Ужасный выбор Лалиса Манобан

Глава 5

Лалиса Манобан,
наследница Ридарского королевства

Утро выдалось прекрасным и плодотворным. Да, вчера было несколько неожиданностей, но они пошли только на пользу. Сегодня принц Ким уезжает. Других вариантов и быть не может, то, что вчера вскрылось, просто ужас!
Приехать на отбор женихов, при том предпочитая противоположный пол! Каким образом он думал обзавестись наследниками? Поэтому вчера его высочество для приватного разговора навестил один из верных мне людей, и мужчина все понял. Утром Ким попросил аудиенции, где, сославшись на срочные дела, известил, что не может больше пользоваться моим гостеприимством. И уехал. Тихо, незаметно и без скандала.
Я была рада такому исходу.
А Чон очень заботливый. Конечно, Розэ может быть права, и он мне все рассказал, стараясь избавиться от соперников, но это еще больше заставляет мое сердце таять.
В общем, первая половина дня выдалась довольно хлопотной, зато к обеду я освободилась и смогла провести время с друзьями. Я давно не видела Чимина и успела соскучиться, но обязанности хозяйки не позволяли пообщаться вдоволь, лишь немного на охоте.
Войдя в личную столовую, в которой распорядилась накрыть для себя обед, увидела, что друзья уже здесь. Розэ улыбнулась мне и присела в реверансе, Пак подошел и склонился к руке.
— Ваше высочество как всегда великолепно выглядит.
— Благодарю вас. Мне очень приятно, что вы нашли время отобедать со мной.
После чего мы с Чимином рассмеялись, и он приобнял меня, как в старые добрые времена.
— Как ты смогла выделить время и повидаться со мной? — усмехнулся друг, направляясь к столу, где уже все было готово.
— Сегодня у гостей экскурсия по столице и окрестностям. Они обедают вне замка, ты же и так все здесь знаешь, — ответила, присаживаясь, и официанты пришли в движение, начав прислуживать за столом.
Моя личная столовая отличалась менее пышным убранством, чем остальные в замке, но была более уютной. Красивый стол стоял напротив большого окна со светлыми воздушными портьерами, которые добавляли помещению света и позволяли любоваться прекрасным пейзажем. Обедать здесь было истинным удовольствием, особенно в летнее время.
— Как прошло твое утро? Принц Чон был прав? — спросил Чимин.
Вчера я рассказала новость Розэ, а она, видимо, — Паку.
— Да, — кивнула я.
Фрейлина замерла, не донеся вилку до рта, и покраснела, а принц пробормотал:
— Немыслимо!
— В отношении тебя, кстати, тоже. — Я насмешливо сверкнула глазами.
Чимин лишь поморщился и ехидно спросил:
— Теперь твое сердце полно восхищения к нему?
Не стала уточнять, к кому, поняв все и так. В комнате было полно слуг, и лишние подробности им знать совсем ни к чему.
— Да. Он честный и благородный. Лапочка.
— Лиса, ты такая доверчивая! — воскликнула Розэ, вновь вернувшись к еде.
— Ему я верю! Он хороший и не станет меня обманывать.
Утолив первый голод, я заметила на себе задумчивый взгляд Пака.
— Лалиса, ты уверена в своем выборе? — серьезно спросил друг.
— Конечно.
— Ты ведь понимаешь, что тебе придется жить с принцем, видеться каждый день, завести детей и растить их?
— Естественно, — снова подтвердила я, понимая, куда клонит Чимин.
— Учитывая его внешние особенности, уверена ли ты, что сможешь? Если о твоем выборе станет известно, ничего исправить или вернуть назад не получится.
— Понимаю твои опасения. Но это мероприятие показало, сколько мы имеем в запасе мужчин, подходящих мне по положению и возрасту. Вчера вскрылась неприятная деталь, а сколько еще таких может быть? Полагаешь, у меня большой выбор? Я так не думаю. Его высочество не так уж и плох.
— А что насчет здоровья? — тихо спросила Розэ.
— Скоро узнаем, — улыбнулась я. — А теперь, Чимин, расскажи мне лучше о себе. Ты собираешься жениться?
Друг сразу скривился, отмахиваясь от нас руками. Ничего, наступит час, и ему тоже придется делать выбор.
* * *
Тихий спокойный вечер… Мечта многих, в том числе и моя. Сидеть возле разожженного камина, пить горячий напиток и наслаждаться тишиной и покоем. Сегодня вернулся жених Розэ, и этот вечер она проводит с ним. Счастливая…
Несмотря на то что мы с принцем Чоном еще мало знаем друг друга, кажется, симпатия уже зародилась. Есть все предпосылки, что судьба подарит мне брак, основанный на взаимном уважении, доверии и… любви. Огромная роскошь в моем положении.
За исключением некоторых моментов мне все в нем нравится, именно так я это и представляла. Что же до небольших недостатков — все мы не идеальны. Зато нас многое объединяет. И у него, и у меня детство в некотором роде было не совсем благополучным. Остались раны, и мы до сих пор переживаем. Что же мешает двум таким похожим людям найти утешение друг в друге и будущем браке?
Чимин убеждает меня не верить своим ушам и глазам, они часто обманывают — люди лгут, вводят в заблуждение. Тогда как же определить, кому верить? Нет, я не должна сомневаться в Чоне. Пока нет повода заподозрить его в недостойном поведении. Он помог мне, удержав лошадь и не дав ей встать на дыбы. Спас меня. Предупредил насчет принца Кима. Заботится обо мне. Наверное, это интерес, а может, и нежность.
Иногда в его глазах вспыхивают такие чувства… я не могу передать словами. Счастливо вздохнув, еще раз отхлебнула из чашки, чувствуя, что внутри разливается тепло, как и в моей душе.
Раздавшийся стук в дверь прервал мои столь приятные рассуждения.
— Войдите.
— Ваше высочество, — поклонился придворный маг и лекарь.
— Слушаю вас, лорд Дариус.
— Недавно посланец из тайной канцелярии доставил мне кровь для подробного анализа. Сказали доложить лично вам.
Я оживленно встрепенулась. Внутри вспыхнуло волнение. Вот оно, наше последнее препятствие.
— Да?
— Человек, которому принадлежит образец, не обладает даром и никак с магией не связан.
Это ожидалось. Вся семья короля Чона не имела магических предков или потомков.
— Еще человек физически абсолютно здоров, силен, можно сказать, прекрасный и выносливый представитель мужского пола.
Тут мне вспомнился принц, охота, да и многое другое. У его высочества есть скрытые достоинства и таланты?
— Подходит ли он для продолжения рода? — спросила напрямик, немного покраснев.
Маг обалдел от моего вопроса и, немного помолчав, видимо, подбирая слова, ответил:
— Прекрасный образец, ваше высочество. Даже если бы сам искал вам партию, лучше бы не нашел.
— Спасибо, лорд Дариус. Вы свободны.
Снова поклонившись, маг исчез. А я с улыбкой посмотрела на языки пламени, что неустанно лизали дрова, даря тепло. Красота их завораживающего танца приковывала взгляд, создавала особое настроение.
Завра непременно расскажу Розэ, что отпали последние препятствия, чтобы нам с Чоном быть вместе. Мой выбор ей не нравится, она считает его ужасным, полагает, что я достойна лучшего. Но что считать лучшим? Вот главный вопрос.
Если бы заранее знать, кто именно твоя половина, если бы сразу определять, какие люди принесут тебе горе, какие — счастье, тогда все было бы просто и понятно. Но в реальности такого нет, и нам приходится идти на компромиссы, угадывать и надеяться на удачу.
Но ведь риск того стоит? Поборемся за собственное счастье?
* * *
Чонгук Бессердечный, сын короля Чона