Про́клятая Жизнь.

IX

... — Этот демон убил два отряда послушников!

— Его необходимо уничтожить!

— Великий Жрец обязан изгнать нечисть!

Сердце больно стучит о рёбра. Воздуха не хватает. Ядовитое ощущение предательства...

...Он стоит на краю обрыва и смотрит на Яозу тяжёлым взглядом.

— Это правда? — подрагивающим от напряжения голосом спрашивает Жрец.

— Какой смысл говорить, если ты уже всё решил? — тихо отвечает вопросом на вопрос Демон.

— Просто скажи. Ты правда убил их, Хенг?

Губы дрожат, но Яозу старается не показывать, сколько обречённой надежды осталось в его душе.

— Убил, — глухо бросает Лис.

Он видит по глазам, что другу больно от подобных слов. Чувствует нарастающую духовную мощь Жреца. Если так и дальше пойдет... Он обязан провести ритуал, даже против воли Яозу. Чтобы спасти его.

Демон обнажает меч. Рука еле заметно дрожит, но Яозу не замечает этого. Резкий рывок вперёд, и меч вонзается в грудь Жреца. Яозу смотрит Лису в глаза, а в его читается удивление, боль, неверие и... ненависть. Последнее как приговор. Нве Хенг вынимает меч, по щекам текут горячие слёзы, но Яозу уже не видит ничего...

***

Больно. Всё тело горит будто в огне. На грани слышимости тихий шёпот. Сознание спутано. Эти ведения... Это правда? Он действительно убил его в прошлой жизни? Больно. И не столько физически, сколько морально. Яозу доверял ему, а Хенг предал! И теперь... Что чёртов Демон делает с ним теперь? Смысл слов ускользает, но мотив знаком. Снова хочет убить?! Вновь предаст?! Все демоны одинаковы! И люди такие же! Никому нельзя доверять! Никого нельзя подпускать близко! Может... Ответить тем же?

Нве Хенг дочитывает последние строки, когда Яозу открывает глаза. В них полыхает багровый огонь ненависти, и Лис невольно вспоминает, что в прошлый раз ему пришлось обмануть Жреца, чтобы провести обряд, но монахи помешали и Яозу умер, не успев переродиться. Вот и сейчас ощущение, что что-то идёт не так.

Юношу охватывает алое демоническое пламя, он начинает кричать. Хенг стискивает зубы и усилием воли заставляет себя смотреть на происходящее как бы со стороны. Лису знакома боль перерождения. Будто кости плавятся, а кровь вскипает в жилах. Только бы выдержал. Если от боли помутится рассудок... Тем более после всего, что им пришлось пережить.

— Не сдавайся, — шепчет Хенг, — оставайся со мной. Прошу тебя, Яозу!

Пламя разгорается всё ярче и неистовей. Зеленая растительность сжигается почти мгновенно, осыпаясь пеплом. Жар, исходящий от кричащего юноши, становится нестерпимым даже для Хенга, и он обращается в звериную форму. Голубое и алое пламя сталкиваются и возносятся к небесам, где уже собирается свинцовыми тучами воронка тёмной энергии. Молнии вырываются из набрякших туч, бьют в выжженную землю, едва не задевая Хенга и Яозу. А потом демоническое пламя сжимается в одну точку, вбирая всю мощь природы. Даже дышать становится невероятно тяжело от сгустившейся тьмы. Секундное затишье, и мир взрывается яростным огнём, а в самом эпицентре - меховой шар красно-рыжего цвета. По нему пробегают электрические разряды.

Заворожённый этим прекрасным зрелищем, Нве Хенг застыл на месте. С восторгом он наблюдал, как подобно цветку раскрываются хвосты новорожденного Демона. Однако, радость была недолгой. Взгляд его наткнулся на свирепый оскал и безумный взгляд изумрудных глаз. 

Страх. Именно он захватил всё существо Лиса. Его огненно-рыжий близнец медленно приближался к Хенгу. Глаза в глаза. Дыхание в такт. Зелёные глаза налились багровым пламенем ненависти. Через мгновение острые клыки новорожденного сомкнулись на шее Нве Хенга. Сдавленный визг, и кровь окрашивает белоснежную шерсть.

— Яозу, — хрипит на грани слышимости белый Лис, но в ответ лишь глухое безумное рычание.

За секунду до смерти Хенг понимает, что Яозу вспомнил день своей смерти. Рыжий Лис яростно мотает головой и отбрасывает бездыханное тело белого в сторону. В голове мешанина чувств и эмоций. Пытаясь избавиться от этого, он падает на землю, царапает морду когтями и воет так громко, что уши закладывает.

Гора объята огнём. Живые мертвецы медленно плетутся к вершине. А среди руин горят красным светом глаза статуи Дракона. Его морду украшает зловещий оскал.