Thiếp Định Chàng Rồi Quyết Chẳng Buông_ Cố Liễu Chi

Chương 12: Chợ Tây Trường An

Lục Thời Khanh bạnh mặt ra khỏi Tử Thần điện, theo sau Nguyên Tứ Nhàn không nói một lời, đến đường rộng rãi trong cung, nàng đột nhiên dừng lại, xoay người cười hỏi:
          – Lục thị lang, chúng ta đi đâu đây?
          Y ngước mắt:
          – Tùy ý thích huyện chúa.
          Nguyên Tứ Nhàn trầm ngâm một lúc:
          – Vậy tới phủ của ngài được không? Vậy ta sẽ cao hứng nhất.
          – …
          Thấy ánh mắt y lạnh đi, nàng nhanh chóng nói:
          – Ta đùa ngài thôi mà.
          Dứt lời, nàng tiếp tục đi về phía trước.
          Lục Thời Khanh đuổi theo, qua không lâu lại thấy nàng ngừng, quay đầu ngước mặt hỏi nhỏ bên tai y:
          – Lục thị lang, có một vấn đề ta muốn thỉnh giáo ngài đã lâu nhưng mãi chưa có cơ hội: lời đồn bên ngoài nói ngài không thích nữ sắc mà thích nam phong rốt cuộc là thật hay giả?
          Nếu là thật thì nói sớm cho nàng biết để nàng khỏi phải phí công.
          Lục Thời Khanh nghiêng đầu, ánh mắt phóng dao găm, nhìn cằm của nàng sắp đụng vai y, nhẫn nhịn nói:
          – Huyện chúa, hình như son phấn của người rơi lên vai ta.
          Y độc miệng đã quen, cố ý nói những lời khó nghe, bảo nàng tự trọng, nhưng không ngờ mặt nàng dày hơn cả tường, không lùi ngược lại còn tiến tới, nghiêm mặt rồi cười hi hi nói:
          – Ồ, xin lỗi, để ta thổi sạch cho ngài nha.
          Nói xong, nàng nghiêng vào vai y thổi tượng trưng mấy cái vụn trắng không nhìn thấy.
          Nàng thổi chính xác không sai lệch vào vành tai Lục Thời Khanh. Con ngươi y co lại, ngứa ngáy run lên, tránh ra một bước theo bản năng, vẻ mặt lúng túng.
          Nguyên Tứ Nhàn sững sờ. Nàng không cam tâm bị dăm ba câu của y đả kích nên mới làm ra chuyện không cần mặt mũi, không ngờ hiệu quả lại ngoài ý muốn như vậy. Nàng dán mắt nhìn chằm chằm vệt đỏ ửng khả nghi bên tai y, chợt cảm thấy y không cần trả lời nữa.
          Vì nàng đã biết đáp án.
          Nàng phủi tay, tâm trạng rất tốt:
          – Thổi sạch rồi, Lục thị lang, chúng ta đi thôi.
          …
          Nguyên Tứ Nhàn nói muốn đi dạo chợ tây.
          Trong lịch sử Đại Chu từng có một hoàng đế vì phòng ngừa quan thương cấu kết nên quy định quan viên trên ngũ phẩm không được vào chợ. Về sau quy định ấy dần dần buông lỏng, đến nay tuy đã không còn điều lệ rõ ràng trên văn bản nhưng quan chức nào thường xuyên vào chợ nếu bị người có tâm cố tình cáo trạng vẫn có thể dính phải hiềm nghi.
          Lục Thời Khanh tuy còn trẻ tuổi nhưng đối thủ gom lại cũng cả gánh, y không khỏi nghi ngờ là Nguyên Tứ Nhàn đang muốn giở trò xấu xa với mình.
          Đương nhiên, y không có gì phải sợ.
          Chợ tây Trường An tương đối phồn hoa, hàng quán san sát, tập hợp đủ loại hàng hóa. Đường phố sầm uất, ngựa xe như nước, ngoài bá tánh bình dân còn có không ít thương khách, trong đó có cả những thương khách dị quốc đi đường xa đến.
Nguyên Tứ Nhàn đã bảy năm chưa đến nơi này.
          Khi đến gần, nàng thấy trước cổng phường có một đội buôn dừng lại, bị một môn lại (1) ngăn không cho vào. Người đàn ông thủ lĩnh đội buôn đang thương lượng với môn lại, giọng điệu không vui.
          (1) Môn lại: chức quan nhỏ gác cổng thành.
          Môn lại trẻ tuổi hăng hái, ồn ào khăng khăng đòi mở rương kiểm tra hàng hóa.
          Hai bên giằng co làm đường bị tắc nghẽn. Nàng đợi mất kiên nhẫn, bảo dừng xe ngựa, sai tỳ nữ ở lại đây, còn nàng đi bộ về phía trước, xuyên giữa dòng người.
          Lục Thời Khanh ngồi trong xe ngựa phía sau, thấy vậy đành xuống đi sau nàng, khó khăn chặn trái né phải để tránh đụng những người chen lấn đùn đẩy xung quanh.
          Chờ hai người đến gần cổng phường thì việc giằng co phía trước đã kết thúc.
          Một lão môn lại vội vàng chạy ra, cốc đầu thanh niên nọ:
          – Đội của Ngô Hưng Kỷ gia mà ngươi cũng dám chặn! Làm trễ nãi việc kinh doanh của quý nhân thì ngươi gánh trách nhiệm nổi không?
          Nguyên Tứ Nhàn nghe thấy, quay đầu tò mò hỏi:
          – Lục thị lang, Ngô Hưng Kỷ gia có lai lịch gì?
          Lục Thời Khanh nghiêng người tránh một thương nhân đầy mồ hôi, tranh thủ trả lời nàng:
          – Trù trang (2) nổi tiếng của Giang Nam, từng có trân phẩm tiến cống vào cung, danh tiếng ở Trường An rất tốt.
          (2) Trù trang: trang viên sản xuất tơ lụa.
          Lúc nói lời này, y không tập trung, cũng không nhìn Nguyên Tứ Nhàn, ánh mắt luôn dán vào hàng hóa của đội thương buôn.
          Nàng nhìn y rồi nhìn đám người nọ, khó hiểu hỏi:
          – Ngài rất thích tơ lụa Kỷ gia à?
          Lục Thời Khanh thu tầm mắt, không đáp.
          Nguyên Tứ Nhàn không quá để ý, tiếp tục đi, rẽ tới rẽ lui tới một quán ăn bình dân. Trên tấm biển của quán đề mấy chữ to rồng bay phượng múa: Hoành Thánh Tiêu Ký.
          Nàng dẫn đầu sải chân vào quán, chọn cái bàn nhỏ bên cửa sổ ngồi xuống, vẫy tay với Lục Thời Khanh vẫn đứng ì ra đó, ra hiệu y ngồi đối diện mình, rồi gọi tiểu nhị, kêu hai tô hoành thánh.
          Lục Thời Khanh bước tới, cụp mắt nhìn chiếc ghế trước mặt, mãi không cử động.
          Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy, rút trong tay áo ra một chiếc khăn gấm, đứng dậy lau ghế cho y một lượt, sau đó nói:
          – Lục thị lang, mời ngồi?
          Y liếc nàng không mặn không nhạt, đại khái không cho rằng khăn nàng sạch sẽ cỡ nào nhưng cuối cùng vẫn cố nén mà ngồi xuống.
          Nguyên Tứ Nhàn thu lại khăn gấm, quay về chỗ ngồi.
          Đợi hai tô hoành thánh được bưng lên, Lục Thời Khanh cúi đầu nhìn, cau mày nói:
          – Ta…
          Y chưa nói xong đã bị ngắt lời:
          – Ta biết ngài không ăn.
Nguyên Tứ Nhàn cười, nhìn khách khứa đông nghịt chung quanh:
          – Ta muốn ăn hai tô nhưng ngại, nhờ ngài giúp ta lấp liếm nhé?
          Lục Thời Khanh không nói, nhìn hai tô hoành thánh trên bàn với ánh mắt ghét bỏ rồi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
          Nguyên Tứ Nhàn vùi đầu ăn.
          Trong tô sứ trắng là hành lá xanh biếc dập dờn, hương thơm nức mũi, vỏ hoành thánh trơn mềm, nhân thịt béo mà không ngấy. Nàng say sưa cắn từng miếng một, không lâu sau đã ăn chỉ còn cái tô rỗng, ngay cả nước lèo cũng không thừa một giọt, xong nàng không nói câu nào, nhanh chóng đẩy tô rỗng qua trước mặt Lục Thời Khanh đổi lấy tô kia của y, chuỗi động tác liền mạch lưu loát.
          Lục Thời Khanh lười nói, chỉ xem như không thấy, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn nhân viên tiệm bánh đang hấp bánh bao.
          Y ở Trường An nhiều năm nhưng vì để tránh điều tiếng nên cũng ít tới chợ tây, càng chưa từng nhàn rỗi ngắm cảnh thế này, hiện tại vừa khéo giết thời gian.
          Một vỉ bánh bao ra lò, hơi nóng mờ mịt, loáng thoáng có thể thấy từng cái bánh bao tròn trắng bóc nằm bên trên, nhìn từ xa xa trông thật mềm dẻo ngon mắt.
          Lúc Lục Thời Khanh nhìn bánh bao, Nguyên Tứ Nhàn đang nhìn y. Nàng đã hơi no bụng nên động tác ăn tô thứ hai chậm hơn nhiều, rảnh rỗi sẽ ngó y.
          Yêu cầu của các thiếu nữ tôn quý Đại Chu dành cho ngoại hình nam tử rất khắt khe, gương mặt phải thanh tú khôi ngô nhưng không được ẻo lả, cơ thể phải cường tráng khỏe mạnh nhưng không được thô kệch.
          Nàng nhìn người đối diện, mặt như quan ngọc, cánh môi đỏ thắm, ngũ quan sâu sắc, góc cạnh rõ ràng. Dáng cao ráo, thân rắn chắc nhưng tuyệt đối không thô, cứ như đã được cân đo đong đếm kỹ càng. Đặc biệt là eo hẹp được đai vàng ngọc bóp lại, trông rất có cơ bắp.
          Công bằng mà nói, Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy vẻ ngoài của Lục Thời Khanh đủ thỏa mãn mọi ảo tưởng của các tiểu nương tử thành Trường An.
          Còn đối với nàng, đang ăn mà nhìn y sẽ thấy rất ngon miệng.
          Lục Thời Khanh dời mắt khỏi quán bánh bao đúng lúc bắt gặp cái nhìn chằm chằm của nàng.
          Nàng thế mà vừa húp canh vừa nhìn chằm chằm… eo y?
          Sợi dây nào đó trong đầu y ‘bựt’ một tiếng, đơ người, cảm giác như có con kiến chậm rãi bò ngang bụng dưới, ngứa ngứa tê tê, da đầu sắp nổ, y vô thức ưỡn ngực hóp bụng, ngồi nghiêm chỉnh. Xong lại cảm thấy có gì đó sai sai, muốn lấp liếm, nhưng khổ nỗi trong tay không có gì cả, đành dùng mắt trừng nàng.
          Nguyên Tứ Nhàn hồn nhiên không hay biết, vừa nhìn eo y vừa say sưa nhai thức ăn.
          Lục Thời Khanh hết nhịn nổi:
          – Dám hỏi huyện chúa, rốt cuộc người đang ăn hoành thánh hay là…?
          Hay là… ăn y vậy hả!
          Nguyên Tứ Nhàn thực không nhận ra sự phẫn nộ trong mắt y, bị y quát liền sững sờ, nửa miếng hoành thánh còn vắt vẻo trên miệng.
          May mà nàng tâm thái tốt, không bị sặc, dưới ánh mắt sáng quắc của y, nàng chầm chậm cho nửa miếng hoành thánh còn lại vào miệng, nhai kỹ, nuốt xuống, chỉ vào mình hỏi:
          – Ta… trông không giống đang ăn hoành thánh sao?
Lục Thời Khanh nghẹn, vừa định lên tiếng thì chợt nghe một giọng nói từ phía sau không xa truyền đến:
– …Phải, lão phu nhân nhà tôi muốn một tô hoành thánh, cho nhiều hành lá.
Toàn thân y cứng đờ, quay đầu theo bản năng.
Nguyên Tứ Nhàn không hiểu sao cả, nhìn theo. “Lão phu nhân” bên kia cảm giác được ánh mắt hai người họ, cũng nghi hoặc ngẩng đầu lên.
Sáu mắt nhìn nhau.
Đúng, Lục Thời Khanh nhớ ra rồi. Quán hoành thánh Tiêu Ký này là cửa tiệm lâu đời ở Trường An, từng được tiên hoàng khen ngợi, không chỉ bình dân bá tánh mà rất nhiều quý nhân cũng thích hương vị của nó, thường xuyên có những người địa vị tôn quý tới hoặc mời đầu bếp ghé nhà. Mẫu thân y cũng là khách quen của quán.
Sắc mặt y thoắt trở nên vi diệu. Biểu cảm của Tuyên thị phía đối diện cũng rất phức tạp, đầu tiên là khiếp sợ, tiếp đó là bừng tỉnh, tiếp đó nữa là lộ chút… sốt sắng?
Sốt sắng cái gì?
Đầu óc Nguyên Tứ Nhàn mơ hồ. Ước đoán tướng mạo hai người, cuối cùng nàng cũng hơi hơi hiểu.
Lục Thời Khanh liếc Nguyên Tứ Nhàn rồi đứng dậy đi về phía Tuyên thị, nhỏ giọng nói:
– Mẹ, mẹ muốn ăn hoành thánh thì bảo hạ nhân đi một chuyến là được, sao…?
Tuyên thị đi đặt mua y phục cho y, tiện đường ghé ăn tô hoành thánh. Nhưng lúc này bà không có tâm trạng đáp lời y, thấy y đứng trước mặt chắn hết Nguyên Tứ Nhàn, bà liền vung tay bảo y đừng cản trở, nói:
– Con tránh ra chút coi, chắn mẹ làm gì!
Lục Thời Khanh đau đầu:
– Mẹ đừng hiểu lầm…
Lời y chưa dứt thì nghe sau lưng vang lên một giọng nói giòn tan:
– Lục lão phu nhân, người tìm con ạ?
Nguyên Tứ Nhàn nghiêng người ló đầu ra phía sau y, cười tít mắt nhìn Tuyên thị.
Lục Thời Khanh dịch bước, lại che khuất nàng lần nữa:
– Mẹ, mẹ về phủ trước đi.
Nguyên Tứ Nhàn đứng dậy, vòng qua y đến trước mặt Tuyên thị:
– Lục lão phu nhân, chắc người không nhận ra con, con là Nguyên Tứ Nhàn ạ.
Nàng tự xưng như vậy có thể nói là không hề lên mặt làm cao. Tuyên thị thấy nàng, mắt không khỏi sáng rực, gật đầu nói:
– Lão thân bái kiến Lan Thương huyện chúa.
Nàng khoát tay:
– Người cứ gọi con là Tứ Nhàn được rồi.
Dứt lời, nàng đưa tay mời:
– Người qua bên đây ngồi chung với con và Lục thị lang nhé?
Tuyên thị gật đầu, nhìn nhi tử vẫn xem như không có gì:
– Vậy lão thân sẽ không khách sáo.
Bà theo Nguyên Tứ Nhàn qua, ngồi xuống ghế, ánh mắt lướt qua tô rỗng trên bàn, mặt lộ vẻ kinh ngạc, quay đầu nhìn nhi tử.
Lục Thời Khanh đương nhiên hiểu bà kinh ngạc cái gì, y chưa từng dùng bát đũa bên ngoài, đương nhiên cũng không thể vì Nguyên Tứ Nhàn mà ngoại lệ. Y vội bước tới, mở miệng giải thích:
– Không phải đâu… mẹ, những thứ này đều là…
– Lục thị lang theo con đi khắp nơi, đói chết đi được.
Nguyên Tứ Nhàn tranh giải thích trước, đổi trắng thay đen.
Lục Thời Khanh cắn răng nhìn nàng, biết nàng cảm thấy ngại vì một mình ăn những hai tô hoành thánh nên y nhịn không vạch trần nàng ngay trước mặt, bèn hít sâu một hơi, nghiêng đầu không nói lời nào.
Tuyên thị nhìn nhi tử rồi lại nhìn Nguyên Tứ Nhàn, ý cười trên mặt càng nồng đậm.
Nguyên Tứ Nhàn không động đũa trước, chờ hoành thánh của Tuyên thị được bưng lên, nàng mới nói với bà:
– Lục lão phu nhân cũng thích hành lá ạ?
Lục Thời Khanh liếc nàng với ánh mắt bất thiện. Nàng làm thân quá rõ ràng rồi đấy, miệng mồm ngọt xớt dỗ Huy Ninh Đế xong thì định dỗ tới mẫu thân y hả?
Thế mà Tuyên thị cũng giống hệt Huy Ninh Đế, không hề cảm thấy là nàng cố ý, bà cười gật đầu:
– Phải, nước dùng phải có hành lá mới thơm.
Nguyên Tứ Nhàn nhăn mũi như đang ngửi gì đó, xong mới hỏi:
– Hình như người không ăn gừng thì phải?
Tuyên thị lần này hơi kinh ngạc:
– Sao huyện chúa biết?
– Con đoán thôi, nhân hoành thánh này của người không có mùi gừng.
Lục Thời Khanh quay sang cúi đầu nhìn tô hoành thánh, cau mày. Tuyên thị đích thực không bỏ gừng. Nhưng lớp vỏ hoành thánh bọc kín mít như thế, mùi hành lá cũng nồng nặc, nàng lại không kê sát mũi vào ngửi, sao có thể ngửi ra nhân bánh thiếu cái gì?
Chắc là âm thầm điều tra mẫu thân y chứ gì.
Tuyên thị bật cười:
– Huyện chúa thật thần kỳ.
Nguyên Tứ Nhàn cười đáp lại:
– Người mau tranh thủ ăn lúc nóng đi ạ.
Dứt lời, chắc sợ bà mất tự nhiên nên nàng động đũa trước.
Lục Thời Khanh im lặng ngồi một bên, chờ hai người ăn xong tô hoành thánh mới khẩn thiết nói lời tạm biệt:
– Mẹ, con còn công vụ, không thể đưa mẹ hồi phủ được.
Lúc nói đến chữ “công vụ”, y liếc xéo Nguyên Tứ Nhàn.
Nhưng Tuyên thị hình như không hiểu, bà vui mừng nhìn nhi tử với vẻ mặt “mẹ là người từng trải, hiểu mà hiểu mà”.
Lục Thời Khanh che trán tiễn bà đi, quay đầu thấy Nguyên Tứ Nhàn đang cười nhìn mình thì lộ vẻ mất kiên nhẫn.
Nhưng nàng không hề để ý, nói:
– Lục thị lang, ta ăn no quá khó tiêu, ngài có thể cùng ta đi dạo phố không?
Y muốn nói nàng ăn hết hai tô hoành thánh, có thể không no sao? Bị vướng bởi thánh lệnh nên y đành nhẫn nhịn, tỏ ý mời nàng đi trước rồi y theo sau.