𝑀𝑖𝑡𝑎𝑑 𝑎𝑔𝑜𝑛𝑖𝑎, 𝑚𝑖𝑡𝑎𝑑 𝑒𝑠𝑝𝑒𝑟𝑎𝑛𝑧𝑎 [𝑆𝑒𝑣𝑚𝑖𝑜𝑛𝑒]

Capítulo 9◽️

Crookshanks sisea a Hermione antes de que se vaya, lo que debe significar que se siente mejor. Odia que ella se disfrace con Multijugos.

Hace más calor en Devon. No hay viento amargo que le pique las mejillas. Preparándose, Hermione baja a grandes zancadas por el sendero del jardín y llama a la puerta verde oscura.

"¿Sr. Wood?" Audrey dice con una sonrisa que suena falsa, acomodándose el pelo detrás de la oreja como si fuera un relato nervioso. "¿Qué puedo hacer por usted?"

"Me pregunto si podríamos hablar de Oliver", dice Hermione con la voz prestada del desprevenido muggle. "Cualquier cosa que sepas podría ayudar. No tenemos ni idea de dónde está. Ni siquiera sabemos si está vivo. Por favor".

A través de la puerta abierta, Hermione puede ver las fotos de boda de Audrey y Percy que decoran la mesa auxiliar de la entrada: marcos pulidos y sin polvo. La varita de Percy descansa frente a las fotos, como si esperara su regreso. Se le hace un nudo en la garganta.

Justo después del arco que lleva al salón, se ve el borde de un caldero. Audrey lo prepara porque echa de menos a Percy, afirma Lavender. Él le enseñó algunas cosas sencillas. La hace sentir más cerca de él. se pregunta Hermione.

Apoyada en el marco de la puerta, Audrey sacude la cabeza. "Me gustaría tener algo que decir que pudiera darte un poco de esperanza. Pero me temo que es todo lo contrario. No sé nada. Lo siento mucho".

No es una respuesta inesperada. En el café, Audrey le dijo a su amiga que tenía miedo. La historia se repetía y no sabía en quién podía confiar. ¿Por qué iba a confiar en un hombre cualquiera que decía ser primo de Oliver?

"Ya veo", dijo Hermione.

"Ya me voy". Cogiendo su abrigo del gancho junto a la puerta, Audrey da un suspiro de derrota. "Lo siento mucho. Pero tengo tu número. Te llamaré en cuanto sepa algo".

No lo hará. Ella sabe algo.

Se retira a su coche de alquiler y Hermione sale hacia el pueblo, mientras Audrey va en dirección contraria. Hermione dura unos dos minutos, tamborileando con los dedos en el volante, antes de entrar en el coche de alguien y dar la vuelta.

Normalmente, no le gusta romper las reglas con sus investigaciones. Esto no es Hogwarts y no está tratando de ayudar a Harry a sobrevivir a lo que sea que esté decidido a matarlo este año. Pero ahora quiere saber qué hay en ese caldero.

Aparcando el coche a la vuelta de la esquina, Hermione vuelve a casa de Audrey como si tuviera que estar allí. No se escabulle, no se esconde en las sombras. Da la vuelta al lado de la casa con decisión y -con un poco de ayuda de su varita- abre la ventanita que hay junto al caldero.

No va a ir tan lejos como para entrar en la casa de Audrey sin su permiso. Al menos, no en su totalidad. Con un frasco de vidrio conjurado en la mano, sólo tiene que meter el brazo por la ventana para tomar una muestra de la poción de Audrey.

No es un elixir para inducir la euforia, eso es seguro. La poción tiene el color del agua de fregar usada, y en su superficie flotan unas débiles burbujas. No tiene aroma. Hermione no tiene la menor idea de lo que puede ser. Afortunadamente, su biblioteca está repleta de abundantes volúmenes que la ayudarán a analizarlo.

Conoce a un pocionista bastante hábil, pero ella misma desentrañará este misterio.

Hermione se encuentra con Snape en su casa.

No en Spinner's End, sino en el lugar al que se mudó después de la guerra, una vez que fue libre: una casa adosada en Berwick-upon-Tweed, con el revoque desconchado y un jardín de pociones. Desde su puerta, puede ver el Mar del Norte.

Se siente como él, este lugar, con el aire perfumado de sal y el lejano chocar de las olas. Ya ha estado aquí antes, aunque nunca ha pasado la noche.

"Entra", dice al abrir la puerta. "Sólo será un momento".

Lleva una túnica negra bien abotonada, como siempre. El mismo estilo que lleva desde que era profesor. Hermione debería haber esperado que no se esforzara especialmente para la fiesta de Slughorn.

Hay nuevos títulos apiñados en las numerosas estanterías, y el sofá es diferente, pero por lo demás, todo parece igual. Antes se sentaban frente a esa gran chimenea de piedra, calentándose los pies, bebiendo té y hablando de todos sus libros favoritos.

La casa se siente calurosa después de su helada caminata desde el punto de aparición, así que Hermione se quita el abrigo mientras espera. Mientras camina hacia las estanterías, un ciervo fantasmal entra en la habitación.

"Hermione", dice con la voz de Harry. "Ron dice que estás viva, pero estoy empezando a tener mis dudas. Hace años que no sabemos nada de ti. Espero que estés bien".

El sentimiento de culpa se cuaja en su estómago. Ha pasado demasiado tiempo desde que se puso al día con Harry. Sacando su varita, conjura su patronus de sello y lo envía en su camino con la promesa de visitar a Harry pronto.

"Creía que tu patronus era una nutria", dice Snape.

Hermione se sobresalta y se lleva una mano al pecho. "Dios. ¿Recuerdas cómo te amenazaba con hacerte llevar un cascabel para que no pudieras acercarte a mí de esa manera?"

"Vivamente". Su expresión es demasiado neutral. Le recuerda a Hermione la vez que le dejó usar la Legeremancia para inspeccionar sus escudos de Oclumancia. Una máscara perfecta. Podía poner cualquier emoción en esa cara inexpresiva y hacerla creíble. "¿Cuándo cambió tu patronus?"

"Oh. Erm." No quiere decir que hace ocho años. Él leerá demasiado en ella, verá una confesión que no existe. "No estoy segura. En algún momento después de la guerra".

"Ya veo". Su mirada se desplaza desde su rostro hasta el traje que eligió para la ocasión. Es el que llevaba la primera vez que tropezaron juntos en un armario de escobas. Se aclara la garganta. "¿Cómo está Crookshanks?"

"Mucho mejor. Gracias".

Asiente con la cabeza. "Hago esa poción con frecuencia para la Sra. Norris. Tenía los ingredientes a mano".

"¿Hacer? ¿En tiempo presente? ¿Todavía está viva?"

"Mucho, para consternación de la última generación de estudiantes que se portan mal".

"Ya lo creo". Buscando en su bolsillo, Hermione recupera el frasco de la poción de Audrey. "Hablando de pociones, conseguí esto en casa de Audrey. Lo he analizado a fondo y creo que ha añadido ranúnculos triturados al Elixir para Inducir la Euforia que encontraste allí antes. En un par de semanas, después de que haya madurado... bueno, ya sabes lo que pasará. Veneno de la Hoja Abrasadora".

El Veneno de las Hojas Abrasadoras es inodoro, insípido y produce una muerte prolongada y extremadamente dolorosa. También es notoriamente difícil de rastrear. Los curanderos, al examinar a una víctima de la Hoja Abrasadora, casi siempre dictaminan que la muerte es por causas naturales. Elaborarla es algo peligroso; existe el riesgo de que se produzcan gases tóxicos si no se miden con precisión los ingredientes. Audrey tuvo la suerte de hacerlo bien.

Sólo cosas sencillas que le enseñó Percy, ciertamente.

Snape toma el frasco, lo sostiene a la luz y entrecierra los ojos. "Creo que tienes razón".

Le devuelve el frasco y Hermione parpadea. ¿Ya está?

"¿No vas a analizarlo tú mismo?", pregunta.

"¿Crees que tu análisis tiene algún fallo?" Cuando ella niega con la cabeza, él se queda mirando el lugar donde su patronus se desvaneció antes de señalar hacia la amplia chimenea. "Bien, entonces. ¿Vamos?"