Le 30 juillet 2012, le directeur de la Core Contents Media annonce dans un communiqué que Hwayoung quitte le groupe T-Ara. L'arrêt brutal de son contrat ainsi que les messages Twitter de certaines membres du groupe alimentent des rumeurs selon lesquelles Hwayoung aurait été maltraitée par les autres membres du groupe ainsi que certains membres du staff de l'agence. En effet, le 27 juillet 2012, juste après le concert des T-Ara au Budokan, Hyomin, Soyeon, Jiyeon, Eunjung et Boram remettent en cause la détermination de Hwayoung. La jeune femme n'avait pas participé à ce concert puisqu'elle s'était blessée à la jambe plusieurs jours avant. (Seule Qri ne s'est jamais exprimée publiquement sur le sujet).
Lors d'une interview, Soyeon explique que les membres de T-Ara étaient en colère contre Hwayoung parce que la jeune femme aurait exagéré l'état de sa blessure à la jambe et en avait profité pour aller dans un salon de beauté au lieu de participer au concert. Soyeon dément également toutes les rumeurs d'intimidation à l'encontre de Hwayoung et affirme que le groupe connait des problèmes comme tous les autres.
Le grand public prend la défense de Hwayoung, la pensant victime de maltraitance et le groupe Soyeon perd rapidement en fans et en popularité.
Le scandale refait surface en 2017. Lors de l'émission "Taxi" de tvN à laquelle participe Hwayoung et sa sœur jumelle Hyoyoung, les deux femmes évoquent brièvement les événements survenus en 2012 en expliquant que ce scandale les a beaucoup affecté. Quelques jours plus tard, un ancien membre du Staff qui travaillait avec le groupe au moment de l'incident prend la parole et affirme que Hwayoung a bien été à l'origine de l'incident.
Après s'être tordu la cheville quelques jours avant le concert des T-Ara au Bodukan, Hwayoung avait été emmené à l'hôpital où des examens aux rayons X avaient révélé qu'il n'y avait aucune blessure. Pourtant, le lendemain, Hwayoung s'est présenté avec une attelle qu'elle enlève dans la voiture. A l'aéroport, elle exige qu'on lui apporte une chaise roulante. Le staff a de nouveau conduit Hwayoung à l'hôpital au Japon et les examens n'auraient à nouveau révélé aucune blessure. En sortant de l'hôpital, Hwayoung se serait rendue dans un salon de beauté pour se faire les ongles au lieu d'aller à la salle de concert. Il ajoute "À cause du comportement de Hwayoung, toutes les équipes ont du modifier les chorégraphies, les formations, redistribuer les lignes, retravailler la mise en scène et la projection des lumières. 80 personnes ont dû tout changer, et ce pour tout un concert. Une répétition qui aurait du se faire en moins de 2 heures a duré plus de 8 heures."
L'homme affirme comprendre l'agacement des autres filles et explique même que Hyomin a tenté d'en discuter préalablement avec la jeune femme pour la raisonner.
Dans les quelques jours qui suivent, des déclarations d'autres anciens employés de l'agence se font entendre. Un ancien styliste explique que Hwayoung était irrespectueuse avec la plupart des membres du staff. Hwayoung nie en bloc toutes ces accusations et affirme que le styliste est un proche des membres de T-Ara et invente des faits pour la discréditer. Ces révélations seront cependant confirmées et appuyées par de nombreuses autres personnes.
Malgré ses dénégations, Hwayoung se retrouve exclue de plusieurs émissions de télévisions et de projets de drama.
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