Príncipe Da Cobertura

capítulo um

Havia sete azulejos marrons e doze brancos entre as bancadas e a
porta do banheiro feminino. Jeanie Long contou-os enquanto andava de
um lado para o outro e tentava acalmar seu pulso acelerado.
Ela não podia ser demitida. No tempo que provavelmente levaria
para encontrar uma nova posição, ela poderia perder o apartamento. E sua
garotinha Kaycee? Ela não queria pensar no que aconteceria com ela. Tudo
dependia de Jeanie continuar a trilhar a linha tênue que ela conseguiu criar
com tanto cuidado ao longo dos anos. Perder o emprego por causa de um
incidente.
Os fatos em questão ferveram em sua cabeça. Seu chefe era um
idiota, e alguém deveria detê-lo. Ela sabia disso há muito tempo, mas não
tomou nenhuma ação. Se ele conseguisse demiti-la porque estava
preocupado que ela contasse a alguém que o pegara fazendo sexo na
copiadora, ela correria o risco de perder tudo. Normalmente, ela poderia
seguir a cadeia de comando e conversar com seu supervisor direto. Mas
como a pessoa que ela o pegou transando era sua supervisora, ela duvidava
que a outra mulher fosse receptiva à sua reclamação.
O que deixou Jeanie pouca escolha, a não ser pular alguns degraus.
Direto para o topo. Ela só tinha esperança de que o desvio do protocolo em
si não a levasse a ser demitida.
Ela apoiou a mão na parede fria de azulejos do banheiro. O
movimento desencadeou o dispensador pendurado lá e lavou as mãos já
suadas no ar quente, mas ela não se importou.
Camden James.
A imprensa o apelidou de Príncipe da Cobertura, um playboy mais
adequado para viajar pelo mundo e posar para fotos em praias ensolaradas
do que qualquer trabalho de verdade, mas, segundo os rumores em seudepartamento, ele estava em casa naquela semana. Ela olhou para o celular
e verificou a hora - meio-dia. Hora do almoço. Havia boas chances de ele
estar sentado em uma cadeira de couro e ela poder encurralá-lo - contar o
que havia acontecido e esperar que ele ouvisse.
Nada resta a não ser fazê-lo.
Ela pegou um copo de café em cima da pia e foi em direção ao banco
de elevadores reservados para o nível de cobertura. Ela nunca tinha estado
lá antes. Poucos dos que trabalharam em seu departamento tinha, mas ela
pode ser capaz de encontrar uma maneira de fazê-lo até lá. Ela teve seu
distintivo ... Não era como os elevadores só trabalhou com uma chave
especial ou código. Qualquer um poderia ir até lá, mas você não poderia ter
passado a recepção sem negócio legítimo.
E ela tinha o negócio mais legítimo de sua vida. O trabalho dela pode estar
em risco. Talvez ela pudesse simplesmente subir, conversar com o chefe, e
tudo daria certo.
Ela apertou o botão com mais entusiasmo do que o necessário, e se
animou um pouco quando notou um grupo de tipos banqueiros também
esperando. Se ela tivesse muita sorte, um deles poderia estar na mesma
direção, e ela poderia simplesmente segui-lo - esgueirando-se direto para o
topo. As portas se abriram, e ela entrou diante da manada de banqueiros.
O metal reluzente refletia seus cabelos despenteados, e ela levantou
a mão para alisá-lo enquanto a música passava por alto-falantes invisíveis
e irritava ainda mais seus nervos já desgastados. Os homens cheiravam a
perfume demais e o destino dela ... Bem, se ela realmente conseguisse
encontrar a indescritível Camden James, não havia garantia de que ele
ouviria um peão como ela.
Ela bebeu café e ficou na parte de trás do elevador, esperando que os
trajes à sua frente fornecessem camuflagem suficiente para levá-la para a
cobertura. Ela nunca pensou que veria o grandalhão lá de cimapessoalmente, muito menos conversar com ele, mas quais eram suas outras
opções? Voltar e deixar Derek demiti-la para cobrir seus próprios maus
negócios? Tentar encontrar outro emprego com os mesmos benefícios?
Mais um motivo. Ela prefere ser demitida por tentar. O que a deixou
sem nada a perder.
Uma ligeira mudança no chão sinalizou que eles haviam chegado e
as portas se abriram. Seu coração disparou quando ela ergueu o queixo e
fingiu fazer parte do grupo de banqueiros. Ela encarou uma linha tênue -
muito perto dos homens e eles a notariam e perguntariam o que ela estava
fazendo. Ficar muito atrás do grupo e seria óbvio que ela não estava com
eles.
O que ela não planejou foi praticamente ser levada para uma sala de
diretoria. Mas antes que ela percebesse o que estava acontecendo, um deles
estava segurando a porta para ela ... e ela não teve escolha a não ser entrar.
Ela pareceria ainda mais deslocada se não entrasse.
O piso de mármore, escorregadio sob os calcanhares, levava a uma
sala de conferências à esquerda. Os homens entraram e se sentaram.
Quando um homem na frente dela se virou e a viu, ela sorriu. Suas
sobrancelhas franziram, como se tentasse decidir se ele a conhecia, e ela
acenou com a mão em uma cadeira.
Um cavalheiro, ele agiu gentilmente, sem questioná-la, pois, ela
ainda fingia pertencer. Aparentemente, ela o enganou.
Apenas aja como você pertencesse.
Essa estratégia já a tirou de algumas situações ruins. Ela esperava
que desse certo dessa vez também.
Então todos os homens chamaram a atenção. Qualquer um que já
estivesse sentado se levantou, e todos encararam a porta atrás dela. Elacongelou. Comandar esse tipo de atenção, apenas entrando na sala,
significava que deveria ser ele.
O chefe.
Ela se virou devagar, certa de que ele a chamaria. Ela esperava, mas
ela só precisava de um momento, tempo suficiente para lhe dizer o que
estava acontecendo antes que ele pedisse a segurança para acompanhá-la
escada abaixo - ou fora da empresa.
Ele provavelmente não ligaria para a polícia. Não era como se ela
estivesse causando problemas ... ela só queria falar com ele. Supostamente,
ele conhecia todos os seus funcionários à vista. Pelo menos, foi o que a
última entrevista que ela leu retratou. Ele pode reconhecê-la.
Mesmo de pé, ela estava no nível dos seus olhos no peito dele. Uma
camisa cinza-aço - sua cor favorita, de acordo com os artigos lustrosos
impressos sobre ele - cobria seu peito expansivo, a cor suave apenas
quebrada por sua gravata de seda rosa.
Mais para um fúcsia? Talvez um rosa quente? Merda, estou em
pânico. Olhe para cima, Jeanie. Olhe-o bem nos olhos e diga o que você veio
aqui para dizer.
Ela forçou o queixo e encarou o rosto dele, familiar, já que ele
enfeitava mais tabloides do que a família real britânica ultimamente. Ele
parecia ... Cansado? Sim. O Sr. Bacharel do Ano, o Príncipe da Cobertura,
parecia exausto.
Ela apoiou a mão na mesa e esperou que ele dissesse alguma coisa.
Para ele perguntar por que ela estava em sua sala de reuniões ... ou
presumir que ela estava com os banqueiros e falar com eles.
Pelo menos, ela pretendia esperar. Em vez disso, as palavras saíram
dela rapidamente, e ela se arrependeu instantaneamente.―Uau, você parece cansado.
Por um momento, um momento terrivelmente longo, apenas o
silêncio respondeu. Então ele falou, sua voz cheia do mesmo encanto
elétrico que irradiava de suas aparências na televisão.
― Querida, aí está você. Estávamos procurando por você.
O que ele disse não foi registrado a princípio. Fazia tão pouco sentido
que ela apenas estivesse lá, congelada, segurando o copo de café de papel e
apoiando a mão na mesa bem polida. Ele fechou a mão no braço dela e se
inclinou para perto como se quisesse acariciar sua bochecha com um beijo.
Quando a boca dele estava perto o suficiente da orelha dela para que ela
pudesse sentir seu hálito quente, ele sussurrou:
― Colabore. Vou fazer valer a pena. Vamos entrar em detalhes mais tarde.
Em choque sem fôlego e confusa, e ela permitiu que ele a virasse,
uma mão guiando sua cintura. Ela sentiu o cheiro incrível dele, de alguma
maneira sexy e masculino e descaradamente caro, tudo em um, e isso só
aumentou sua agitação.
― E-Eu.
Ele falou sobre ela e gesticulou para o homem de cabelos grisalhos
que os encarava da porta.
― Pai, eu não tive a chance de apresentá-lo à minha noiva.
Músculos travaram em suas pernas, e ela se apoiou no toque dele.
― Senhor...― Uma vez que o voo dela acabou de chegar, tenho certeza de que você nos
dá licença para que ela possa se refrescar e podermos recuperar o atraso.
Senhores, pai? - Acenando primeiro para os banqueiros reunidos e depois
para o homem na porta, Camden a levou para fora da sala e pelo corredor,
com passos largos o suficiente para que ela fosse forçada a correr para
acompanhar.
― Senhor ...
― Shh ...
Ele acabou de me calar?
― Eu não...
Ele a empurrou para um escritório, fechou a porta e depois se apoiou
na maçaneta, o que a deixou considerar as costas dele. Suas costas mais
largas e viril. Hum, o cara rico é musculoso.
Quando ele a encarou, a exaustão que ela notou em sua primeira
impressão aumentou, e o cobalto de seus olhos parecia mais brilhante em
comparação com as sombras quase machucando seu rosto.
― Precisamos conversar, - disse ele.
Ela cruzou os braços. Essa era a chance dela.
― Sim nós precisamos. Eu tenho um problema.
― Entre para o clube, querida. Você pode ser a solução para o meu.
O que ele estava falando? Ela não podia se preocupar com isso agora.
Ela pode não ter essa chance novamente.
― Eu trabalho para você e...
― Perfeito. - Ele passou por ela e vasculhou os papéis em sua mesa.― Oferecerei um aumento substancial, um novo título e uma lista de
responsabilidades para acompanhá-los.
― Mas você nem sabe por que estou aqui.
Ele não parecia estar prestando atenção nela. Em vez disso, ele
deslizou para trás da mesa e começou a digitar algo em seu computador.
― Bem, realmente não importa porque você está aqui. Você estava no lugar
certo na hora certa e, portanto, está qualificada exclusivamente para esta
posição.
― Senhor, não tenho certeza do que você está falando, mas estou aqui sobre
Derek, na central de atendimento?
― Qual o seu nome? - Ele parou de escrever para considerar o pedido dela
e depois digitou mais palavras.
― Jeanie, senhor. Jeanie Long. Eu trabalho no call center e ...
― Você não trabalha mais no call center, Jeanie Long. Como eu disse, você
acabou de ser promovida.
― Senhor, acho que pode haver alguma confusão sobre o motivo de eu estar
aqui. Eu sei, provavelmente não deveria ter vindo aqui, sem autorização ou
agendamento e tudo isso, mas é vital discutirmos meu chefe, Derek. Além
de tomar algumas decisões de relacionamento realmente eticamente
questionáveis, tenho provas de que ele está desviando dinheiro. Ele afirma
que está comprando um almoço para nós e dando treinamento, mas na
realidade...
Mais uma vez, ele afastou as palavras dela como se não fossem mais
importantes do que partículas de poeira.― Então, você está falando centenas, talvez milhares de dólares, no
máximo? Você subiu as escadas, invadiu minha sala de conferências para
me contar sobre algum golpe pequeno cometido por um dos meus
funcionários?
Ela mordeu o lábio e assentiu. Isso não estava indo conforme o
planejado. Ele não parecia estar horrorizado. Ela ia ser demitida. Isso foi
um erro. Ela nunca deveria ter se arriscado.
― Vou demiti-lo. - disse ele.
― Você tem que entender, eu não tinha escolha a não ser ... - Espere.
Demitir ele? Não ela?
― Agora, seguindo em frente - disse ele. - Seu trabalho tem
responsabilidades, como eu disse, que acho que você pode ter qualificações
únicas para cumprir. Você falsificou o seu caminho até aqui ...
Ah Merda.
― Estou apenas pedindo que você participe de outra fachada. A diferença é
que esta vale consideravelmente mais dinheiro, colherá benefícios muito
maiores e me ajudará no processo.
Então ... ela não foi demitida. E ele realmente estava oferecendo a ela
algum tipo de promoção.
― Senhor?
― Uma posição foi aberta na empresa. Você vai aceitar o trabalho. Em
troca, vou financiar um novo guarda-roupa, despesas, pagar ... Você é do
call center, você disse? - Seus dedos nunca diminuíram a velocidade,
voando pelas teclas.
― Sim senhor.― Então, mil dólares por dia seria um aumento significativo, sim? - Mais
uma vez, ele a encarou com seu olhar de cobalto.
Ela engoliu em seco. Mil dólares por dia? Ela poderia sair de seu
apartamento de merda, guardar um pouco de dinheiro, comprar um carro
novo ... e isso levaria apenas algumas semanas a essa taxa de pagamento.
A que tipo de trabalho ele está se referindo? Essa coisa de noiva ...
― Senhor? - Ela conseguiu passar a palavra pela garganta subitamente
seca.
― Eu trabalho no call center. Eu não sou prostituta.
Ele não podia estar pedindo para ela ... Ela balançou a cabeça. Foi
ridículo. Mas ele a apresentou ... Ele não poderia.
― Eu não preciso de uma prostituta, preciso de uma esposa. Bem, uma falsa
para substituir minha verdadeira noiva, que está transando com algum ator
em Cannes enquanto falamos. - Um clique final e ele se levantou. Ele foi até
uma impressora e tirou as páginas que cuspiam antes de dar um tapa na
mesa.
― Eu escrevi uma ordem normal de sigilo. Algumas das vantagens que
mencionei ... e minhas expectativas quanto ao papel que você cumprirá.
Infelizmente, a duração da posição não é clara no momento, mas garanto
que você será compensado financeiramente pelo inconveniente, no
momento em que o contrato expirar. - Quando ela não se mexeu, ele
apontou para o contrato.
― Assine aqui, inicie cada página. - Ele bateu uma caneta na pilha.
― Senhor...― Camden. Se vamos fazer isso funcionar, você precisará pelo menos fingir
que está confortável comigo. - Seu sorriso envolvente não diminuiu a
estranheza da situação.
― Camden, então. Você está me pedindo para fingir ser sua noiva? Por quê?
- A natureza surreal de tudo isso bateu nela, e ela sorrateiramente beliscou
seu braço. Nem mesmo em seus sonhos mais extravagantes ela fantasiou
sobre o solteirão mais elegível nos Estados Unidos propondo a ela - sem
mencionar a irrealidade da proposta real.
― Não é importante. Assine os papéis e consiga o emprego. É realmente
simples assim. O que você tem a perder?
Ele não sabia o que estava oferecendo. Ela veio aqui esperando ser
demitida, sabendo que era sua única chance de salvar seu emprego. Ele não
sabia sobre Kaycee, não sabia que isso poderia mudar suas vidas.
― Você não me conhece. - Ela folheou as páginas e viu que ele estava apenas
pedindo que ela participasse de jantares ou outros eventos com ele,
aparecesse no trabalho de vez em quando e, em troca, ela conseguiu o
dinheiro, um novo guarda-roupa, um carro ... carro novo?
Ela poderia depositar mais dinheiro. Segurança, estar com saldo
positivo. Pela primeira vez, uma possibilidade brilhante. Como ganhar na
loteria. Mas tem que haver um problema.
― Sim, você fica com o carro. Eu não preciso de outro. - Ele pegou a caneta
e entregou a ela.
― Apenas assine.
― Você não me conhece. - ela repetiu e largou a caneta.― Você não sabe nada sobre mim além de eu entrar na sua sala de reuniões.
Como você sabe que alguém acreditaria nisso? É preciso mais do que
roupas e um carro para fingir estar noiva de você.
― Eu coloquei isso. Página três. Sem sexo, contato físico mínimo e somente
quando é necessário reforçar a ilusão. Entenda, não uma prostituta, nós já
falamos sobre isso.
― Você está me apressando. - Ela virou para a terceira página.
― Eu não preciso te conhecer. Você não precisa me conhecer. É uma
mentira, uma mentira de curto prazo, até eu encontrar outra solução. Você
é perfeita para o trabalho. Basta assinar, nós vamos levá-la às compras e,
talvez, tirar uma foto nossa ... fácil. - Ele tentou forçar a caneta para ela
novamente. Obviamente, ele não estava acostumado com pessoas que não
lhe obedeciam cegamente.
Ela pegou a caneta e a arremessou através da sala.
― Não até que você me conte. O que é isso tudo?
Ele passou a mão pelos cabelos e soltou um suspiro.
― Meu pai veio fazer uma visita. Ele está cansado dos meus ... Deus, meus
'modos de playboy' em suas palavras. Ele ainda possui uma grande parte
das ações da empresa e ameaçou tornar as coisas um pouco desconfortáveis
para mim se eu não me acalmasse e me casasse. É tão antiquado, mas é o
que ele quer. Eu concordei ... e, ao realizar uma cerimônia de anel duplo,
ele concordou em entregar suas ações, fazendo de mim o acionista
controlador.
― E a sua verdadeira noiva?
Ele riu, mas não havia humor no som.― Serão todas as notícias amanhã. Basta dizer que ela não é mais minha
noiva. Ele a conheceu, o que complica isso, mas se eu lhe oferecer uma
substituição viável e afirmar que a história de nosso noivado foi uma farsa,
posso pedir aos meus advogados um pouco mais de tempo para encontrar
uma brecha. Simples assim.
― Ainda não entendo qual é o problema para mim. Por que você está me
apressando? O que você não quer que eu pense? Como eu disse, você não
me conhece e ...
― Eu não preciso te conhecer. Não estamos realmente ficando noivos, é
falso. Eu preciso de uma mulher e estou lhe oferecendo dinheiro para ser
essa mulher. Além disso, meu pai vai te odiar. É perfeito. - Parecendo
satisfeito consigo mesmo, ele finalmente saiu do espaço pessoal dela, o que
a fez perceber o quanto a presença dele estremeceu seus nervos.
Ela não tinha certeza do que a irritava mais, como ele era alfa,
supondo que pudesse conseguir o que quisesse ... ou quão atraente ela o
achava.
― Por que seu pai me odiaria? Você não sabe nada sobre mim.
― Eu sei que você é sexy - embora você possa usar um dia no spa de beleza
- você está aqui, e seu tempo foi perfeito. Assine por favor.
O arrogante filho da puta…
Não era apenas que ele assumisse que estava em posição de fazer essa
oferta a ela. Era que ele supôs que ela aceitaria tão prontamente.
Ela tinha muitas coisas assumidas sobre ela e por pessoas que
importavam mais do que um garoto rico e egoísta. Ah, não, ele não a
conhecia, nem sequer compreendeu um pouco o quanto uma mulher
poderia sacudir suas correntes, dado um pouco de tempo.Mas a oferta em si?
Ela receberia o dinheiro necessário, um carro, a chance de derrubar
um imbecil confiante em um gancho ou dois e depois ir embora ... levando
tudo por seu próprio contrato.
Sim. Foi uma oferta muito boa.
― Tudo bem. - disse ela. - Me dê outra caneta.
― Você vai jogar esta longe?
Ela se virou para sair.
― Ei! Ei, eu estava brincando. Aqui, use minha caneta. Talvez eu devesse
ter escrito uma cláusula sobre você ter senso de humor.
Quando ela pegou a caneta, ela quase escorregou de suas mãos
suadas. O aperto de suas pontas dos dedos fez seu nome parecer um pouco
vacilante enquanto ela rabiscava nas páginas.
― Aqui e aqui. - Camden apontou, como se não pudesse ver as linhas que
diziam "Assinatura".
― Feito. - Ela virou-se para encará-lo. - Não vai se ajoelhar?
Seu sorriso foi rápido e polido.
― Querida, se eu estiver de joelhos, não vou pedir favores. Você vai me
implorar.
Ela engoliu em seco. Ele poderia estar irritando-a, mas algo nele fez
seus mamilos endurecerem. Ela sacudiu o comentário e largou a caneta.
― Então, quando eu começo?
A porta do escritório se abriu e ela viu o pai dele esperando por eles.― Agora. - disse Camden.
Com isso, ele segurou seu pescoço e beijou seus lábios.