VEIL OF NIGHT ㅡ CHANBAEK

14

BERSEMBUNYI bukan pilihan tepat—setidaknya tidak minggu ini, dengan jadwal sepadat itu. Lagi pula, Baekhyun cukup yakin Departemen Kepolisian Hopewell tidak akan senang jika dia menghilang. Selain itu, bagaimana mungkin pria yang dia lihat mengetahui siapa dirinya? Pasti lelaki itu hanya menganggapnya orang yang datang untuk melihat-lihat dan berniat menyewa gedung. Dan jika si pria berambut kelabu benar membunuh Joy, dia pasti sama sekali tidak akan berminat mencari Baekhyun.

Tetap saja, ide ini membuatnya gelisah. Dia mencari kedamaian dari sepotong brownies—benar-benar ada sesuatu yang menenangkan dari cokelat—sambil mulai memeriksa berkas-berkas dan mencari detail-detail yang dia butuhkan untuk pekerjaan hari ini. Sesuatu dalam dirinya menolak ide menelepon Chanyeol dan meminta bantuan. Lebih baik dia menghadapi kesulitan tambahan saat menyusun lagi berkasnya. Nancy membantu Baekhyun mencari detail-detail yang paling penting di komputer, mencetak foto-foto, menemukan nomor-nomor telepon.

Alice dan Peach datang berselisih lima menit, dan setiap kedatangannya pasti membuat Baekhyun harus mengulangi cerita tentang pertemuan mengerikan kemarin, pembunuh Joy, dan spekulasi tentang siapa yang melakukannya—daftarnya panjang dan beragam—selain mengulang-ulang pertanyaan dari polisi. Semua ini diwarnai oleh ekspresi marah, penuh kepedulian, dan dukungan—tetapi itu membutuhkan waktu. Begitu pun serangan berulang mereka terhadap brownies, tetapi sial, kue itu memang enak.

Baekhyun sedang berada di kantornya, menelepon restoran tempat makan malam setelah geladi resik berlangsung nanti malam, memastikan reservasi, saat samar-samar mendengar lonceng sistem keamanan yang menandakan seseorang membuka pintu depan. Sedetik kemudian, Nancy bertanya, “Selamat pagi, ada yang bisa saya bantu?”

“Saya Detektif Wilder. Apakah Alice Wilde ada?” seorang lelaki bertanya, dan Baekhyun menjadi kaku. Apa yang Chanyeol lakukan di sini? Oh, benar: mengajukan pertanyaan lagi. Hanya mendengar Chanyeol berbicara pun bisa membuat perutnya melilit. Dia mengenal suara Chanyeol, meskipun dia berharap tidak dengan cara seperti itu. Dia pertama kali mendengarnya kurang 48 jam lalu, tetapi suara itu telah terekam dalam kesadarannya. Baekhyun telah mendengar Chanyeol berbicara tentang hal kecil dengan santai. Dia telah mendengar nada suara Chanyeol yang lebih dalam dan kasar saat mereka bercinta. Dia telah mendengar suara Chanyeol yang datar dan seperti tak bergairah saat membombardirnya dengan pertanyaan untuk mengetahui apakah dia pembunuhnya atau bukan.

Baekhyun langsung berdiri, kemudian ragu-ragu. Instingnya mengenali Chanyeol sebagai ancaman, tetapi, dipikir secara realistis, apa yang bisa dia lakukan? Mencegah Chanyeol menemui ibunya? Tidak mungkin. Chanyeol polisi. Jika Alice menolak berbicara dengan Chanyeol agar bisa membelanya, itu hanya akan membuat ibunya dibawa ke markas polisi untuk menjawab beberapa pertanyaan di sana. Dan Baekhyun jelas tidak menginginkan itu.

Kalau begitu, satu-satunya cara adalah mengabaikan Chanyeol. Itu skenario terbaik, jika pembicaraan Chanyeol dan Alice berlangsung lancar. Jika Alice memanas, Baekhyun pasti harus memastikan ibunya untuk bekerja sama dan menjawab semua pertanyaan Chanyeol. Yang lain tergantung pada Chanyeol. Dia berharap Chanyeol tidak lagi memiliki pertanyaan untuknya, tetapi jika iya, dia harus menjawab setenang mungkin.

Meskipun begitu, dia akan terlibat masalah jika mendekati pintu, atau bahkan menyambut kedatangan Chanyeol, kecuali jika terpaksa. Jadi, dia duduk lagi, berusaha mengendalikan diri untuk mengucapkan “terima kasih” kepada manajer restoran, dan menutup telepon sambil mencentang satu tugas di daftarnya. Kemudian, dia sengaja tidak mengangkat kepalanya atau bahkan melirik ke ambang pintu.

Namun, dia merasa terekspos, bagaikan dilemparkan telanjang ke tengah I-285—jalan bebas hambatan antarnegara bagian yang mengelilingi Atlanta. Sebelum bisa menahan diri, dia bangkit, melompat ke pintu, dan membantingnya.