Estimada (Camren)

Capítulo 10

Puxo a tocha novamente, tentando desalojá-la da parede, mas ela não se move. Eu olho para ela enquanto corro meus dedos sobre a peça lisa de metal que o prende à parede. Não foram encontrados parafusos, apenas a tira de metal cuidadosamente colocada sobre a tocha. Meus dedos encontram as bordas murchas e eu suspiro. Foi derretida na parede!

— Que estranho.

Eu murmuro antes de desviar o olhar, mais para baixo no túnel. Nenhuma luz vem dessa direção. Com uma respiração profunda, faço meu caminho para a escuridão. Não demora muito para que eu esteja completamente envolta no nada negro da montanha. Meus dedos traçam ao longo da pedra fria, passando sobre saliências e fendas na rocha.

Tenho que pelo menos tentar escapar desta montanha. Deve haver uma saída, por aqui em algum lugar. O fato de que as luzes terminam bem no início da passagem é revelador. Tenho certeza de que o dragão só usa o patamar onde o tesouro está armazenado, mas certamente há uma saída que não termina em uma queda abrupta como a que está atrás de mim.

Um som à frente, como algo afiado estalando no chão, me faz parar, meu coração acelerando quando coloco a mão na minha frente para sentir qualquer coisa no escuro. Eu não sinto nada. Meu dedo do pé estica, roçando meu pé descalço contra a pedra úmida, sentindo qualquer coisa que possa ser uma ameaça.

Um rosnado distinto e baixo irrompe da escuridão e meus olhos se arregalam, como se isso fosse me ajudar a ver no escuro. O dragão ainda não veio atrás de mim; ela provavelmente não acha que posso encontrar uma saída... ou ela sabe que eu não posso. Existe algo pior nestas cavernas do que a grande besta que me trouxe aqui?

Dando um passo para trás, engulo o medo que ameaça borbulhar dos meus lábios. Minha mão direita desliza ao longo da parede, me prendendo de alguma forma enquanto dou mais um passo, depois outro. Eu sei que não devo virar as costas ou correr. O que quer que esteja na escuridão é um predador, e os instintos predatórios são para perseguir. Se eu correr, estarei convidando o ataque. Se eu virar minhas costas, estarei convidando o ataque.

Eu solto uma respiração instável enquanto mais rosnados enchem a caverna. Imagens de bestas monstruosas enchem minha mente enquanto eu olho para o escuro, tentando desesperadamente ver o que está me perseguindo. Meus pés escorregam em uma poça d'água e quase perco o equilíbrio, um pequeno grito escapando de meus lábios. Os rosnados de resposta na escuridão soam mais próximos.

Já posso ver o brilho fraco das tochas atrás de mim. A luz projeta sombras estranhas sobre meu ombro. Eu observo as sombras enquanto continuo minha progressão para trás em direção ao dragão (pelo menos eu sei que posso argumentar com aquele predador). É muito menos provável que essa besta na escuridão seja inteligível.

Passo a primeira tocha e quase grito quando ela acende o focinho de um lobo enorme. O pelo com cicatrizes em seu rosto se enruga quando ele rosna, seus lábios para cima, baixando a cabeça em direção ao chão enquanto dá um passo lento para frente. Eu recuo, passando pela câmara de banho. Não tenho que ir longe agora, raciocino comigo mesma, minhas mãos tremendo enquanto eu olho para baixo.

— Nunca olhe nos olhos deles.

Meu pai disse quando me levou para caçar. O urso que finalmente derrubamos era uma fera feroz e cometi o erro de olhá-lo nos olhos, atraindo sua raiva para mim.

Os lobos são provavelmente os mesmos. Pelo menos, em minha mente, a lógica se mantém.

Estremeço quando uma pata enorme se aproxima, o som de rosnados ecoando nas paredes do túnel. Há um bando inteiro aqui!

Engolindo meu medo, dou mais um passo para trás e me encontro na caverna principal, com um tesouro revestindo as paredes. Eu não levanto os olhos do chão até estar bem longe do túnel.

Quando o faço, dois olhos amarelos espiam para mim, o enorme lobo preto destacado pela luz da tocha atrás dele. Ele olha de mim para o dragão adormecido atrás de mim e solta um rosnado ameaçador antes de desaparecer no túnel.

— Deuses.

Eu murmuro, me jogando no chão. A parede atrás de mim me sustenta enquanto eu olho para o gigante adormecido, sua cauda pendurada no penhasco como se ela não tivesse medo, nenhuma preocupação no mundo.

— Como ela pode dormir com esses rosnados?

E então eu percebo, os lobos não são uma ameaça para sua espécie. Eles não são mais predadores para ela do que um gato doméstico é para mim. Eu deslizo minhas mãos nas mangas compridas da camisa emprestada que encontrei no banheiro e inclino minha cabeça para trás contra a parede. Não há cama aqui, sem cobertores, sem fogo. Suponho que o dragão se mantenha aquecido, mas o que devo fazer?

E como vou me defender se aqueles lobos decidirem entrar nesta caverna? Eu mastigo meu lábio trazendo meus joelhos até meu peito enquanto considero minhas opções. Acho que eles não vão querer chegar muito perto do dragão (ela poderia facilmente derrotá-los, e tenho certeza que eles sabem disso). Os lobos são criaturas notoriamente astutas.

Mas isso só me preocupa mais com eles espreitando na escuridão. "Inimigos espertos são inimigos perigosos", minha mãe costumava dizer. Ela estava certa. Muito, muito certa.

___

Corro em direção à carruagem, gritando enquanto ela explode em chamas. Eu tenho que alcançá-la, eu tenho que salvá-la. Fogo tão quente que queima em azul ao redor das bordas irrompe do chão, mas eu sei que vem do céu. O dragão azul-petróleo e rosa bate suas asas, cuspindo chamas no comboio.

Um grito sobe, soando em meus ouvidos, ecoando.

— Lauren!

Ela chama.

Minha mãe se debate no chão, levantando-se correndo para correr para mim.

— Lauren, corra!

Ela grita, seus olhos se arregalando de terror.

Meus olhos se enchem de lágrimas quando eu a alcanço, meus dedos falhando enquanto ela explode em chamas diante dos meus olhos.

— Mãe!

Eu lamento, observando com horror enquanto sua pele derrete de seu corpo, como cera de vela caindo do pavio. Raiva e perda rodopiam em meu peito enquanto seu corpo desaba no chão, sua mão agarrada a algo.

A coroa, brilhando com o calor que a envolve, brilha na luz fraca.

— Ela não precisava disso, eu asseguro a você.

O dragão zomba acima de mim.