1-Le Bouclier de Gentem

Prologue

-Donc, je me marie aujourd'hui ?

-Oui. Et cette fois-ci, tu n'as pas le choix.

Occupé à fermer les boutons de manchettes de sa chemise, Lev Clypeus fusilla du regard son père. Bedonnant, dégarnis, il transpirait à grosses gouttes, signe de son anxiété au vu de ce qui allait venir. Pour cause.

-Ça fait combien de fois que tu me fais le coup, au juste ? cingla Lev. Cinq, six fois ?

-À chaque fois, tu rejettes la mariée comme une malpropre, siffla Irvin. Tu te rends compte du regard de la société sur nous ?

-Je m'en tape du regard de la société. De plus, tu ne m'as pas une seule fois consulté sur la mariée en question. Aujourd'hui n'est pas différent.

Irvin rendit son regard mauvais à son fils. Ils se trouvaient dans l'antichambre de la cathédrale, où, visiblement, une bonne partie des nobles du royaume s'étaient réunis. Tous devaient se demander quelle remarque cinglante Lev Clypeus allait dire à l'ex future mariée, cette fois-ci. Car, s'il était de notoriété publique il était l'homme le plus beau du royaume, il était aussi réputé pour être une langue de pute. Si vous lui déplaisiez, vous le saviez très vite.

Et les mariées, qui avaient toutes cru normal de ne pas le prévenir au sujet des épousailles, espéraient toutes mettre la main sur le pouvoir des Clypeus.

Pouvoir que, à l'inverse des autres nobles, le père de Lev ne possédait pas.

En tant que l'un des Cinq Protecteurs du royaume de Gentem, Lev était le seul maitre de la famille. Autant dire que son père et sa nouvelle femme avaient du mal à le supporter. Il s'en cognerait totalement s'ils ne tentaient pas régulièrement de lui faire des coups bas, profitant de ses combats pour mettre le bordel dans sa vie.

-C'est diffèrent, siffla Irvin. Je t'ai décroché un mariage d'importance ! Tu dois te marier à Véra Gladia !

Véra ?

Lev suspendit son geste, sourcils froncés.

Véra faisait partie des Cinq Protecteurs de Gentem. Or, elle était l'une de ses meilleures amies. Et elle était en mission depuis un mois. Impossible qu'elle lui fasse un truc pareil, surtout en son absence. Alors... Il fit un mauvais sourire à son père.

-Véra, tu dis ? Tiens donc. Je suis curieux de voir à quoi ressemble cette casse-couille dans une robe de mariée.

-Lev ! Ne parle pas de ta femme comme ça !

Son fils se contenta de ricaner, tout en quittant l'antichambre.

La cathédrale, entièrement blanche, avait déjà vu cinq tentatives de mariages à son encontre. Celle-ci risquait d'être la plus marrante.

Remontant l'allée recouverte de pétales de roses, Lev ignora totalement les invités autour de lui. Dans son costume gris, faisant écho à sa chevelure argenté, il en imposait tant de par sa carrure que de par sa prestance. Néanmoins, il valait mieux qu'aucun de ces chiens ne lui adresse la parole. Sa réputation d'intraitable et de grossier personnage risquait de s'aggraver.

Quoique, vu ce qu'il risquait de faire à la mariée, jeter une de ces matrones ricanantes ne changerait rien.

D'ailleurs, en parlant de mariée... Il croisa le père de Véra Gladia, sa prétendue future femme. Cet homme, sec et froid, lui fit un sourire au passage. Lev plissa les yeux, mauvais. Lui, il l'avait insulté un nombre incalculable de fois. Aucune chance qu'il consente à un mariage avec sa famille. Alors quoi ? Si ce n'était pas Véra la mariée, alors qui ?

De mauvaise humeur, Lev regarda cette dernière.

Dans la lumière claire du jour, elle se tenait dos à lui, en haut des marches menant à l'autel. Un simple coup d'œil lui permit de savoir que ce n'était pas Véra. Cette casse-couille était bien plus grande. Et surtout, elle se serait tenue face à lui, en le fusillant du regard.

Laquelle de ses sœurs était-ce ? Les autres Gladia étaient des gourdes sans nom. Rien à voir avec la Protectrice de l'Ouest.

Grimpant les marches quatre par quatre, Lev se tint à ses côtés, face au prêtre. Ce dernier l'observa, lui, indécis. Sur un signe, il lui enjoignit de commencer. Il devait encore décider de ce qu'il allait dire pour rejeter cette nouvelle candidate forcée au mariage.

Plongé dans ses pensées, il perdit le fil du sermon. Il sentait les regards plantés dans son dos, prêts à voir la nouvelle débâcle de la mariée. Mais d'un autre côté, il n'avait aucune envie d'avoir une sangsue qu'il ne connaissait pas accrochée à lui. Il avait besoin de rentrer chez lui et d'être en paix. C'était déjà assez dur comme ça. Il ne pouvait se marier et être handicapé comme Rainier l'était.

Il avait donc perdu le cours de la cérémonie, lorsque le prêtre dit :

-.... Gladia, voulez-vous prendre pour époux Lev de Clypeus, le Duc de Clypeus, le Bouclier de Gentem, le Protecteur du Nord ?

Merde, il n'avait pas entendu le prénom.

-Oui, je le veux.

Cette voix.

Lev tourna brusquement la tête vers la mariée. Un voile blanc retombait jusqu'à ses épaules, dissimulant ses traits. Non, cette voix... Faisant fi de toutes convenances, il se saisit du fin tissu, pour le soulever vivement. Surprise, la jeune femme se tourna vers lui, les yeux écarquillés. Légèrement bridés, ces derniers étaient d'un noir intense, perçant sur sa peau pâle qui rougit d'un seul coup. Soulignant les lacérations anciennes qui traversaient son visage de part en part.

Sous le choc, Lev la fixa, les yeux lui aussi écarquillés, tandis que le prêtre reprenait son laïus d'un ton incertain.

Flavia Gladia.

Mal à l'aise, la jeune femme lui rendit son regard, tout en essayant de tirer son voile vers le bas, pour se cacher de nouveau. Elle se figea lorsqu'un large sourire s'épanouit sur les trais de Lev.

-... Clypeus, Bouclier de Gentem, Protecteur du Nord, voulez-vous prendre pour épouse...

Prenant le visage de Flavia entre ses mains, il fit la seule chose à laquelle personne ne s'attendait dans la cathédrale, épouse comprise.

Il l'embrassa, dans un baiser si sincère qu'elle en resta pantoise. Quand il s'écarta, il la soutint. Le choc avait manqué faire lâcher ses jambes.

-Oui, je la veux, répondit-il au prêtre, estomaqué.