Phantom

IX

"Eso es correcto", dije débilmente, consciente de que mi corazón había comenzado a hundirse.

"Perdóneme, madame ... pero ¿sería inapropiado preguntar ...?"

"La máscara." Me mordí el labio. "Desea saber el motivo de la máscara".

"Debo admitir que lo encuentro algo excéntrico, incluso perturbador. En esta era de iluminación, uno
difícilmente espera encontrar a un niño encarcelado de esa manera. Seguramente ningún accidente de nacimiento, por grave que sea, puede justificar una medida tan primitiva ".

Mi cabeza se sacudió ante la crítica ignorante.

"¿Quieres ver?" Exigí fríamente. "Estás preparado para no mostrar disgusto, sin miedo a angustiarlo? "

Él sonrió levemente. "Creo que encontrarás que soy un hombre de mundo", afirmó con desdén.

"Y no permitirás que lo que ves interfiera con tu juicio anterior".

Ahora estaba claramente insultado.

"¡Señora, no vivimos en el siglo XVI! Esta es una era de empírica y de racional juicio."

"Eso cree", le dije.

Con un encogimiento de hombros, fui a la puerta, llamé a Erik a la habitación y le quité la máscara. Debo admitir que el profesor Guizot cumplió su palabra. Perdió su coloración alta, vino de Oporto como la sangre escapó de sus mejillas colgantes, dejándolas grises y flácidas; pero no por un parpadeo de su ojo
o un movimiento de sus labios blancos traicionó lo que debió haber sentido cuando miró la cara del niño muerto

Cuando estuvimos solos una vez más, señalé la silla junto al fuego.

"Si lo desea, puede sentarse, monsieur."

"Gracias." Se hundió junto a la chimenea, acomodándose la chaqueta sobre las rodillas con un gesto furtivo.
de nervios agitados. "Me pregunto si podría molestarte por un vaso de agua." dijo con voz ronca.

Le traje brandy en su lugar y lo aceptó sin dudarlo, tragando el rico líquido marrón con alivio antes de dejarlo en la pequeña mesa circular junto a él con una mano temblorosa.

"Creo que permitirás la necesidad de una máscara", dije.

"Sí", respondió, en un tono de profundo sentimiento, "mucho me temo que sí".

"¿Y?" Insistí inexorablemente.

Miró la copa de brandy vacía con pesar, pero no le ofrecí más; un miedo terrible y la ira comenzaba a acumularse dentro de mí.

"Tenía la intención, si estaba de acuerdo, de llevar al niño a mi propia casa, donde podría instruir él en mi tiempo libre y hacer arreglos para que tome su bachillerato. Pero ahora veo tal
el arreglo no sería posible. Mi esposa, como comprenderá, tiene una disposición nerviosa, y tenemos vecinos curiosos… No, me temo que es bastante impensable. Tengo que considerar mi posición en la sociedad ".

Apreté mis puños. "No le enseñarás."

"Madame ..." protestó impotente.

"¡Lo sabía! ¡Sabía que te negarías una vez que lo hubieras visto!"

"Madame, le suplico que sea razonable. Este niño —"

"¡Es un monstruo monstruoso!"

"Yo no dije eso", replicó con dignidad, "y debo suplicarte que no pongas palabras en mi boca. Tengo toda la intención de enseñarle, se lo aseguro, pero no se podría hacer en París, donde estoy tan
mucho a la vista del público ".