фигуры перед глазами. Девушка периодически узнавала в некоторых из них то мёртвого дядю, то Лизи, а то и вовсе своих родителей. Они шептали ей что-то,.чего она не могла разобрать. Но чаще всего силуэты представляли собой не более, чем только помутнение в глазах и неприятную головную боль.

В крепости такого никогда не случалось, да и до заточения тоже...

Голод сводил ей живот, отвлекая от размышлений. Эретия медленно плелась в направлении юга и по дороге вынуждена была оглядываться в поисках новой россыпи ягод. Охотиться она не умела. Девушку ужасала сама мысль о том, чтобы поймать живое существо, потом свернуть ему шею или проткнуть затупленным ножом сердце... Нет, голод пока не довел её до готовности убивать.