Trong phòng dành cho khách, hai người Hoắc Lâu và huynh muội Trình thị đứng quanh giường, nhìn chằm chằm người bị thương, mỗi người một biểu cảm.
"... Người này là Đệ Ngũ Thành đây mà." Trình Thiếu Cung vừa nghi hoặc vừa sợ hãi, "Huynh không nhớ nhầm chứ."
Thiếu Thương nói: "Huynh không nhớ nhầm đâu, chính là Đệ Ngũ Thành." Dù mặt sưng vù như cái đầu heo nhưng đúng là người đó rồi.
Đúng Đệ Ngũ Thành mới rắc rối! Đầu Trình Thiếu Cung phình to như cái đấu: "Nếu huynh nhớ không nhầm, Đệ Ngũ Thành đã..." Cậu nhìn Hoắc Bất Nghi, "Rời đô thành cùng Viên Thận."
Hoắc Bất Nghi trầm ngâm, đoạn hỏi: "A Nghiêu, cậu kể đầu đuôi đi."
Lâu Nghiêu tự biết sự việc không ổn, vội kể lại: "Năm sáu hôm trước, đệ tuần tra xóm làng xung quanh như mọi khi, lúc đi tắt qua ngọn núi nhỏ phía đông, gia đinh phát hiện người này nằm dưới chân núi. Vì thấy ông ta ăn mặc không tầm thường, trên tay có vết chai cầm đao kiếm thường xuyên, đệ đoán ắt hẳn trong chuyện này có ẩn tình, bèn đã đưa ông ta về phủ chữa trị. Không ngờ vết thương của ông ta quá nặng, máu thịt bầy nhầy chưa nói mà còn bất tỉnh tới tận bây giờ. Đệ đã đổi mấy vị đại phu giỏi về ngoại thương, còn mời danh y ở huyện bên tới, nhưng trước sau vẫn không khá lên, chỉ thỉnh thoảng nghe ông ta thều thào gì mà 'mau đi báo tin', ngoài ra đệ hoàn toàn không biết lai lịch của ông ta."
"Ngọn núi nhỏ phía đông? Là núi Kê Minh?" Hoắc Bất Nghi hỏi.
Lâu Nghiêu đáp phải.
Trình Thiếu Cung cảm thán: "Không ngờ tuyệt thế cao thủ như Đệ Ngũ Thành lại rơi xuống núi!"
"Đáng nhẽ phải lôi huynh đi thăm dò cùng mới đúng, để xem huynh còn nói như vậy được nữa không." Thiếu Thương tức giận, "Núi Kê Minh không cao hơn sườn núi ở hậu viện nhà mình đâu, chớ nói Đệ Ngũ Thành, dù A Trúc với Âu nhi cũng không thể ngã xuống!"
Trình Thiếu Cung sờ trán: "Phải rồi, không phải Hoắc Hầu có thuộc hạ giỏi truy vết à? Chi bằng mời Lâu Huyện lệnh đem y phục Đệ Ngũ đại hiệp đã mặc hôm đó ra, để trinh sát dưới quyền Hoắc Hầu nhìn xem thế nào."
Thiếu Thương đáp ráo hoảnh: "Huynh đúng là giỏi quá ta."
Hoắc Bất Nghi mỉm cười. Từ nhỏ Lâu Nghiêu đã luôn nhiệt tình hiếu khách, ân cần chu đáo.
Không đợi Trình Thiếu Cung tự đắc, Lâu Nghiêu đã lúng túng nói: "Chuyện... chuyện ấy, hôm vị đại hiệp này vào phủ, người hầu thấy y phục của ông ta bẩn thỉu nên đã đem giặt sạch, cũng đã khâu vá lại rồi."
Trình Thiếu Cung không nói nổi nữa.
Hoắc Bất Nghi lắc đầu, giơ tay xắn tay áo lên, cúi người kiểm tra vết thương của Đệ Ngũ Thành, từ cổ cho tới trước ngực, rồi sau đó đến hai cánh tay, nhất là những vết thương chằng chịt ở trên tay Đệ Ngũ Thành – đầu ngón tay trắng ngần chạm vào từng vết thương đỏ hỏn và lòng bàn tay đầy vết chai sạn, chàng tỉ mẩn kiểm tra, vẻ mặt dần nghiêm trọng.
"Sao rồi sao rồi?" Thiếu Thương bị bào huynh bảo thủ chặn ngang trước giường cách hai bước, đành rướn cổ truy hỏi.
Hoắc Bất Nghi thả tay áo xuống, trầm giọng nói: "Vết thương trên người Đệ Ngũ Thành nhìn có vẻ giống bị rơi xuống núi, nhưng thực chất là do lăn xuống vách đá lởm chởm. Dưới những vết thương ấy còn có vết sẹo do mũi cong sắc bén gây nên..." Chàng chỉ vào nơi biến dạng mờ nhạt ẩn dưới một vết sẹo máu to tướng, ấn đường nhíu chặt, "E rằng chúng ta cần phải đến thăm hai ổ bảo kia một chuyến."
"Đệ Ngũ đại hiệp chạy thoát từ hai ổ bảo kia ư? Sao có thể." Lâu Nghiêu thốt lên, ngay sau đó bừng tỉnh, "Đại ca, không phải đệ nghi ngờ huynh đâu."
Trình Thiếu Cung nhấm nhẳn đáp: "Dù ngoài miệng huynh nói không nghi ngờ, nhưng chắc trong lòng đã có hoài nghi."
Lâu Nghiêu nào giỏi miệng mồm, mặt lập tức đỏ bừng.
Thiếu Thương nổi đóa: "Tam huynh nói bậy gì thế, A Nghiêu chỉ buột miệng nói, đừng có chụp tội lung tung!"
Thiếu Cung cười không đáp, Thiếu Thương nhận thấy Hoắc Bất Nghi bắn mắt nhìn sang, bèn hít sâu một hơi: "Ý muội là, không phải chuyện này quá hiển nhiên à. Thứ nhất, Đệ Ngũ Thành bị thương nặng thế này thì chắc chắn không thể đi đường dài được, như vậy người hại ông ta phải ở ngay khu vực xung quanh. Thứ hai, địa hình nơi này bằng phẳng, trong chu vi trăm dặm chỉ có hai ổ bảo đó được đắp bằng đá nhọn gồ ghề, hòng mục đích ngăn địch. Thứ ba, Đệ Ngũ Thành có võ công cao cường, với thân thủ của ông ta còn có thể làm hại đại tướng triều đình trong vòng vây trùng trùng tinh nhuệ, nếu chỉ là hạng bình thường thì bao vây ông ta thế nào được?"
Lâu Nghiêu ồ lên: "Hóa ra là thế, vậy chắc chắn hai ổ bảo kia khả nghi nhất rồi... Giờ chúng ta cần làm gì đây?" Hắn chần chừ, "Nói gì ta cũng là Huyện lệnh, có lẽ đến cửa hỏi thăm ắt sẽ không sao."
Thiếu Thương phản đối theo trực giác: "Với vọng tộc địa phương có tư binh, huynh đâu thể nói lục soát là lục soát, huống hồ chắc chắn sẽ có nhà không liên quan. A Nghiêu huynh cứ thế đắc tội với người ta thì sau này sẽ khó xử lắm. Theo ta thấy, chi bằng sai người đi tìm Thái thú xin một thủ lệnh."
Trình Thiếu Cung bật cười: "Thiếu Thương muội nghĩ kỹ chưa, cứu người không chậm trễ một khắc, ít nhất mất bốn năm ngày cả đi cả về đến lỵ sở quận An Quốc, chỉ lỡ một giờ nửa khắc là Viên Thận sẽ đi tong cái mạng."
Thiếu Thương ngoái đầu: "A Nghiêu huynh vẫn nên nhanh chóng đến cửa đi, cứu mạng quan trọng hơn."
