Театр для Теней (Книги 1 и 2)

10. ВСТРЕЧИ С ПРЕКРАСНЫМ (ч.1)

Следующий день Талии и Парвела был расписан буквально по минутам. Глядя на пугающе длинный список имён и названий учреждений, Талия не могла унять дрожь в пальцах: сумеет ли она не выдохнуться до вечера, не запутаться в титулах, датах, документах? Как вместить столько информации в такую маленькую ушастую голову? С этим мандражом нужно было что-то делать. И вот, договорившись с Парвелом встретиться через полчаса «под вешалками», Талия поддалась зову мяты и перебродившей прямо на кустах земляники. Природе всегда удавалось настроить её на конструктивный лад.

Защитив одежду и обувь заклинанием, а потом и вовсе сменив форму, Талия заскользила сквозь бурелом. Ветви кустарников ласково оглаживали её бока, рыхлые мхи ободряюще пожимали лапы, ромашки так и норовили чмокнуть в усы, а репьи – те вообще были готовы сопровождать её во всех инстанциях. От многочисленных водоёмов веяло прохладой. Большинство из них откровенно пахли болотом и заросли ряской так плотно, что издали их вполне можно было принять за лужайки. На пушистых камышах покачивались радужные стрекозы. По сочной осоке ползали живые подушечки для булавок – жирные прозрачные гусеницы, покрытые десятками шипов с капелькой сверкающей слизи на острие. Талия не удержалась и переплыла пруд, выстланный разноцветными листьями долинных кувшинок – лавандовыми, оранжевыми, фисташковыми, лимонными. Лихо выпрыгнув на берег, она перемахнула прогалину, отряхиваясь на ходу, и чуть не плюхнулась в густую чёрную жижу, заполнявшую овраг на той стороне. Рыхлая, бархатистая поверхность пестрела кольцеобразными золотистыми лепестками, нападавшими с окрестных кустов – получалась леопардовая шкура наоборот.

В саду и впрямь таилось много сокровищ. Сперва Талия набрела на несколько мини-оранжерей, запертых на мощные висячие замки и так плотно набитых пёстрой иномировой растительностью, что, казалось, подними здание, и его содержимое вытряхнется наружу цельным бруском, как макаронная запеканка из формы. Деталей было не рассмотреть: стёкла помутнели настолько, что рамы выглядели затянутыми грязной марлей. Зато на высоких клумбах вокруг оранжерей красовалось несколько десятков сохранившихся садовых диковин, любуйся – не хочу. Причём – во всех видах: клумбы можно было вертеть, или, проведя пальцем по металлической полоске на ограждении, увидеть, как выглядит растение в разные сезоны.

Полузаросшая тропка вывела алайку к полыхающим на пригорке медным солнечным часам. Выломанный гномон, сделанный из портновского лекала, кто-то заботливо подвесил к ветке на толстой бечеве. Его место в центре циферблата занимал роскошный куст дарларонской грозовой крапивы. Длинные, зубчатые, угольно-чёрные листья вальяжно покачивались на ветру, щетинясь стеклянистыми иголками, способными не только жалить как заправская медуза, но и бить током словно скат. Талия с грустью посмотрела на куст. Когда-то она вырастила у себя на заднем дворе точно такой же – для Энаора. Эал с разбегу прыгал в него и принимался топтаться, урча и подвывая. А потом, умяв куст до состояния птичьего гнезда, сворачивался в нём и блаженно засыпал. Куст так нравился ему, что Энаор то и дело порывался утащить его в свои покои. Талия предлагала ему посадить там ещё один, но он почему-то отмахивался и заявлял, что это будет уже не то.