Witcheress

Chapitre V

Vesemir laissa ces derniers mots faire leur petit effet, puis il prit la cuillère en bois et la plongea dans la marmite. Les apprentis étaient de plus en plus nerveux. Le vieil homme ne les avait pas mis en confiance. Cela faisait très certainement partie de l'épreuve. Cependant, un petit encouragement ou même une boutade les aurait peut-être aidés à se sentir mieux. Le vieil homme était avare de compliments, mais il ne manquait jamais une occasion de lancer une pique à un apprenti pour le pousser à progresser et à aller de l'avant. Un échec ? Une petite remarque bien placée et tout cela était déjà oublié !

Vesemir s'avança lentement vers le premier apprenti du rang et approcha la cuillère de ses lèvres. Le novice ouvrit légèrement la bouche et avala le contenu de la cuillère avant de se remettre dans le rang en grimaçant. Ce fut ainsi pour chaque apprenti. Vint bientôt le tour de Geralt. Ce dernier resta de marbre tandis qu'avant lui, Lambert avait grimacé en jurant et Eskel avait fait une moue peu convaincue. Lorsque Vesemir s'approcha d'Umbra, il fut peu surpris de voir la jeune fille afficher un visage inexpressif, vide de toute émotion.

Elle avala la mixture comme tous les autres et grimaça comme tout le monde. Le mélange était extrêmement amer et tout à fait dégoûtant. Les potions qu'elle devrait ingurgiter, si elle devenait sorceleuse, ne seraient pas vraiment différentes. Elles auraient des effets immédiats et assez impressionnants les premières fois. Cependant, la jeune fille n'aurait pas à risquer sa vie en buvant un de ces breuvages. Tandis qu'à cet instant, elle se mit à douter de sa survie lorsque la tête commença à lui tourner.

Elle tourna lentement la tête vers les autres et en vit certains qui étaient assis ou couchés sur le sol. Peu des novices étaient encore debout. Cependant, Geralt et Eskel étaient de ceux qui ne semblaient pas réagir à l'amer liquide. Lambert était assis sur le sol. Il pestait comme à son habitude, mais sa voix était lente et tremblante. Il peinait à parler et pour Lambert, ça n'était pas bon signe. Umbra retourna son attention sur Geralt qui était debout juste à côté d'elle. Il avait les yeux fermés et ne semblait pas encore souffrir des effets du breuvage mystérieux, mais une crispation de son visage montra à la jeune fille qu'il luttait contre la douleur. Il intériorisait sa souffrance.

Le sang de demi-elfe sembla donner un peu de répit à la jeune fille. Elle ne sentit pas tout de suite la même souffrance que les autres disciples. Elle regarda les autres se tordre de douleur tandis qu'elle sentait simplement un engourdissement progressif monter en elle. En voyant Ferion se débattre à même le sol comme s'il cherchait à échapper à un ennemi invisible, la jeune fille voulut faire un pas dans sa direction pour l'aider, mais Geralt mit aussitôt un bras en travers de sa route pour ne pas qu'elle s'approche du jeune homme.

« Laisse le, réussit-il à articuler en desserrant à peine les dents, il doit se battre seul.

-Un sorceleur doit se faire payer d'avance pour accomplir le boulot c'est ça ?ricana Umbra en entendant vaguement sa voix étonnamment pâteuse, toi t'es resté le même. Toujours respectueux des règles.

-Tu serais étonnée...d'apprendre ce que j'ai déjà fait, sourit énigmatiquement Geralt en n'ouvrant pas les yeux et en peinant clairement à parler, maintenant si tu voulais bien...me laisser souffrir en paix...

-On n'est pas à la taverne de l'Ours poilu ici !s'écria Vesemir qui les écoutait parler depuis le début, c'est pas du vin de Mahakam que vous avez avalé. Alors taisez-vous et souffrez en silence ! »

Umbra sourit vaguement et reprit sa place dans le rang sans faire de bruit. Elle entendait les autres apprentis vomirent, se tordre de souffrances invisibles et combattre l'ennemi surpuissant que représentait leur propre corps en mutation. Elle ne pouvait rien faire et ne devait rien faire. Elle allait devenir sorceleuse, peut-être, et elle se devait d'apprendre à savoir faire la part des choses. Tous ses camarades ou presque avaient choisi cette voie et savaient à quoi s'attendre. La douleur n'était qu'un passage dans leur vie de chasseur de monstres. Celle-ci reviendrait très certainement plus souvent qu'ils ne le pensaient tous.

La langueur que ressentait Umbra s'accentua encore et ses paupières peinèrent de plus en plus à rester ouvertes. Elle voyait encore clair lorsque Vesemir s'approcha d'un des apprentis pour lui fermer les yeux. Celui-ci n'avait pas survécu.

Avant d'avoir pu s'asseoir par terre, les yeux de la novice se révulsèrent et ses muscles se crispèrent d'un coup. Elle tomba sur le sol complètement paralysée. Elle ne voyait plus rien et ressentait une intense douleur dans tout le corps. Comme si celui-ci se contractait d'un coup et se solidifiait. Elle eut l'impression qu'un nouveau fluide en plus de son sang circulait dans son corps. Il remonta des pieds jusqu'à la tête avant de sembler rendre la liberté de ses mouvements à la jeune fille. Ces yeux redevinrent normaux et elle put de nouveau observer autour d'elle. Elle remarqua aussitôt que son regard était plus acéré et plus vif.

La douleur la reprit soudain et elle ferma les yeux en serrant les dents pour ne pas hurler. Elle entendit brusquement les battements de son cœur, sa respiration et celle des autres apprentis. Elle entendait la totalité des sons autour d'elle. Cela lui donna bientôt un mal de crâne innommable en plus de la douleur suraiguë dans ses muscles. Le sang pulsait à une vitesse hallucinante dans ses veines et la jeune fille sentait ses bras et ses jambes s'agiter dans tous les sens comme si elle était prise de spasmes incontrôlables.

L'Épreuve des herbes se poursuivit ainsi. Umbra oscilla entre conscience et inconscience. Entre douleur et mutation de l'organisme tétanisé ou tellement relâché que c'était comme si les os s'allongeaient eux-même. Les paupières de la jeune fille s'ouvraient, de la bile sortait de sa bouche, ses yeux se révulsaient de nouveau et son corps se contractait. Puis, dans un second temps, ses muscles se détendaient progressivement, ses yeux revenaient à la normale et elle était aussitôt secouée de spasmes. Ensuite, son sang se mettait à fulminer dans ses tempes et les spasmes se calmaient lentement.

Ses oreilles peinèrent à s'habituer d'entendre une multitude de sons en même temps et ses yeux de plus en plus vifs lui donnèrent vite le tournis à chaque fois qu'elle les ouvrait en tournant la tête. La pénombre relative du laboratoire lui parut peu à peu moins sombre, plus éclaircie. Elle se douta aussitôt qu'il s'agissait d'un des effets des mutations, une vision nocturne. Hormis que ses pieds ainsi que ses mains la démangeaient, elle finit par apprendre à gérer la douleur qui se fit moins importante au fur et à mesure que les mutations se réalisaient.

Cependant, alors que la souffrance devenait supportable, Umbra sentit comme un coup de couteau dans son bas ventre et laissa échapper un hurlement de douleur. Elle n'ouvrit pas les yeux pour autant. Ses paupières étaient devenues si lourdes qu'elle ne trouva pas la force de les maintenir ne serait-ce qu'entrouvertes. La lame du couteau invisible se mit à poignarder la jeune fille à intervalles réguliers. Il sembla à cette dernière qu'on l'amputait d'un membre tant la douleur était aiguë. Le dernier coup de poignard la fit sombrer de l'inconscience la plus totale.

Elle se souvint juste d'une chose avant de sombrer. Elle devait...survivre...survivre...survivre...