Toujours aussi préoccupé par ses nombreuses responsabilités, la chasse nécessaire à la subsistance de tous ainsi que la défense de ses terres, le grand Denver autrefois infatigable, déterminé et sûr de lui, se faisait dorénavant assez désorienté. Bien malgré lui, l'âge commençait à l'emporter sur sa fourrure qui, petit à petit, devenait plus gris pâle que gris foncé. Il avait l'air plus sage et plus sérieux sous cette apparence, néanmoins, l'évidence le frappait à chaque fois qu'il apercevait son reflet. Il prenait conscience que, bientôt, le règne d'alpha ne lui appartiendrait plus. Qu'il n'aurait plus la force morale et physique d'assurer ce rôle. Qu'il devrait céder son pouvoir entre de bonnes griffes. Que son unique héritière, Adella, serait la seule de sa lignée à qui reviendrait ce pouvoir. De jours en jours, le vieux loup se faisait de plus en plus soucieux pour sa belle jeune fille qu'il voyait grandir dans tout son charme. Exactement comme sa mère. Bien que celle-ci fut rousse comme l'aurore et qu'Adella soit blanche comme la neige, toutes deux étaient taillées d'une silhouette délicate, fragile, mais munie d'un caractère tenace. Ce simple souvenir suffit à raviver ce détestable frisson d'effroi comme à chaque fois qu'il revoyait apparaître les yeux d'Obscur, une cicatrice profonde et enrageante à la mémoire de l'assassin. En secouant ses idées, Denver parvint à chasser cette image douloureuse. Cependant, il savait qu'il devait vite trouver un nouveau refuge pour son unique héritière. Bien qu'elles eurent été une belle cachette, les montagnes rocheuses n'allaient plus tarder à être découvertes par des ennemis potentiels et, par conséquent, Adella aussi. - Penses-tu vraiment que c'est en continuant de la dissimuler dans les racoins de la forêt qu'elle finira par devenir une bonne meneuse pour tout le groupe ? Mon pauvre Denver, ta fille sait-elle au moins quelle est sa destinée ? Est-elle seulement capable de chasser ou de se défendre dans le monde sauvage ? Il serait peut-être temps que tu la laisse apprendre l'essentiel. Lorsque l'alpha lui avait fait part de son projet qui consistait à se déplacer vers une autre région pour protéger Adella, Farabelle n'avait pas hésité un seul instant à lui faire entendre raison. Cette louve plutôt âgée, forte de caractère et assez costaude, assurait son rôle de second avec habileté. Elle menait les troupes d'éclaireurs pour chaque expédition et était une excellente chasseuse. - Je m'occuperai de lui apprendre comment devenir une meneuse, décida Denver. - Comment prévois-tu t'y prendre ? La laisseras-tu s'aventurer à l'extérieur des frontières ? l'interrogea encore Farabelle. - Non, c'est trop dangereux, lui répondit le grand loup. La vieille poussa un soupir exaspéré avant d'argumenter : - S'il y a bien une chose qu'il faut que tu comprennes, Denver, c'est que le danger auquel tu penses est une menace pour tous les loups de ce clan. Ta meute prend-elle la fuite pour autant ? Non, parce que nous sommes de braves combattants depuis toujours. Adella aussi mérite d'être brave et crois-moi, elle en meurt d'envie. Denver demeura silencieux un bref instant pour réfléchir. Farabelle n'avait pas tort, mais il était très sceptique à l'idée de laisser s'aventurer la jeune louve blanche. Pour se faire, elle devrait être sous surveillance. - Je n'ai pas le temps de la superviser... - Je le ferai, le coupa la chef des éclaireurs sur son ton déterminé. - Ce ne sont pas tes responsabilités, Farabelle, grogna l'alpha. - Avec tout le respect que je te dois, cette affaire me concerne aussi, insista la vieille louve sans le lâcher du regard. - Je ne vois pas où tu veux en venir, mais tu joues à un jeu dangereux, l'avertit Denver. Je te déconseille de défier mon autorité. - Ne fais pas semblant de ne pas savoir de quoi je parle. Nous savons très bien tous les deux que Martha m'a confié votre fille. Denver détourna les yeux vers les montagnes pour grogner avec férocité et faire résonner sa colère. Tant de complications, de négociations et de souvenirs de sa vie passée allaient lui faire perdre ses moyens. Farabelle avait ce don de l'atteindre en plein cœur et sans ménagement avec le passé, mais le pire, c'était qu'elle avait raison. Ayant reçu l'intuition du danger quelques jours avant l'arrivée d'Obscur, Martha avait senti le besoin de trouver une louve capable de s'occuper d'Adella en prévention du pire. Quelques jours plus tard, c'était arrivé. Farabelle avait respecté son engagement et s'était occupée du louveteau. Elle lui avait trouvé à manger, l'avait protégé et abrité dans sa fourrure au cours des nuits glaciales pendant que Denver prenait en charge toute la meute. L'alpha avait grandement apprécié son aide, mais avait vite renoncé à laisser sa fille prendre des risques dans la nature sauvage au fur et à mesure qu'elle grandissait. Farabelle l'avait laissé faire, mais elle savait que la situation n'allait pas tarder à devenir embarrassante, voire très grave. Si Adella n'apprenait pas à se battre, elle ne serait qu'une bonne à rien. Elle serait faible et misérable face aux nombreuses épreuves de la vie. Denver en avait profondément mal au cœur de devoir admettre que le raisonnement de son second était plus sensé que le sien. Il souffrait de voir la réalité en face et de devoir abandonner ses précautions. Il devait prendre des risques pour éduquer son héritière et il craignait d'effleurer l'erreur fatale. De perdre le contrôle et de perdre sa seule raison de vivre : la petite, la seule que sa bien-aimée lui avait confiée. Cependant, son amour pour elle étant plus fort que ses peurs et ses douleurs, il prit la meilleure décision pour son bien. - Très bien, finit-il par admettre sur un ton agacé, sa frustration s'étant atténuée, je te confie ma fille pour que tu l'entraînes à chasser et à se défendre, mais prends garde de me décevoir, ordonna-t-il en scrutant sévèrement Farabelle pour chasser son regard tenace. - Je ferai ce qui m'a été demandé comme convenu, affirma la louve. Adella ne risque rien avec moi. Sur un dernier échange entendu, Farabelle lui tourna le dos pour retourner s'affairer à ses troupes de chasseurs pour la prochaine expédition. *** La belle louve blanche se promenait avec plus d'entrain que d'habitude cet après-midi. Certains membres de la meute étaient étonnés de voir à quel point Adella semblait joyeuse sur le territoire. Elle s'activait pour aider un loup à chasser les corbeaux insolents qui voulaient s'en prendre aux réserves de nourriture. Stupides charognards ! Pourtant, ces oiseaux lui redonnaient envie de vivre. Depuis qu'elle avait respiré l'air de la forêt derrière les montagnes la nuit dernière, elle avait enfin espoir que tout ne soit pas perdu. Elle retrouverait sa liberté un jour ou l'autre, tout comme ces volailles qui regagnaient le ciel avec hâte. - Derrière toi ! aboya Frost pour l'avertir. Dans un saut élégant, Adella effraya le voleur à quelques pas des carcasses de lièvres. - Bien joué ! reprit le jeune loup. Frost faisait parti du groupe des jeunes chasseurs qui attrapaient du gibier à l'occasion, mais qui avaient cet ennuyeux rôle qui consistait à protéger les réserves. Même s'il espérait de tout cœur prendre part au groupe d'éclaireurs chargés de découvrir de nouveaux territoires pour chasser les grands cervidés, son âge pas encore suffisamment mature l'obligeait à être patient. Toutefois, il aimait beaucoup jouer à ce petit jeu avec Adella, qui était de quelques années plus vieille. Ils surveillaient mutuellement leurs arrières. Les charognards avaient cette tendance à picorer et pincer les loups pour les agacer. Il fallait être vigilant pour s'en débarrasser à temps. - On est en pleine forme à ce que je vois, fit une voix dans leur dos. Les deux jeunes loups se retournèrent pour dévisager la lieutenante de l'alpha. - Tu es très douée, Adella. Pourrais-je te parler un instant ? demanda-t-elle. Adella hocha timidement la tête et la suivit en silence. Derrière elle, Frost la regardait l'abandonner avec les oiseaux de malheur. - Merci beaucoup, lieutenante ! se dit-il avec ironie en filant un coup de patte brusque au petit corbeau qui se dandinait trop près. - Derrière toi, mon jeune ami ! l'averti la vieille louve avant d'aller plus loin. Comme la petite s'en allait, une autre bête plumée encore plus grosse approcha derrière le jeune loup et frappa d'un coup sec la patte arrière de celui-ci avec son bec. - Va picorer ailleurs, espèce de bestiole ! jappa Frost à l'adresse de l'oiseau après avoir échappé un petit cri de douleur. Tranquillement, les deux louves s'éloignèrent et s'arrêtèrent près des montagnes pour pouvoir discuter en privé. Devant ses yeux doux et attentionnés qui contrastaient avec son allure dominante, Adella se sentit à l'aise de regarder Farabelle. - Aujourd'hui, moi et l'alpha avons discuté ensemble à ton sujet. Je me demandais si tu étais intéressée à prendre part à l'équipe d'éclaireurs qui part en expédition avec moi dès ce soir, commença-t-elle. À la fois incertaine et folle de joie, la jeune louve lui demanda : - Vous avez convaincu mon père ? Je ne sais même pas chasser et je n'ai jamais connu de louves de mon âge qui aient intégré les éclaireurs... - Oui, disons que nous avons négocié lui et moi. Ne t'en fait pas pour l'expédition, tu suivras à côté de moi et tu admireras l'expertise de ceux qui sont entraînés. Rien de plus, lui répondit la vieille louve. Tu veux venir ? - Vous parlez d'une question ! aboya Adella avec un enthousiasme contagieux. Sa queue touffue remuait dans tous les sens au rythme de son cœur joyeux.
