Про́клятая Жизнь.

III

PoV Нве Хенг

Тьма окутывает меня. Я бреду в никуда в этой темноте. Нет ни начала, ни конца пути. Сколько я уже в дороге? Куда иду? Где окажусь? Впрочем... Так ли это важно...

Постепенно начинает казаться, будто вокруг сгущается туман, но по-прежнему темно. Под ногами вместо пустоты появляется что-то, вроде это гравийная дорожка. Мелкие камешки и песок скрипят под сапогами. Подол ханьфу скользит по земле, издавая чуть слышное шуршание шелка. Спустя еще какое-то время я увидел далеко впереди слабо заметное глазу свечение. А вскоре дошел до первых бумажных фонарей. Они висели в воздухе, едва тлея внутри. И на каждом из них начертано слово «Проклятие»...

Что ж, это и впрямь похоже на мой жизненный путь...

Бреду не останавливаясь, а фонари разгораются все ярче и ярче. Дорога прямая и ровная, но будто забирает понемногу вверх. Мои белые волосы струятся по спине шелковой волной. Чуткие уши улавливают тончайшие колебания звука. Белоснежное ханьфу с черно-красной оторочкой и черно-красным поясом колышется при малейшем движении.

А я все иду... Фонари становятся настолько яркими, что почти не видно ничего, кроме них. Но туман надвигается сплошной стеной. Уже скоро не разглядеть даже ног, свет тонет в белесой дымке, а одежда и мои волосы словно начинают светиться. Я как будто призрак на пути к смерти...

Вот туман закрывает собой всё. Поднимаю руку к лицу, но её не разглядеть её. Ухо улавливает какой-то посторонний шум. Буквально на грани слышимости, но это голос... Знакомый голос...

— Я... Яозу?..

Резко поворачиваюсь на далекий звук. Это ведь ты? Моё тело, как заколдованное, само шагает навстречу голосу. Все быстрее и быстрее переставляю ноги, пока не срываюсь на бег. Мне ведь не почудилось? Прошу, пусть это будет правдой! Яозу! Я столько лет ждал тебя, искал!

— Яозу!!!

* * *

Я поспешно открываю глаза. Все тело ноет и зудит. Резко подскочив, судорожно осматриваюсь вокруг. Небольшая земляная пещерка, вход загорожен травами. Под лапами сухие листья старой волчьей лежки. А рядом, всего в трех цунь* от меня... совсем еще ребенок, не старше восьми лет. Его лицо повернуто ко мне. С замиранием сердца вглядываюсь в юные, но такие знакомые и родные черты... Рыжие волосы даже в ночи горят алым пламенем...