White Sheep

Capítulo 46

Velvet revoloteó nerviosamente en medio de la biblioteca. Volvió a mirar a Mercury, quien la miró a los ojos desde varias estanterías hacia abajo y asintió con la cabeza. Era una muestra de apoyo tan clara como jamás había visto, pero eso hizo muy poco por sus nervios. Deseó que él pudiera estar a su lado para ayudar, pero eso sería un poco ridículo. ¿Cómo se suponía que iba a pedirle a la persona que le gustaba salir si tenía otro hombre junto a ella?
Eso la dejó sola, por supuesto. Eso estuvo bien. Solo tenía que acercarse a él, llamar su atención y decir las palabras. Él diría que sí, o diría que no, y lo que eligiera, el mundo no se acabaría.
Respira hondo, Velvet, se dijo a sí misma. Puedes hacerlo. Has practicado con Mercury. Tienes esto. Después de algunas respiraciones profundas, entrecerró los ojos. Ella tenía esto. Era ahora o nunca.
Ella tiró de la parte de atrás de su manga.
"¿Eh?" Se volvió, su expresión transformándose de sorpresa en reconocimiento, y luego en una amplia sonrisa que la hizo sentir increíblemente incluida. "Oh, Velvet. ¡Oye! ¿Cómo te va?"
"B-Bueno, gracias." Volvió a tartamudear y volvió a intentarlo. "Estoy bien. ¿Tú?"
"Estoy bien. Solo estaba pasando para ver si tenían el próximo número de un cómic que estoy-" Hizo una pausa y se sonrojó. "Er, quiero decir que estoy aquí por tareas escolares importantes."
"No se lo diré a nadie", prometió.
"Gracias. Entonces, ¿qué te trae por aquí?" Hizo todo lo posible por quedarse quieto y, para su eterno horror, ella sabía por qué. Él pensó que ella estaba nerviosa con él. Ni siquiera era algo por lo que pudiera culparlo, ya que la cantidad de veces que se había acercado a él y se había escapado probablemente era suficiente para convencer a cualquiera de que tenía fobia a los chicos rubios guapos. "¿Estás aquí para hacer la tarea?" preguntó.
"No exactamente. Estoy haciendo lo mismo que tú ..."
"¿Historietas?"
"No, quiero decir ... estoy aquí por algo que no está relacionado con la escuela. O no del todo ..."
"¿Oh?" Sonrió fácilmente. "¿Es algo en lo que pueda ayudar?"
Sí, sí lo fue. El corazón de Velvet latía un poco más rápido en su pecho y no pudo contener su pequeña sonrisa. Ella lo estaba haciendo. Ella realmente lo estaba haciendo. Tal vez se había vuelto un poco más valiente, o tal vez la exposición constante de su acercamiento, huida, aproximación, huida de un lado a otro durante los últimos días la había ayudado a desarrollar una inmunidad para estar en su presencia. De cualquier manera, finalmente estaba a punto de suceder.
"Jaune Arc", dijo, sorprendiéndolo por el uso de ambos nombres. "Me harías el honor de acompañar-"
Algo borroso entre los dos.
"¡Jaune!"
Nada iba según lo previsto. Eso era lo que pensaba Velvet, ya que otro intento de invitar a su enamorado al baile se vio frustrado, esta vez no por su ansiedad, sino por la llegada de una de sus compañeras de equipo, la chica de rojo. Se encontró con ellos dos, Velvet con las mejillas enrojecidas y la boca todavía preparada para hacer la pregunta, y procedió a mirar.
"Oh," dijo Ruby, mirando entre los dos nerviosamente. "¿Estoy interrumpiendo algo?"
Sí, quería decir, pero las palabras no salieron del todo e incluso si el chico que le gustaba no hubiera estado allí, nunca se habría atrevido a ser tan astuta con alguien más joven que ella. "N-No, no es nada ..."
Pero no fue nada. ¡No fue nada en absoluto!
"Está bien ... es solo que necesitaba preguntarle algo a Jaune. Pero puedo esperar. Tú estuviste aquí primero."
Era una oferta generosa, o al menos lo parecía. Ruby sonrió y se quedó inmóvil, mirándolos a los dos con la clara intención de esperar pacientemente a que Velvet hiciera su pregunta. Jaune era igual, mirándola como si no hubiera nada inusual en eso.
¿Invitarlo al baile frente a su compañero de equipo? ¿Dónde otras personas podrían ver su vergüenza si la rechazaba? Ella lo intentó, realmente lo hizo.
"E-es ... yo estaba ..."
Jaune sonrió y asintió. Ruby se movió nerviosamente en su lugar, claramente impaciente.
La confianza de Velvet se derrumbó como una casa hecha de cerillas. "No importa", susurró, visiblemente marchita. "Solo pensé ... no, no es nada. Siento haberme interpuesto en el camino ..."
"Eh, está bien ..." Ruby se encogió de hombros y se volvió hacia su compañera de equipo. "Hola Jaune, me preguntaba si podría preguntarte algo esta tarde ..."
"¿Acerca de?"
"Um, sobre algo que vendrá en una semana más o menos. Sobre nosotros tal vez haciendo algo juntos ... tal vez ..."
Velvet no atrapó más, pero no necesitaba hacerlo. Era bastante obvio que lo estaba invitando al baile, y eso le dolió doblemente porque se suponía que era su oportunidad. Habría sido mi oportunidad si tuviera la columna vertebral para ello. Eso y la vez anterior, e incluso las una o dos veces que había intentado acercarse a él desde entonces, solo para que sus nervios se pusieran nerviosos y la dejara escabullirse como una idiota todas y cada una de las veces.
Se odiaba a sí misma por eso, realmente lo hacía. No era solo porque se iba a quedar sin la oportunidad de confesar a su enamorado, sino también por el hecho de que la hacía sentir como una cobarde. Era una cazadora orgullosa, y aunque uno no lo sabría por mirar, en realidad se enorgullecía mucho de sus habilidades ganadas con tanto esfuerzo. El problema era que, incluso entonces, nunca tuvo la suficiente confianza para presumir. Ganó una buena cantidad de peleas en la clase de Miss Goodwitch, pero eso fue porque podía desconectarse de las personas que la rodeaban cuando estaba peleando. Esto fue diferente.
Y si los sentimientos de Ruby por su compañera de equipo eran lo que ella pensaba que eran, y estaba bastante segura de que lo eran, entonces esta había sido su última oportunidad. Jaune le diría que sí a Ruby, y eso fue todo.
Ella había perdido.
"Maldita sea…"
Ella no lloraría. Ella no lo haría.
Sus ojos buscaron a Mercury sin pensar, poco más que un instinto para encontrar e informar (y buscar consuelo) de él. Siempre le había preocupado que él se molestara por sus repetidos fracasos desde que él había invertido su tiempo en ayudarla, pero nunca lo hizo. Eso no detuvo el miedo que sentía, pero había comenzado a atenuarse. Incluso ahora estaba segura de que él simplemente negaría con la cabeza, sonreiría y le diría que tendría mejor suerte la próxima vez. Siempre estaba dispuesto a mentir para que ella se sintiera mejor así.
Velvet hizo una pausa cuando finalmente lo vio, solo para darse cuenta de que estaba hablando con una chica que no reconoció. No era uno de sus compañeros de equipo, sino uno de los estudiantes transferidos de Haven. Su corazón dio un vuelco y rápidamente corrió.
Mercury la vio antes de que llegara, haciendo una pausa a mitad de la frase con la morena y mirándola. También llamó la atención de la niña, que se volvió para ver quién era. Los ojos de la chica se entrecerraron, pero Velvet se deslizó y se paró junto a Mercury, colocándose sutilmente a medio camino entre los dos.
"Oye", dijo Velvet, sonriendo a Mercury y acercándose un poco más. "No funcionó."
"¿De nuevo?" preguntó. "Ah, estoy seguro de que tendrás mejor suerte la próxima vez."
Velvet se rió. Era tan regular como un reloj.
"Disculpe," interrumpió la otra chica. Era bastante bonita con un piercing en el lado izquierdo de la nariz y cuando sonrió reveló un pequeño hoyuelo en la mejilla. Velvet instantáneamente la desagradó. "Estaba hablando con Mercury", dijo. "Yo estaba-"
"Lo siento, pero lo necesito", dijo Velvet, sin sentir mucha pena. Ella le dedicó una sonrisa de disculpa mientras lo agarraba del brazo y lo arrastraba, dejando a la chica atrás. Mercury trastabilló para seguirle el paso, sin haber logrado ponerse de pie antes de que ella se lo llevara. No tuvo la oportunidad de hablar hasta que ambos dejaron la biblioteca por completo y desaparecieron en un pasillo de conexión.
"¿A que se debió todo eso?" preguntó una vez que ella lo dejaría ir.
"Nada", dijo. "¿Quién era? ¿Alguien que conoces?"
"No lo creo. Simplemente vino a hablar conmigo. ¿Por qué?"
"Sin razón." Ella sonrió y se rió, antes de recordar la verdadera razón por la que lo había buscado. "Yo ... uh ... me equivoqué de nuevo."
"Siempre hay nex-"
"No lo hay", dijo, con los ojos en el suelo. "Allí ... no habrá una próxima vez. Creo que se va con otra persona. Lo vi irse con ella y ... sí ..."
"Ah ..." Mercury se encogió y no supo qué decir. Eso estuvo bien, de verdad. Ella tampoco sabía qué decir. Se quedó de pie con una expresión vagamente incómoda en su rostro, mientras ella sostenía un brazo contra su costado y arrastraba los pies.
"Lo siento", susurró. "Pusiste tanto esfuerzo en ayudarme y lo arruiné".
"Está bien, yo…" Hizo una pausa, suspiró y luego se rascó la mejilla. A menudo hacía eso cuando estaba fuera de su alcance, lo que parecía ser cada vez que ella estaba molesta. Sabía que él quería ayudar, pero no sabía cómo.
De una manera extraña, eso fue suficiente para ayudar.
"Sí, no sé qué hacer", admitió encogiéndose de hombros.
"¿Quieres ir a leer un poco de rayos X y Vav?"
Parpadeó como una lechuza durante unos segundos y se rió. "Eso es un poco aleatorio, ¿no?"
"Bueno, sí ..." Él sonrió ante su risa y le lanzó su patentada sonrisa arrogante. Normalmente odiaba a las personas arrogantes pero por alguna razón él siempre se salía con la suya. Nunca se sintió realmente arrogante con él. "Pensé que te vendría bien distraerte un poco."
"¿Y pensaste que los cómics serían la mejor manera?"
Ella nunca había sido realmente una fan de ellos.
"Claro. Lee algunos cómics con el chico más genial de Beacon. ¿A qué clase de chica no le encantaría eso?"
"Me aseguraré de decirte si alguna vez encuentro a este 'chico más genial en Beacon' del que hablas", dijo, ganándose una protesta sobresaltada de él. Ella se rió y puso los ojos en blanco, agarrando su brazo. "Vamos, entonces. Vamos a leer tus historietas. Eres un niño tan hombre".
"Ah, pero todavía me amas."
Las mejillas de Velvet se sonrojaron de color y le dio un puñetazo en el costado. Probablemente ni siquiera se dio cuenta de lo que acababa de insinuar, o lo había dicho en serio de alguna manera estúpida. Ella golpeó su brazo de nuevo y frunció el ceño aún más ferozmente mientras él se reía.
Él atrapó su tercer puñetazo y le retorció el brazo, haciéndola girar para poder pasar un brazo alrededor de sus hombros y sujetar su mano a su costado.
"Paz", dijo, todavía riendo. "Vamos. Vamos a dejar de pensar en ese tipo. Jaune probablemente no te merece de todos modos. Créeme, a veces puede ser un idiota. No tiene idea de lo que se está perdiendo".
"¿En realidad?"
"Sí, totalmente. Demonios, un chico se consideraría afortunado de que incluso sonríes en su dirección."
Velvet se rió. "Eres un adulador tan descarado."
"Es cierto, pero ¿está funcionando? ¿Te sientes mejor?"
Ella sonrió a sus pies y dejó que él la arrastrara. Tal vez sólo un poco…
/ - /
Ruby se abofeteó mentalmente en la cabeza mientras veía a Jaune irse a buscar una lata de refresco para ella. Era la última excusa que se le había ocurrido para evitar preguntarle, y aunque él parecía algo desconcertado por su petición de que la acompañara a una máquina de refrescos, aceptó. Ahora se había ido a buscarle un refresco de uva ya que se había agotado.
"¿Que demonios fue eso?" Yang siseó, asomando la cabeza por la esquina.
"¡No lo sé!" Ruby gimió. "Lo intenté pero ... ¡pero entré en pánico!"
"Fue el momento perfecto. Tú, él, solo en un pasillo ..."
No del todo sola, pensó Ruby, mirando a su hermana. Sabía que Yang estaba cerca desde que su hermana la había estado presionando para que le preguntara, pero eso no lo había hecho más fácil. Quería culparla por eso, pero Ruby sabía que le habría gustado si Yang estaba allí o no.
"No puedo hacerlo", dijo. "A ti también te gusta. ¿Por qué no lo invitas al baile?"
"Sabes muy bien que estoy ocupado. Además, me prometiste que intentarías preguntarle."
"Y lo hice. Fallé".
Yang plantó sus manos en sus caderas. "Rubí…"
"La promesa era intentarlo . ¡Lo intenté!"
"A continuación, intente más difícil. Caray, eres un Spaz tales." Le dio un golpecito a la mejilla de Ruby y se apoyó contra la pared. "¿Qué se supone que debo hacer contigo, Ruby? Te gusta el chico. Le gustas a él-"
"Eso no ha sido probado todavía".
"Ruby, ningún hombre soporta todas estas tonterías a menos que le gustes. Actualmente está cruzando Beacon porque dijiste que querías un refresco de uva. Básicamente, has logrado el embarazo durante el matrimonio sin el bebé. Él salió para satisfacer tu primera antojos ".
Ese fue un comentario tan ridículo que Ruby pensó que su hermana se merecía el puñetazo en el estómago que recibió por ello. Sus mejillas estaban de un rojo brillante y la miró. Ella no estaba embarazada y de ninguna manera estaba deseando.
"Solo digo que lo tienes envuelto alrededor de tu dedo", dijo Yang.
—Tú también. Iría hasta Vale si lo pidieras. Lo hizo antes para comprarte flores.
Yang hizo una mueca al recordarlo, aunque Ruby tampoco se perdió la forma en que sus mejillas se calentaron. Por más que intentó negarlo, Yang sintió algo por Jaune, y eso hizo que las cosas fueran raras. Al menos Weiss y Pyrrha fueron fáciles, o habría sido aún más incómodo.
"Él también te compraría flores si lo invitaras al baile", señaló Yang. "Es un romántico, Ruby. Es lo que hace. Mira, no te estoy pidiendo que te cases con él. Todo lo que tienes que hacer es ir al baile y ver qué piensas. Si no lo sientes entonces, Dejaré de molestarte por esto por el resto de tu vida. Te lo prometo ".
Tentador. Muy tentador.
"No es como si estuviera arrastrando los pies a propósito, Yang. Te juro que estoy intentando ..."
Yang suspiró y se acercó para abrazarla, las dos chicas se abrazaron con fuerza. "Lo sé, Rubes. Puedo ver eso. Te estás cabreando en el último segundo."
"Se llama ser tímido", refunfuñó Ruby.
"Enojado, tímido… lo mismo." Yang se rió para sí misma. "El punto es que tienes que dar un salto de fe aquí. Esta noche, cuando él regrese a tu dormitorio, tienes que hacerlo. Sin peros".
"Pero-"
"¡Sin peros!"
Ruby gimió en voz baja cuando sintió que su rostro se ponía rojo brillante. ¿Esta noche? ¿Frente a todo su equipo?
"No te preocupes por lo que piensen Weiss y Pyrrha", dijo Yang, leyendo su mente. "No son idiotas. Saben exactamente lo que pretendes hacer y cómo te sientes".
Ruby gimió aún más fuerte. Nooo….
"Entonces, cuando él entre, todo lo que tienes que decir es esto". Yang se echó hacia atrás y tosió, adoptando una pose sacarina con ambas manos delante de su pecho. "Jaune, necesito preguntarte algo. El baile de la escuela se acerca y no tengo una cita. Hay alguien a quien quiero preguntar, pero tengo miedo de lo que dirá. Repítelo".
Ruby lo hizo, con algunos contratiempos en el camino. Yang la obligó a hacerlo de nuevo y esta vez fluyó un poco más fácil. En cuanto a las cosas que Yang podría haberle dicho que dijera, no fue tan malo. Al menos no fue tan humillante como lo había imaginado. Además, podía fingir que se refería a otra persona mientras lo decía, y eso lo haría más fácil.
"Está bien, bien. Ahora, preguntará quién es".
"¿Cómo lo sabes?"
"Ruby, confía en mí. Lo sé. Incluso si a él no le gustaba quitarte los pantalones, un buen amigo querría saber quién para poder ayudarte. Dirá algo como esto". Una vez más, tosió y otra vez cambió su voz, esta vez a la peor impresión de Jaune que jamás se había escuchado. "¿A quién querías preguntar, Ruby? ¡Dime y me aseguraré de que te lleven al baile!"
Puede que no sonara muy parecido a él, pero definitivamente sonaba como algo que él diría.
"Y yo digo 'tú', ¿supongo?"
Yang asintió y levantó ambas manos con el pulgar hacia arriba.
Puaj…
No está tan mal, pensó. Solo tengo que decir "usted", y eso es solo después de que haga toda la configuración primero. Puedo fingir que estoy hablando de otra persona y soltarlo, y luego decirte tú. Si dice que no, dice que no.
Eso no parecía muy prometedor. Miró a su hermana.
"¿Qué hago si dice que no?"
"No te preocupes. Tu hermana tiene esto." Ella le guiñó un ojo. "Si dice que no, lo aceptas, pero dile que lo preguntaste porque querías ir como amigo. Jaune está tan acostumbrado a malinterpretar las cosas que asumirá totalmente que también se equivocó. Se golpeará la cabeza y discúlpate y no habrá ni una pizca de incomodidad entre ustedes ".
Guau. Yang realmente lo había pensado bien. Ella también estaba en el punto. Si le decía a Jaune que se había equivocado, probablemente él lo creería, ya que era tan malo para entender las cosas sociales. Seguro que era algo deshonesto, pero tal vez eso era lo que necesitaba. Lo último que ambos querían era que los sentimientos heridos separaran al equipo.
Como plan de tres partes, la idea de Yang no fue tan mala. Espera a que regrese al dormitorio. Haga la pregunta, espere hasta que le pregunte a quién, dígalo. Si es así, sé feliz. Si no, afirma que fue como amigos. Trabajo hecho y toda la incomodidad hecha y terminada ...
Fue un plan perfecto. Demasiado perfecto.
"¿Quién eres y qué has hecho con mi hermana?"
"¡Palo de golf!" Yang gruñó burlonamente, tratando de agarrarla por la cabeza para hacer una tonta. Sin embargo, Ruby se preparó y se agachó, riendo a carcajadas. "Eres un idiota", se rió Yang. "¿Estás de acuerdo con el plan? ¿Necesitas repasarlo de nuevo?"
"No, lo tengo. E-Gracias, Yang. Realmente aprecio esto ..."
"Je, no hay problema, hermana. Pero prométeme que lo harás esta noche."
¿Esta noche? Eso se sintió tan cerca. Aun así, sabía que Yang tenía razón y posponerlo más solo lo empeoraría aún más. No solo se lo debía a sí misma, sino también a su hermana, por hacer esto de una vez por todas. "Lo prometo", dijo. "Tendré una cita para el baile al final de esta noche, o al menos tendré su respuesta. Lo prometo sobre la tumba de mamá".
"Ese es el espíritu." Yang le dio una palmada en el hombro y se apartó. "Tengo que ponerme al día con Blake y los demás. Dime cómo te fue mañana, ¿de acuerdo?"
Ruby asintió y vio como su hermana doblaba la esquina y se alejaba. Solo entonces dejó escapar el aliento en un suspiro explosivo. Bueno ... esto fue todo. Ella lo había prometido sobre la tumba de mamá y eso era lo más alto que podía prometer. Esta noche, hizo historia.
Sin presión, ¿verdad?
/ - /
"Me sorprende que todavía estés aquí para ser honesto."
"El general Ironwood todavía utiliza mi presencia", le dijo Winter a su hermana. Era un momento raro después de clases para Weiss, y Winter había pedido verla una vez más. Los dos se sentaron en una mesa ornamentada en una sección de Beacon reservada para visitantes y dignatarios. Normalmente, Weiss no habría sido bienvenida en un lugar así, no por falta de puesto, sino porque era una estudiante. Sin embargo, se hicieron excepciones, especialmente si la figura visitante deseaba conocer a un estudiante en particular.
"Supongo que no puede decirme qué es eso", dijo Weiss.
"Lo asumes correctamente, hermana. Eres una estudiante de Beacon, así que esas cosas están fuera de tu alcance". Ella no se disculpó por ello, pero de nuevo Weiss no se ofendió y simplemente asintió. "Sin embargo, no te traje aquí para hablar de mí. ¿Cómo están progresando tus estudios?"
"Muy bien. Nuestro equipo está funcionando bien".
"¿Y tu compañera de equipo Ruby Rose?"
"Ella también lo está haciendo bien", dijo Weiss con un toque de protección en su tono. "Aprende rápido y ha logrado ponerse al día con gran parte del trabajo que se perdió. Estoy satisfecho con su progreso".
Winter tarareó algo que podría haber sido un asentimiento. Su hermana parecía bastante a la defensiva con la chica, pero lo dejaría así. Con suerte, no estaba permitiendo que el sentimentalismo se interpusiera en su propio progreso, pero esa sería una lección que aprendería si sucediera. Sabía que era mejor no presionarlo ahora.
Y además, había otras preocupaciones mucho mayores.
"Espero que el próximo baile no haya impedido tu actuación. Me doy cuenta de que es una fecha importante del calendario, pero tales eventos pasan. No debes dejar que te distraigan".
"No creo que eso sea un problema, Winter." Weiss se rió y tomó un sorbo de té. "Me han pedido que me encargue de parte de la organización, así que he estado ocupado entre bastidores. No hay nadie más en el que Beacon sienta que pueda confiar. Lo entiendes, por supuesto".
"Por supuesto", estuvo de acuerdo. Después de todo, esta era su hermana. ¿A quién mejor para confiar algo así?
"Como tal, también estaré trabajando en la noche".
Eso llamó su atención. "Trabajando…?"
"Yang y yo tenemos que ocuparnos de la entrada. Yang es un amigo de otro equipo". Expresó la palabra "amigo" de una manera extraña, pero Winter le prestó poca atención. A Schnee siempre tuvo socios y conocidos que no se podían clasificar fácilmente como uno u otro. En cambio, se centró en lo que realmente le llamó la atención.
"Pero si trabajas todo el día, ¿qué tiempo tendrás para ti?"
Weiss se encogió de hombros. "Cambiaremos de roles a la mitad, así que los dos todavía tendremos tiempo para disfrutar de los frutos de nuestro trabajo si eso es lo que te preocupa. Solo significa que estaremos ocupados. Me ofrecí a tomará el primer turno, mientras que Yang tomará el segundo ".
Todo muy razonable, pero si Weiss iba a tomar el primer turno, ¿eso significaba…?
Quizás lo hizo ...
Winter ocultó sus pensamientos en la acción de tomar un largo sorbo de su té (calidad media en el mejor de los casos) y colocarlo delicadamente en su plato. Luego se sirvió un poco más y sostuvo la tetera ornamental hacia Weiss.
"Por favor," asintió Weiss, asintiendo.
"Supongo que si estás demasiado ocupada para disfrutar del baile, te quedarás sin una cita". Trató de mantener su tono ligero y no transmitir nada de lo que sentía, pero temía no haber sido tan sutil como le hubiera gustado.
"Supongo que lo haré", dijo Weiss. "Eso debería complacerte, al menos."
La tetera tintineó contra la taza. Fue una cosa pequeña, pero fue un error tan poco característico que ambos se estremecieron. "Lo siento", dijo Winter, sin saber si se refería a la taza o su desagradable sentimiento hacia la vida amorosa de su hermana.
"Está bien", respondió Weiss.
Y para su frustración, tampoco tenía idea de a qué se refería Weiss. Siempre he querido lo mejor para mi hermana, se dijo. A veces, lo que es mejor para alguien no es lo que necesariamente quiere. La discusión era sólida, pero se sentía como algo que su padre podría decir, y eso hizo que se le revolviera el estómago.
No aprobaba a su hermana ni a este chico japonés, pero lo había elegido a él ...
"¿No podrías pedirle a otra persona que se encargue del trabajo?"
"¿Y privarlos de la oportunidad? Vamos, Winter. Eso sería injusto."
"Lo sería", concedió.
"Estaré bien. Como dices, es solo un baile. Dado mi nombre y posición, sin duda tendré que sentarme a través de mil más en Atlas."
Sí, eso era cierto. Su padre ciertamente disfrutó de sus oportunidades de lucirse, y la cantidad de bailes, galas y eventos de recaudación de fondos que organizó lo apoyó. Sin embargo, al final eso fue todo lo que fueron. PR se mueve o él se jacta de su riqueza. Era repugnante y sabía que Weiss los despreciaría tanto como ella.
Pero como dijo su hermana, ¿qué se podía hacer? Le habían pedido que ayudara con el baile y había aceptado. Eso debió haberlo hecho sabiendo las consecuencias, y estaba segura de que el novio de su hermana (el término se sentía sucio en su mente) había estado de acuerdo. Sería una pena, pero ambos tendrían otros momentos para disfrutar de esas cosas.
Y estaba obteniendo exactamente lo que quería. Ella no tendría que ver a los dos siendo todos amorosos. Eso hizo que el propósito de esta cena ligera fuera casi discutible, y Winter se sintió aliviada de haber evitado lo que sabía que sería una conversación difícil.
"Me temo que tengo que reunirme con el general Ironwood esta tarde", dijo. "¿Qué hay de ti?"
Weiss conocía la pregunta cortés por lo que era y asintió. "Tengo que entrenar con mi equipo", dijo, moviéndose para ponerse de pie. "Queremos tener un buen desempeño en el torneo, después de todo. Gracias por invitarme a cenar, Winter. Debemos hacerlo de nuevo".
"Estoy de acuerdo. Buena suerte, Weiss. Espero que tengas éxito en el festival."
Los dos se separaron después de unas pocas palabras amables y un casto abrazo que contenía mucho más significado del que cualquiera de ellos se atrevería a admitir. Para los forasteros debieron parecer indiferentes, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. Ella exigió mucho de Weiss, pero solo porque se esperaba.
Alguien tenía que creer y presionarla, ya que a su padre claramente no le importaba. No quería una hija que pudiera sobresalir y convertirse en una hermosa joven. Quería un niño de póster y una mascota para promocionar en sus fiestas tan cacareadas. Era la razón por la que había buscado su propia independencia en el ejército, y por qué no había derramado una lágrima por la pérdida de su lugar como heredera de la empresa. A veces deseaba ser lo suficientemente libre como para gritar 'adiós' a todo, pero incluso ahora las apariencias tenían que mantenerse.
Aún así, mientras se dirigía a las habitaciones de Ironwood, no pudo evitar reflexionar un poco más sobre el hecho de que Weiss no iría con su amante (un término más elegante, según ella). Que era exactamente lo que quería, pero al igual que había temido, el sabor de la victoria fue amarga verdad.
Solo empeoró las cosas que su hermana pudiera poner un rostro tan comprensivo. Actuó como si el problema no la molestara un ápice.
"Especialista", saludó Ironwood mientras se acercaba a su habitación. Ella hizo un rápido saludo. "Tranquilo, especialista. Por favor, entre."
"Gracias Señor."
Una vez dentro, el aire severo del hombre se desvaneció un poco, como sucedía a menudo entre las pocas personas en las que sentía que podía confiar. Se sentía honrada de ser contada entre ellos y había jurado hace mucho tiempo que no traicionaría esa confianza.
"¿Tuviste una buena cena con tu hermana, Winter?"
"Lo hice, señor." No era la forma correcta de dirigirse a él, pero en privado le había pedido en numerosas ocasiones que dejara de llamarlo "General". Sir fue el compromiso más cercano al que pudieron llegar. "Weiss me ha dado mucho en qué pensar. No hay nada relacionado con la investigación, me temo". Este último fue agregado como una disculpa, pero negó con la cabeza.
"No te preocupes. No te concedí tiempo para cenar con ella con tal propósito. Además, aparte de la conexión de tu hermana con el chico Arc, ella es casi irrelevante en el asunto. un alivio."
"Lo hace, señor."
Al principio le había preocupado saber cuántas veces Weiss se había encontrado con esta criatura "Hentacle", y se preocupó aún más después del relato de primera mano de Ironwood sobre su fuerza. Afortunadamente, el baile casi había conectado a su hermana con Beacon, y eso significaba que sus encuentros se habían reducido a cero. ¿Sabiendo que su hermana estaba a salvo de esa criatura? Ironwood tenía razón. Fue un gran alivio.
"¿Su propia investigación arrojó algún resultado, señor?" ella preguntó. "Si no es mucho pedir, por supuesto."
"Ya te dije antes que no lo es, Winter. El objetivo de que trabajemos juntos en esto es que juntamos la información que encontramos". Él le hizo un gesto para que tomara asiento, pero como su habitación no era una oficina sino una habitación libre en Beacon, no estaba segura de dónde. La cama se sentía demasiado familiar, ¡y demasiado cuestionable! Sacó un pequeño taburete y se sentó torpemente en él.
Cuando ella se sentó, continuó. "Encontré otra oportunidad para hablar con la joven a la que atacó en nuestro reciente encuentro. Parecía sorprendida todavía, o al menos ansiosa a mi alrededor. Casi se sentía como si estuviera nerviosa de que pudiera descubrir algo ..."
"¿Crees que ella podría ser sospechosa?"
Ironwood negó con la cabeza. "No, estoy seguro de que ella simplemente está ansiosa por lo que pasó. Dada la amenaza a su vida, creo que podemos perdonar a la joven por estar un poco nerviosa. Lo que encontré interesante fue su conexión con Jaune Arc".
Winter sintió un ceño fruncido de inmediato sobre sus rasgos. "¿Ella está involucrada con él?" exigió.
"Creo que desearía poder serlo, pero no". Hizo una pausa para lanzarle una expresión de preocupación, y Winter tosió con torpeza. Si bien estaba muy bien estar un poco a la defensiva con la pequeña Weiss, arremeter contra su oficial superior, o acusar a todas las mujeres que se cruzaban en su camino de acostarse con el novio de su hermana, ciertamente no era lo que estaba hecho. "Por lo que supe, ella creció con él, lo que podría explicar por qué Hentacle la amenazó".
"¿Crees que podría haber estado tratando de tomarla como rehén para cambiarla por Jaune Arc?"
"Posiblemente, o podría ser al revés". Tarareó y se acarició la barbilla. "Me pareció sospechoso que estuviera allí sola con Hentacle y Adam Taurus de todas las personas. Me dijo que vio una reunión y trató de interferir".
La expresión de Winter se retorció. "Una mentira obvia, señor. El Colmillo Blanco puede ser descarado, pero nadie simplemente 'cruzaría' una reunión como esa".
"Mis pensamientos exactamente…"
Winter esperó pacientemente a que su superior pensara en el asunto, el general paseando por la habitación mientras ponía a trabajar su gran mente. Cuando se trataba de estrategia, era insuperable, ya fuera en el campo de batalla o en los callejones más oscuros de Atlas. Había una razón por la que tenía tal autoridad no solo dentro del ejército, sino también en la Academia.
"Me parece que la señorita Fall buscó específicamente a Hentacle", dijo finalmente. "Y por qué no, me pregunto. Está claro que ella es más capaz que el Sr. Arc, y dado lo que sabemos de Raven Branwen, apreciaría tal fuerza".
"¿Crees que ha sido enviada como una especie de guardaespaldas para él?"
"Ese es mi pensamiento. Según todos los informes, ella es una mujer difícil, pero si consideró conveniente tener varios hijos con Nicholas Arc, entonces debe sentir algo de afecto por ellos. Cinder Fall puede haber tenido la tarea de cuidarlo; una razón que explicaría su cambio repentino de Haven a Beacon, y también por qué estaba en un altercado con Hentacle ".
"Ella estaba buscando matarlo", susurró Winter. "Eso es muy valiente, pero también bastante cuestionable".
"De hecho. Temo que la lealtad y el amor hayan superado el sentido común con tal decisión. También temo, dada su clara aversión a responder a mis preguntas, que pueda intentar hacerlo de nuevo. Hay muchos que temen por sus propias vidas, pero ninguno es más peligroso que los que temen por la vida de un ser querido ".
"Si se enfrenta a Hentacle, seguramente morirá".
Ironwood sonrió en su dirección. "A menos que esté allí de nuevo para protegerla".
El invierno se puso de moda rápidamente. "¿Buscas usarla como cebo? Perdona mi impertinencia, pero ella es una estudiante. No pensé que alguna vez considerarías una idea así ..."
Y ella no quiso decir eso como un cumplido, por impropio que fuera para ella decirlo en voz alta.
"No lo digo de esa manera", aseguró. "Simplemente quiero decir que si ella ya tiene en mente ponerse en peligro, es nuestro deber protegerla donde podamos. Si eso nos lleva a nuestra presa, entonces serían dos Nevermore con un misil."
El plan era sólido y también lo suficientemente ético dado que no intentarían poner a la niña en peligro. Solo tenía la intención de identificar las veces que lo haría ella misma e intervenir, que era lo que los profesores de Beacon ya deberían haber estado haciendo. Para su crédito, estaban distraídos por el festival. Ella y el general no estaban ni podían ayudar en este asunto.
"¿Quieres que abra la vigilancia sobre ella, entonces?" Preguntó Winter.
"Eso no será necesario. Ya envié a un agente de infiltración para que se abra camino en el círculo de amigos de la señorita Fall. Ella informará sobre cualquier cosa que se discuta y nos alertará si se pone en peligro una vez más."
"¿Un miembro de la ASF?" Winter preguntó, emocionado por la perspectiva. Las Fuerzas Especiales de Atlas eran buenas en lo que hacían.
"Mejor", dijo Ironwood. "Alguien que pueda encajar con facilidad".
Los ánimos de Winter cayeron.
"Te refieres a Penny, ¿no?"
El general sonríe como un padre orgulloso. "Hago."
Ella estaba menos tranquila, y también con buenas razones. "Señor, aunque no puedo estar en desacuerdo con que Penny es ... muy adecuada para la tarea de mezclarse, no estoy seguro de que tenga la capacidad de interactuar con alguien que ya ha descrito como desconfiado".
Antes de que pudiera expresar más de sus preocupaciones con palabras, la puerta se abrió con un breve golpe y entró una figura no del todo humana con cabello naranja. Ella asintió una vez hacia Winter y luego saludó torpemente a Ironwood.
"He regresado de mi misión para infiltrarme en el círculo de influencia del objetivo", informó Penny.
"Buen trabajo. ¿Cómo te fue?"
"He consumado mi relación con Emerald Sustrai, la compañera de equipo del objetivo".
Winter se quedó boquiabierta. Ella ... ¿qué? Bueno, eso era ... ciertamente era una forma de hacerlo, supuso. Una ruta interesante ... ¿y una chica? Bueno, acostarse con un hombre seguramente habría revelado que ella no estaba completamente equipada para propósitos reproductivos, así que eso era inteligente por parte de Penny, supuso. Aún así ... ¿no era esto un poco demasiado?
¿O simplemente lo entendió mal?
"Cuando dices consumado " , dijo Winter.
"Quiero decir que acabamos de terminar de tener relaciones sexuales", respondió Penny con franqueza. "Creo que fue una experiencia satisfactoria en general. Esperaba involucrar a Cinder Fall en ella también. Los tres a la vez seguramente seríamos sensacionales".
Dioses buenos arriba… Los adolescentes eran ciertamente más abiertos de lo que ella había sido a su edad. Winter sintió que se le calentaban las mejillas al toser, miró a un lado y trató de no mostrar nada de su malestar. Tal vez debería vigilar más de cerca a Weiss después de todo. ¡No había forma de saber qué le pasaría a ella en una escuela llena de tanto libertinaje!
/ - /
Emerald no estaba segura de si las cosas estaban mejorando o no, pero estaba en su habitación con Cinder y le estaban confiando el conocimiento de sus planes, así que esa era una buena señal. Ella asintió con la cabeza, segura de saber que no estropearía esto. Mercury se había adelantado demasiado a ella y esta podría ser su oportunidad de volver a los buenos libros de Cinder.
"Me escabulliré para desactivar el CCT mientras el baile está en progreso. Tu función será asegurarte de que nadie sienta la necesidad de investigar y lidiar con ellos si lo hacen. Recuerda, no queremos causar un escándalo en este punto."
"Usaré mi Semblance con cualquiera que lo intente", prometió. "Nadie interferirá, señora."
Cinder asintió, aunque no se sabía si eso significaba que confiaba en Emerald o no. Unas semanas atrás habría estado tan segura, pero la vida no había sido amable con ella últimamente. "Necesitamos hacer que esto funcione durante el baile", continuó Cinder. "Es la única vez que ese tonto hermano mío se distraerá, y sé que su corazón sangrante interferirá de otra manera".
"¿No se lo vas a decir?"
"Nuestro trato era decirle lo que implican nuestros planes y mantener a sus amigos fuera de peligro. Creo que lo he hecho muy bien hasta ahora. Lo que él no sabe no le hará daño, ni a él ni a sus amigos".
Estaba segura de que Jaune no estaría de acuerdo, pero eso solo si se enteraba. Ella podría decírselo, pero eso seguramente uniría su futuro al de él. Como la única persona aparte de Mercury que conocía el plan, cualquier intromisión de Jaune la señalaría con el dedo firmemente. Cualquier ruta hacia la reconciliación con Cinder estaría cerrada para siempre.
Quizás sea mejor permanecer en silencio y hacer su trabajo.
"¿Qué pasa con el baile en sí?" ella preguntó. "¿Asistirás con alguien?"
"Simplemente reclamaré a Mercury como mi cita después de mi regreso", dijo Cinder despreocupadamente. "Difícilmente importará una vez que el CCT caiga. Lo importante es que me vean en el evento para protegerme de las sospechas".
"¿Qué pasa con Jaune?"
Cinder hizo una pausa, los hombros se tensaron. "¿Qué hay de él?"
"Solo pensé ... bueno, yo ..." Emerald deseaba haberlo hecho, pero la mirada de Cinder decía que eso ya no era una opción. En su lugar, siguió adelante. "Pensé que querría asistir con él, señora. Pensé que no quería que se fuera con una de esas estúpidas chicas."
De todos modos, esa era la impresión que se había ganado. Cinder siempre se apresuraba a llamar a las niñas Xiao-Long y Rose idiotas infantiles que jugaban a ser mujeres, y no era menos mordaz en sus impresiones de Weiss Schnee, Pyrrha Nikos y casi cualquier otra persona que mirara a Jaune con algo más que desinterés. .
Emerald no estaba segura de si su jefa se consideraba sutil o no, pero ni ella ni Mercury eran idiotas. No fue difícil notar cómo Cinder nunca insultó a Nora Valkyrie o Blake Belladonna de esa manera, y cómo esos dos no tenían ningún interés en su hermano "no relacionado con la sangre".
"Tonterías", espetó Cinder, dándose la vuelta. "De hecho, yo sería feliz si no ir con esa rubia tonta. Asimismo, mantendrá lo distrajo mientras dicto mi plan. De hecho, si no se hace cargo de la cuestión para mí que podría haber instruido que a salir con él."
"¿¡M-Yo !?" Balbuceó Esmeralda.
"¿Es eso un problema? Solo habría sido para distraerlo". La pregunta no era tanto una pregunta como una acusación, formulada con una mirada amenazante desde el rabillo del ojo vuelto hacia ella.
"N-No es un problema en absoluto", dijo. "Me sorprendió". Sorprendido y horrorizado, eso fue. ¿Ella y Jaune…? Incluso si eso era solo una distracción, el concepto era tan extraño que no estaba segura de qué pensar. Todavía podía recordar estar desnuda en el baño mientras sus tentáculos rozaban su piel, ¡y eso sonaba mucho más sugerente de lo que pretendía! Sus mejillas se sonrojaron y negó con la cabeza.
Sin pensar en los tentáculos o en cómo no habían sido tan repulsivos como había imaginado y en realidad se habían sentido casi bien, no, no, no. Sin pensar en ellos.
"No importa ahora", dijo Cinder, ignorando o, más probablemente, sin ver la lucha interna de Emerald. "Estará casi perdido en esa chica insípida. Las posibilidades de que él se dé cuenta de mi ausencia son nulas y todo va encajando".
Cinder se rió para sí misma, sonriendo en su mano.
"Pronto, el poder de la doncella será mío".
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"Pronto," Lavender se rió entre dientes, con una mano delante de la boca. "Pronto, su corazón será mío". Su mano cayó. "O lo será si puedo encontrar una manera de entrar en ese baile. ¡Argh!"
Roman observó a la joven (que técnicamente ahora era su señor y amante de alguna manera) pasear por la casa que le había comprado, sacudiendo la cabeza y murmurando palabras enojadas en voz baja. Era una escena extraña, pero un recordatorio de que incluso si ella era una criatura medio Grimm y superpoderosa que podía partirlo en dos con sus tentáculos, en el fondo seguía siendo una niña.
No ayudó mucho a mejorar su situación, pero valió la pena reír o tres.
"¿No has tenido suerte todavía?" preguntó, avivando las llamas.
"Nada en absoluto", dijo, apoyándose en la tos y agarrándose el cabello. "El tío Watts dijo que la mejor manera de llamar su atención era hacer una declaración audaz y que la primera impresión sería lo más importante. Ya me vio una vez antes cuando me atrapó, pero necesito dar una primera impresión adecuada y tiene que quédate con él. Eso es lo que dice mi tío, de todos modos ".
Roman tarareó mientras fumaba un puro. Parecía que su tío, un tipo de Watts, tenía razón. Sabía un par de cosas sobre impresionar a las mujeres y el primer truco consistía en asegurarse de que no se les escapaba de la cabeza. Si eras olvidable, no eras interesante, y si no eras interesante, entonces ellos no estaban interesados.
Lo mismo probablemente sucedió a la inversa para las niñas y los hombres también.
"Entonces, necesitas hacer un gran revuelo con el niño. ¿Qué tenías en mente?"
"Tiene que ser romántico", dijo Lavender. "Quiero que mis intenciones sean claras. También necesito parecer maduro ya que soy un año más joven que él, pero no quiero que eso domine nuestra relación futura. Obviamente, también necesito lucir increíble".
"Obviamente…"
"Hay un baile en Beacon y pensé que sería perfecto. El estado de ánimo está ahí, podría ir con un vestido hermoso y hacer una pausa en el medio de la pista de baile, nuestros ojos se encuentran en un mar de caras. Se veía sorprendido, asombrado, y yo me deslizaba con gracia hacia él para poner mi mano contra su pecho. Luego me tomaba en sus brazos y me arrastraba hacia un vals lento, mis ojos se ahogaban en sus hermosas y rosadas profundidades. … "Se interrumpió con un suspiro de nostalgia, solo para ruborizarse cuando escuchó su bufido ahogado. "A-De todos modos, ese era el plan", dijo. "Pensé que era bueno. ¡No te rías de mí!"
"No lo soy. No lo soy. Al menos no en el plan." Solo por ser una chica así, incluso si tenía y tenía dieciséis años. "Aún así, está todo ahí. ¿Cuál es el problema?"
"¡El problema es que el baile Beacon es para estudiantes de Beacon! Dudo mucho que pueda colarse en él, e incluso tus recursos no te permitirían fingir la llegada y posterior desaparición de una nueva cazadora".
"Es cierto", admitió. "Tal vez podría hacerte entrar si quisieras quedarte allí, pero supongo que no es así".
"No. Me necesitan fuera de Beacon. Ese es el problema". Lavender suspiró y bajó la cara entre las manos. "¡Pero si no estoy allí, él podría ir con otra persona como su cita! ¿Qué pasa si ellos tienen su momento mágico en la pista de baile en mi lugar? ¡Él podría enamorarse de la mujer equivocada!"
"La parodia ..."
"¡Lo sé! ¿Qué voy a hacer?"
"Bueno, siempre puedes simplemente aparecer", dijo, lanzando la sugerencia más como una broma que como cualquier otra cosa. Debería haberlo sabido mejor. "Quiero decir, hay muchos estudiantes en Beacon, ¿verdad? Los maestros no pueden hacer un seguimiento de todos ellos, especialmente con los traslados. ¿Quién se daría cuenta si uno más entra sin previo aviso?"
Lavender se congeló. "Eso es…"
"¿Qué?" Él miró y maldijo cuando vio su expresión. "No, no, no. Estaba bromeando. Era una broma. No estaba hablando en serio".
"Pero es perfecto".
"No, no es."
"Podría colarse sin que nadie se dé cuenta", dijo.
"¡No, no podrías!"
"El plan está establecido", dijo, cerrando un puño en una mano e ignorando su cansado gemido. Afortunadamente para él, el timbre sonó antes de que ella pudiera arrastrarlo más adentro. Ella le lanzó una mirada y asintió a un lado, una pista para que se escondiera en caso de que fuera alguien que no debería verlo en persona.
Asintió y entró en la cocina, preparado para salir por la puerta trasera y alejarse si era necesario. Aun así, presionó la oreja contra la pared junto a la abertura, escuchando lo que estaba sucediendo. Nunca se sabía cuándo esa información podría ser útil.
"Ya voy", dijo Lavender cuando llamaron a la puerta de nuevo, esta vez más frenéticamente. "Espera un segundo, por favor. No tardaré un momento."
Oyó que la puerta se abría mientras ella pasaba el pestillo y la cadena, y luego un crujido cuando se abría solo una fracción. No le preocupaba especialmente que ella estuviera en peligro, ya que sabía de lo que era capaz. Sería un invasor de casa muy sorprendido el que intentara atacarla. Cuando Lavender jadeó, sin embargo, se inclinó un poco más cerca. ¿Fue su amor platónico, tal vez?
"Hola querida sobrina", respondió una voz cansada. "¿Puedo entrar? Ha sido un viaje bastante agotador ..."
"¿¡U-tío Watts !?"