Os herdeiros do Conde

PARTE 1 - Capítulo 1

Charlotte acordou naquela manhã de sábado extremamente animada. A primavera já estava começando e o clima era ameno, o céu estava de um bonito tom de azul claro. Ela esperou por esse dia desde que seu pai tinha recebido uma carta de David informando que ele retornaria ao Kent para voltar a morar ali. Por vários meses contou os dias para seu retorno e finalmente o tão esperado dia chegara, seu irmão estava enfim voltando para Penwood House. Agora ele ficaria de vez, Charlotte finalmente teria seu irmão perto novamente e se sentia muito feliz. 

Ela tinha sido apresentada a sociedade um ano atrás, em sua primeira temporada em Londres. Antes disso, tinha recebido toda educação de uma dama pelas suas tutoras, e principalmente por sua preceptora Sra. Gibbs, que era responsável por ela desde... bem, desde que nasceu. A sua mãe tinha falecido quando ela era apenas um bebe, então ela não guardava memorias da mãe. Na galeria da mansão estava exposta uma pequena pintura feita da antiga Condessa de Penwood finalizada poucos anos antes de sua morte, então nas raras ocasiões em que tinha a oportunidade de visitar a galeria, Charlotte adorava ficar admirando a pintura e reconhecia certa semelhança nas suas feições com as de sua mãe. Gostaria de ter tido tempo com ela, com certeza se amariam muito.

A aparência de Charlotte chamava a atenção dos rapazes que estavam à procura de uma esposa: seu corpo era esbelto, tinha olhos verdes e um rosto com traços proporcionais, os seus cabelos eram compridos e loiros. Não no tom claro de loiro, mas um loiro escuro que poderia até se aproximar do castanho, mas algumas mechas do cabelo tinham um tom de loiro dourado, que iluminava seu rosto de uma forma quase angelical. Além disso, contava com um dote generoso para se dizer o mínimo.  Mas algo nela era diferente das outras damas que conhecia. Embora gostasse dos bailes e danças como todas as moças, Charlotte tinha sido criada com mais liberdade do que as demais damas em sua condição: tinha estudado geografia, matemática, história e literatura, além de ter lido uma quantidade enormes de livros, e ter tido a liberdade para praticar atividades ao ar livre. Almejava viajar, conhecer outros países, e sobretudo queria se casar por amor.

No seu quarto de vestir uma criada e a sua dama de companhia, a Srta. Olivia Watson,  a aguardavam para ajuda-la a se arrumar. A Sra. Watson, governanta da casa, havia preparado todos os detalhes do dia que contaria com um banquete de almoço nos jardins para a recepção de David, e para a semana seguinte preparava um baile em homenagem ao rapaz. A governanta aproveitara que era início da primavera, o que proporcionava um clima ameno, para organizar a refeição ao ar livre.

- É mesmo necessário tudo isso Olivia? – perguntou Charlotte, olhando para o vestido separado para ela usar. Um lindo vestido de dia feito em musselina creme com flores bordadas no decote, os sapatos brancos e as luvas combinando, além de um chapéu.

- Claro que sim! Charlotte, você não vê seu irmão há quase três anos. Quer que tenha uma boa impressão.

- Ele é meu irmão. Não creio que se importará com que vestido eu me apresento. – Retrucou Charlotte.

- Te garanto que a Sra. Gibbs se importará caso se vista inapropriadamente. Sabe como ela é.

- "Srta. Penwood volte para seus aposentos e vista um vestido adequado para uma dama em sua posição" – Charlotte tentou imitar a voz rouca da Sra. Gibbs, e as moças riram.

- Então se apresse, ou vamos nos atrasar para a recepção do seu irmão.

- Você se lembra dele, não?

- Me lembro apenas de quando éramos crianças e compartilhávamos as aulas da Sra. Gibbs, mas não consigo me lembrar de muito. Depois que ele mudou-se para estudar em Londres não cheguei a encontra-lo novamente. - Olivia fez uma pausa para ajudar Charlotte a abotoar o vestido e então voltou a comentar: - Mamãe disse que preparou um banquete para o almoço! Disse que alguns vizinhos virão. Notou que estou usando esse vestido que me deu? – e enquanto dizia isso, Olivia deu uma voltinha para mostrar seu vestido à Charlotte.