Le lendemain, le monde existait encore.

Chapitre 11.

[Rue ; East Orange, New Jersey ; après-midi]

Temps écoulé depuis le début de l'épidémie : 5 mois et 22 jours.

La horde avait mis un peu plus de deux heures à quitter complètement la rue dans laquelle le petit groupe était. Le balancement du van heurté par les infectés avaient rappelé à Sasha cette nuit-là à Leesburg juste avant que les deux filles ne rencontrent les frères Matthews. C'était comme si cela s'était passé il y a des années.

‒ C'est quoi le nom de la rue ? appela Simon immobile au milieu de la route, le plan levé à hauteur d'yeux.

‒ Euh, on est un peu occupé là, répondit la jeune femme plus loin alors qu'elle se battait contre un infecté.

Les quatre survivants marchaient depuis plus d'une heure au cœur de la ville. Les rôles s'étaient répartis implicitement pendant ce temps. Tandis que l'aîné de la joyeuse troupe les guidait à l'aide de la carte trouvée dans le pick-up plus tôt dans la journée, Winnie l'assistait tout en gardant un contrôle sur Echo qui était grincheuse que personne ne lui ait retiré sa laisse depuis des journées. La chienne aimait marcher librement à leurs côtés et être capable de les devancer avant de revenir à leurs pieds d'elle-même. Cependant, c'était trop dangereux pour elle dans la ville, ils préféraient la garder attachée. De leurs côtés, Adam et Sasha étaient chargés d'éliminer tous les rôdeurs qui trainaient trop près d'eux et qui gênaient leurs avancés. En ville, ceux-ci étaient moins souvent visible seuls, la plupart du temps ils formaient des petits groupes allant de quatre à une quinzaine d'entre eux. Jusqu'à cinq, les deux amis pouvaient s'en charger ensemble mais dès qu'ils dépassaient ce nombre les deux autres devaient les aider et à dix, ils étaient obligés de se cacher. C'était un trop grand risque -et inutile- de se lancer dans un combat qu'ils savaient être difficile à gagner, les survivants seraient vite dépassés par le nombre. Depuis la ville, ils avaient l'impression de passer plus de temps à se cacher qu'à marcher.

‒ Non non, on a quitté Main Street déjà, indiqua Winnie en arrière-plan. Je crois qu'on est à William Street.

Sasha regarda par-dessus son épaule vers leurs guides qui se disputaient gentiment mais retourna très vite à ses occupations, c'est-à-dire courir vers le prochain infecté et l'éliminer.

‒ C'est moi ou y en a de plus en plus ? demanda Adam en tuant l'avant-dernier d'un coup de pied de biche bien placé dans la tempe. Besoin d'aide pour le tien ?

‒ Nope, je gère !

Dans un mouvement qui l'étonna elle-même, la jeune femme leva sa jambe et enfonça son pied dans le ventre du rôdeur pour le faire tomber. Sans lui laisser le temps de se relever ou de réagir, elle lui planta son couteau dans la tête et retira la lame tout aussi rapidement. Ses compétences s'étaient grandement améliorées si on les comparait au commencement de l'apocalypse.

‒ Et oui, y en a de plus en plus, confirma-t-elle alors qu'elle se redressait et essuyait la sueur de son front avec la manche de sa veste. J'aime pas trop ça.

‒ Pareil. Mais si on veut rejoindre New York faut bien passer par la ville et donc pas tout ce merdier.

Avec une moue peu convaincue, elle lui fit signe de la suivre et retourna auprès des autres membres de leur groupe. Quand ils furent à leur niveau, Echo tapota de ses pattes avant, leur lécha les mains et quémanda des caresses comme si elle ne les avait pas vu depuis des heures. Sasha s'accroupit et gratta la chienne derrière ses oreilles après s'être assurée qu'ils ne repartaient pas immédiatement. L'animal émit des gémissements de joie, la queue frétillante et cognant contre ses jambes, et se laissa tomber de tout son poids contre elle.