Yo soy Wilhelm II

Parte 20 Lecciones aprendidas y aplicadas

La Guerra de Sudáfrica proporcionó una especie de laboratorio militar para muchos sistemas de combate, incluido nuestro prototipo de rifle de asalto, que en realidad no funcionó como se anunciaba. Era demasiado grande para un arma de este tipo, con cincuenta pulgadas desde la boca hasta la culata, y bastante incontrolable cuando se disparaba de forma completamente automática. La mayoría de las fuerzas del ALF que recibieron los rifles solo los dispararon con semiautomáticos. Es cierto que demostraron ser muy buenas armas en esa capacidad, pero aun así fueron algo decepcionantes en su misión principal como rifles automáticos. Las redes de espionaje fueron engañadas con una mala dirección inventada por el HND, según la cual, el G1 fue una oferta fallida de Mannlicher para producir una nueva arma para el ejército alemán, que apenas evitó la bancarrota vendiendo sus acciones al Sur. República Africana.

Como resultado de la experiencia de combate, los diseñadores de Mauser recortaron seis pulgadas del arma y comenzaron a fabricarla únicamente con metales estampados, además de agregar una empuñadura de pistola para mejorar el manejo. El arma resultante, el G2, era una de las mejores armas del mundo cuando se terminó en 1906, cumplía con todos los requisitos que su predecesor no había cumplido, y en diez años se había convertido en el arma principal del ejército alemán. Su bala de 7,92 mm también fue el cartucho de la segunda arma en un escuadrón de infantería alemán. En otro momento lo reconocería como el MG42, pero aquí y ahora era el MG3.

Esta arma se había estado desarrollando en secreto desde la llegada de la ametralladora Maxim en 1886. Los generales alemanes no estaban convencidos del potencial del arma como instrumento ofensivo, y yo estaba inclinado a estar de acuerdo. El lector tiene que entender, incluyendo el trípode y el cañón refrigerado por agua, una Maxim pesaba casi cien libras, una pesadilla para cualquier soldado para llevar en el campo, y un arma tan engorrosa simplemente no era práctica a nivel de escuadrón o pelotón. El problema podría reducirse eliminando el cañón refrigerado por agua y simplemente llevando cañones de repuesto, pero aún quedaba el problema del trípode. Al final, el arma recibió una culata de empuñadura de pistola y una montura de bípode.

Esto permitió que el arma fuera transportada por un solo soldado de infantería, lo que la convirtió en la base ideal del equipo de infantería. Pero el núcleo duro del escuadrón era el Panzerfaust, el primer lanzacohetes del mundo disparado desde el hombro. La idea de esta arma no vino del futuro, sino de antaño, ya que siempre me habían fascinado los cohetes Congreve y Hale de principios del siglo XIX. Había versiones más grandes, por supuesto, muchas montadas en camiones pesados ​​como múltiples sistemas de lanzamiento de cohetes; 150 mm, 220, 300, pero el más básico era el panzerfaust de 80 mm. Esta arma no fue diseñada al principio para destruir tanques enemigos, sino para destruir y despejar búnkeres y fortificaciones que inevitablemente encontraría un ejército atacante.

El mortero también se probó bien en Sudáfrica, principalmente como prueba de concepto. Los primeros dispositivos de este tipo se remolcaban en carruajes con ruedas, pero las guerrillas bóer e incluso las tropas regulares no estaban satisfechas con ellos, ya que no eran especialmente fáciles de maniobrar en espacios reducidos. Entonces, los diseñadores de Rheinmetall desecharon las ruedas y agregaron una montura de bípode desmontable que transportaba los engranajes de elevación y desplazamiento, así como las miras. El mortero en sí descansaba sobre una placa base separada, lo que eliminó la necesidad de un carro. Todo fue operado por una tripulación de seis hombres, los dos más importantes, como en cualquier sistema de armas alemán, eran el comandante y la capa de armas. El resto eran transportadores de municiones, cargadores y, por supuesto, los transportadores de las piezas del mortero.

Pero fue la artillería de Alemania la que conmocionaría al mundo y causaría daños, para tomar prestada una frase de un documental popular. Bueno, una de las cosas que conmocionó al mundo. Cada regimiento de infantería mecanizada alemana en 1916 estaba equipado con un batallón de obuses autopropulsados ​​de 12 cm, y cada división tenía un regimiento de cañones de 15 cm. A medida que se desarrollaban las cosas, un cuerpo de ejército tenía una brigada especial de SPG de 18 cm, y la reserva de artillería de un ejército tenía un regimiento de obuses de 21 cm e incluso cañones de ferrocarril más pesados ​​​​en la brigada de artillería separada. El cuerpo de artillería del grupo de ejércitos tenía armas de todos los calibres mezcladas, pero todas estas armas tenían una cosa en común; se pusieron a disposición del comandante para apoyar aquella formación debajo de él que estaba teniendo mayor éxito. No tenía ningún interés en involucrar a Alemania en una guerra de desgaste,

Pero se necesitaba algo más que cañones grandes y armas poderosas. Necesitaba a los mejores oficiales para obtener los trabajos críticos y rápidamente. Para lograr esto, establecí una nueva serie de principios para la promoción en el ejército alemán que todavía están en uso en la actualidad.

1. La antigüedad no depende del rango sino del nombramiento. Solo cuando dos oficiales no tienen conexión profesional entre sí, la antigüedad se determina por rango.

2. La elegibilidad de un oficial para un nombramiento superior depende, no de su rango o tiempo de servicio, sino de su capacidad de mando.

3. El tiempo dedicado a una cita determinada no está limitado en forma alguna. Así, un oficial puede comandar un pelotón durante todo su servicio o se le puede dar una mayor responsabilidad dentro de unos meses.

4. El nombramiento que ostenta un funcionario lo hace apto para un grado determinado. Sin embargo, no se le otorga este rango a menos que ocupe un lugar adecuadamente responsable en la escala de servicio y haya servido durante un número determinado de años.

Este sistema está diseñado para aprovechar al máximo la rivalidad entre los oficiales en cada peldaño de la escala de ascenso y para asegurar que el ascenso llegue lo más rápido posible a los partidarios más acérrimos del régimen: los más duros, los más insensibles, los más magistrales y los más competentes. . Aún mejor, el sistema funcionaría exactamente igual en guerra y paz.

También se estableció el sistema de escuelas de regimiento para formalizar la promoción de suboficiales desde las filas. El comandante del regimiento puso a su mejor comandante de compañía a cargo de esta escuela. Si el último de los puestos de un oficial contenía las palabras "comandaba la escuela del regimiento", esto mostraba que en un momento fue considerado como el mejor oficial joven de su regimiento. El comandante del regimiento dedicó la misma atención a la elección de los comandantes de pelotón de esta escuela y también envió allí a los más feroces de sus sargentos. Luego, cada comandante de compañía elegiría a los más prometedores de sus reclutas y los enviaría a la escuela. Su entrenamiento los convertiría en verdaderos devoradores de hombres; regresarían a su compañía con un juego de galones de sargento y llevarían a sus compañeros a la gloria.

Eran necesarios, porque las filas de los soldados estaban aumentando, y no solo en el Ejército. La Marina y especialmente la Fuerza Aérea reclamaron su parte de reclutas y hombres a los que simplemente les encantaba la idea de volar por encima de las nubes. No había nada más emocionante para la gente que ver aviones realizando maniobras complejas en los desfiles del Día del Sedán, o las hermosas gafas que los aviadores usaban sin falta en el suelo o en la imagen arquetípica de un aviador en la cabina, asomándose para mostrar sus pulgares. arriba o un saludo con una gran sonrisa en su rostro. Tales cosas atrajeron a los jóvenes que vieron la oportunidad de ser famosos antes de tiempo, por así decirlo. Los tres hermanos Richthofen, Manfred, Lothar y Bolko, Hugo Sperrle, Erhard Milch y miles más se unirían a la Fuerza Aérea antes de 1916.

Incluso antes de que los hermanos Wright volaran en Estados Unidos, Alemania ya había comenzado a experimentar con vuelos propulsados, y para 1900, el Ministerio de Guerra había establecido las funciones que tenía en mente para los aviones militares, incluidos cazas, cazabombarderos, interceptores, petroleros, tropas y transportes de carga, naves de ataque a tierra, bombarderos estratégicos, reconocimiento y, por supuesto, entrenadores. El general Zeppelin estuvo ocupado durante todo el resto de su servicio militar, sentando las bases para la Fuerza Aérea y construyendo una base industrial. Cuando se retiró, le di un ascenso honorario a Mariscal de Campo, que nunca se cansaba de mencionar a sus amigos.

El mundo no sabía muy bien qué hacer con este nuevo servicio. Todos buscaban imitarnos, por supuesto, pero la mayoría de la gente no sabía muy bien lo que estábamos haciendo. Los franceses se acercaron más con la Aviación Militar, pero ni siquiera ellos tenían la menor idea de lo que se estaba acumulando detrás del Rin. Pensaron que Alemania estaba patrocinando a los pioneros de la aviación como todos los demás. Y luego vino la guerra, cuando los cielos de Europa se volvieron negros con transportes, bombarderos y aviones de ataque terrestre. No puedo imaginar lo que habrán pensado las primeras personas que vieron a los paracaidistas en acción.

Y luego estaba la Armada, que se había expandido lentamente durante los primeros nueve años de mi reinado, hasta la llegada de Alfred von Tirpitz. Fue en este momento, cuando el Estado Mayor entendió que Gran Bretaña sería el principal enemigo de Alemania en el escenario mundial, que Tirpitz fue nombrado Comandante en Jefe de la Marina y se le permitió comenzar a construir con entusiasmo la flota alemana. Había querido hacerlo durante algún tiempo, pero hasta 1897, el Estado Mayor no estaba convencido de que necesitarían uno. Luego, milagrosamente, decidieron que Alemania necesitaba una armada adecuada para desafiar a Gran Bretaña.

Dejamos que los británicos hicieran la innovación en términos de buques de superficie, principalmente porque la I+D de la Marina se invirtió en submarinos y torpedos. Esto no quiere decir que no ofreciéramos nuestra parte de innovaciones, incluido el motor diésel, por el que Rudolf Diesel recibió muchos elogios, el instrumento de medición de distancia y detección por radio desarrollado por Alexander Popov y Christian Hülsmeyer, y el posterior dispositivo de ecosonda de Alexander Behm que instalamos apresuradamente en nuestros submarinos después de 1913. Sin mencionar la división marina que mantenía cada flota.

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Acababa de ponerme a trabajar un día en mis oficinas en el Palacio, revisando varios datos de los servicios de inteligencia, cuando vi entre los papeles relacionados con un informe sobre el estado general de las cosas en el Ministerio de Guerra francés, las palabras "proyecto de cañón autopropulsado" en tinta fría.

Inmediatamente me puse las gafas y comencé a leer la subsección. Un capitán francés de nombre Levavasseur había presentado un programa a la compañía de artillería técnica para una pieza de artillería autopropulsada, equipada con un cañón de tiro rápido de 75 mm y propulsada por un motor de 80 hp.

Mi primer pensamiento fue que de alguna manera nos habíamos comprometido. Y luego, cuando leí con más atención, descubrí que casi había tenido un ataque al corazón en vano. El capitán en cuestión era un oficial de línea en la artillería y algo así como un manitas en su tiempo libre. Sin embargo, era hora de que cambiáramos a alta velocidad.

Inmediatamente tomé el teléfono y marqué la oficina de Karl von Einem en el Ministerio de Guerra.

Cuando respondió, dije: "¡Mariscal de campo, creo que hemos encontrado la solución a todos nuestros problemas! ¡Reúna a sus camaradas, nos reunimos en la cámara del consejo!"

Hubo tres comandantes de combate y dos administradores que fueron convocados de toda Alemania. Los oficiales de campo comandaban las tres direcciones estratégicas, mientras que los administradores eran el Ministro de Guerra y el Jefe del Estado Mayor General. Estaban, en orden de importancia, Karl von Einem, Alfred von Schlieffen, Karl von Bülow, Colmar von der Goltz y Paul von Hindenburg. Los cinco eran mariscales de campo, varios de ellos habían viajado cierta distancia y todos querían saber para qué los habían llamado.

Comencé la conversación lanzando la bomba de inmediato: "Caballeros, es hora de considerar una transformación fundamental de la caballería. Los franceses han encontrado la máquina que reemplazará a los caballos en el campo de batalla como los camiones los están reemplazando en nuestro servicio logístico. Esto La máquina combina armadura y movilidad con un sistema de armas decentemente potente. Pero mirando este diseño que presentó el capitán Levavasseur para la máquina, creo que podemos hacerlo mejor. Pero también pueden hacerlo los franceses si aceptan esto, y serían tontos si no lo hicieran. ."

El vehículo propuesto no era nada muy especial; una caja de acero montada sobre un par de orugas, con un cañón de 75 mm que sobresale del frente. Había incluido una copia del diseño en cada una de las carpetas que los comandantes habían entregado para la reunión. Cada hombre miró el dispositivo y sacudió severamente la cabeza.

"No es lo suficientemente flexible". Hindenburg se quejó. A pesar de que solo tenía cincuenta y tantos años, era un tremendo gruñón. "El arma no tiene suficiente recorrido".

Bülow, cuya tarea sería supervisar cualquier guerra en el oeste, fue más positivo. "No sé, Hindenburg, un perfil un poco más bajo, y sería una galleta de fortaleza hermosa".

Sonreí y dije: "Estaba pensando más o menos lo mismo. Pero Hindenburg tiene razón. Esta máquina no es lo suficientemente flexible para ser un arma ofensiva pura. El arma no puede estar en una casamata por un lado. Yo sugeriría una torre dedicada".

"¿En algo tan pequeño?" Goltz murmuró, mirando las dimensiones propuestas del arma.

"Tendría que ser un poco más grande, creo". Dije, pensando rápido: "Tendría que haber espacio para el almacenamiento de municiones y el motor, junto con el conductor y cualquier equipo de comunicación que pudieran necesitar. ¿Quizás veinte pies?"

Y partimos desde allí, con la secretaria derribando el vehículo de combate blindado ideal. Tendría un peso máximo de 40 toneladas cortas, un cañón principal de 10 cm y una tripulación de cuatro hombres. De cara al futuro, también estipulamos que el vehículo debe tener suficiente capacidad de combustible para recorrer 600 kilómetros. Esto fue significativo porque esa es la capacidad de combustible exigida para cada vehículo del ejército alemán, y no en absoluto coincidente, la distancia desde la frontera alemana hasta París.

"Entonces estamos de acuerdo?" Dije, mientras me preparaba para soltar mi sorpresa. Y cuando los alguaciles asintieron, toqué la campanita a mi derecha y dije: "Ya pueden pasar".

Inmediatamente se abrieron las grandes puertas y entraron tres hombres sonrientes seguidos por una docena de asistentes, cada uno con un juego de planos bajo el brazo.

Los presenté como Oswald Lutz, Wilhelm Maybach y Ferdinand Porsche. Estos hombres eran los líderes de un equipo de diseño encubierto establecido en 1898 para diseñar vehículos de combate blindados, piezas de artillería autopropulsadas, vehículos de combate de infantería y vehículos blindados de transporte de personal. Lo que nadie más sabía era que estaba en contacto frecuente con este equipo, ofreciendo información donde podía. Al contrario de lo que cabría esperar, no hubo mucho en el camino de la invención en términos de tecnología. Simplemente teníamos que tomar lo que ya existía y ponerlo a trabajar.

Ahora, mientras los alguaciles revisaban los diseños, pude ver que su expresión se tornaba de satisfacción. Durante los quince años que había reinado, había provocado un cambio en el ejército alemán, apenas perceptible, pero estaba allí. El ejército alemán había dejado de dudar en aceptar la tecnología. Ya no había ninguna duda de si una nueva innovación podría poner en peligro el "espíritu varonil" del soldado alemán. Rápidamente fue ajustado, analizado y adaptado al servicio.

"Solo hay una meta para el soldado alemán", dije cuando me dirigí por primera vez al cuerpo de oficiales, "esa es la victoria. Su única preocupación debe ser el logro de esa meta".

Entonces, cuando Alemania marchó a la guerra, lo evaluamos sin ilusiones. Peleábamos porque teníamos algo por lo que valía la pena luchar, no una misteriosa competencia entre el bien y el mal. Pero para mí había una dimensión moral en todo ello. No sabía si ir a la guerra con la Corona salvaría a la gente del mundo. Pero sé que después de todos estos años, nadie estará a salvo mientras esos hombres respiren.

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Y así, en los últimos meses de 1899, le pedí al Departamento de Operaciones del Estado Mayor General que calculara el número de divisiones que necesitarían para ganar una guerra europea, y qué tipo de equipo necesitarían esas divisiones, cuántos camiones, cuántos muchas toneladas de combustible, alimentos, municiones, etcétera. Regresaron con una cifra asombrosa de unas 300 divisiones de todo tipo en cuatro grupos de ejércitos en movilización. Tres en el oeste y uno en reserva. Y estas fuerzas tendrían que ser apoyadas por fuerzas aéreas y flotas de tamaños proporcionados. Obviamente, Alemania no podría proporcionar la mano de obra para un ejército tan masivo por sí misma, pero no tendría que hacerlo.

Con la partición del Imperio austríaco, Reichsbahn había comenzado la construcción de lo que entonces era el ferrocarril más grande del mundo, hasta que los rusos comenzaron a instalar el Ferrocarril Transiberiano un año después. Esta era la línea troncal Berlín-Basora, y sería la mejor del mundo. La pista iría de Berlín a Praga en Bohemia, luego continuaría hasta Budapest en Hungría y luego Temeschwar en Rumania. Después de eso, las vías pasarían por Belgrado a través de la ciudad de Smederevo, y de allí a Sofía en Bulgaria antes de cruzar el Bósforo en Constantinopla (cuyo puente es un triunfo de la ingeniería y la artesanía) y atravesar el Creciente Fértil a través de Turquía, Siria. e Irak a Basora en la península de Al Faw. Todo tenía casi cinco mil kilómetros de longitud de punta a punta,

No se exagera lo importante que sigue siendo este ferrocarril para Alemania. Nos dio acceso a los depósitos de petróleo más ricos del mundo y un puerto en el Mar Rojo. Pero fue mucho más que eso. Nos dio un corredor terrestre a aquellas regiones que no podían ser interceptadas por una flota. Desde el momento en que comenzamos a construir el ferrocarril y el oleoducto que lo acompañaba, la guerra con Gran Bretaña se hizo inevitable. Con petróleo en la costa del Mar del Norte, petróleo en los Balcanes y petróleo en Arabia, las compañías petroleras alemanas se habían apoderado de una porción tan grande del suministro mundial de petróleo que cualquier intento británico de crear un oligopolio productor, ya sea a través de sus propias compañías o a través de socios estadounidenses. estaba condenado al fracaso. Y lo entendieron demasiado bien.

Pero yo estaba hablando del Ejército que construimos, el más poderoso jamás visto. Para 1900, la población de Alemania era más de 2/3 de la de Rusia, y aumentaría aún más, pero no era lo suficientemente grande como para soportar por sí sola una máquina de guerra tan titánica. Pero los estados balcánicos, a través de los cuales pasaba la línea Berlín-Basora, podrían igualar las probabilidades. Hungría y Rumania podrían proporcionar cada uno el cuerpo necesario para un grupo de ejércitos. Los búlgaros, los serbios y los croatas podrían proporcionar la mano de obra para otro grupo de ejércitos entre ellos, y Alemania podría cubrir cualquier brecha en la línea para los tres.

Entonces, en parte por el interés de asegurar el salvavidas de Alemania desde el Medio Oriente, y en parte por el interés de organizar a nuestros aliados, las tropas alemanas comenzaron a ingresar a Hungría, Rumania y Croacia como parte de lo que se conoció como la Organización del Tratado de Belgrado. No tenía intención de seguir el camino de Napoleón Bonaparte y ser traicionado si la marea se volvía en mi contra. Primero sería necesario sangrar estos ejércitos, y no pasaré por alto la Guerra de los Balcanes que formó la génesis de los reinos eslavos del sur.

Pero, ¿dónde estaban las fábricas de eructos para alimentar a estos ejércitos? ¿Dónde estaban los arsenales que producían los millones de toneladas de municiones que los ejércitos necesitarían todos los días para seguir luchando? ¿Dónde estaban las refinerías que transformaban el petróleo crudo en combustible diesel y gasolina de aviación? ¿Dónde estaban los astilleros construyendo los cientos de barcos que humillarían a la Royal Navy y a todos sus herederos hasta el polvo?

Ese fue el colosal problema que le encargué a Walther Rathenau que resolviera el primer día de 1900. Le di derecho a gastar 80.000.000.000 de marcos de oro (ajustados a la inflación) durante los próximos dieciséis años, de los cuales no se desperdiciaría ni un centavo. Se gastaría en la construcción o remodelación de unas 3.500 fábricas e instalaciones relacionadas, y 135 plantas de ensamblaje final. Se tuvieron que ampliar dieciséis astilleros para la marina que Alemania necesitaría para enfrentarse cara a cara con las flotas franco-británicas combinadas. Se tuvo que hacer todo lo posible para garantizar la facilidad de construcción, manteniendo la más alta calidad humanamente posible.

Ahora, puedo escuchar a mi audiencia preguntar, ¿cómo pagamos todo esto? Por todos los trucos que se le ocurrieron al Ministerio de Economía, y por la colaboración de la comunidad donde pudo. Habíamos pasado los primeros doce años de mi reinado construyendo un cofre de guerra considerable, y Hohenzollern AG incluso tenía algo de ventaja inicial, ya que yo lo había comenzado en la década de 1870. Se introdujeron estrictos controles de precios, se restringieron los dividendos al 6 por ciento y se creó una gigantesca Fábrica Imperial para fabricar acero. En resumen, Alemania se movilizó para la guerra, y todas las marcas que pudimos reunir se pusieron en defensa.

Cuando le di a Rathenau su mandato, le dije en términos muy claros: "Nos enfrentamos al imperio más grande y poderoso del mundo. La nación ahora necesita toda la maquinaria que pueda usarse para producir municiones o equipos, toda la habilidad que está disponible para ese propósito, toda la industria, todo el trabajo y toda la fuerza, el poder y el recurso de cada uno al máximo".

La posición de Alemania era muy simple. Para ganar la guerra contra Gran Bretaña, necesitaría atacar en un solo lugar; la ciudad de Londres. Sin la City de Londres, no habría Imperio Británico. Pero el pueblo de Gran Bretaña no había sido verdaderamente libre desde la muerte de la reina Ana, al menos, conociendo nada más que la dictadura de un puñado de familias de gánsteres detrás de un parlamento de títeres y un monarca impotente. Peor aún, si Gran Bretaña pudiera colocar una fuerza expedicionaria en el continente, y Francia sería una de las mejores maneras de hacerlo, posiblemente podrían aplastar a Alemania. Por lo tanto, había que hacer todo lo posible para garantizar que Gran Bretaña no tuviera un punto de apoyo en el continente como lo tuvo en la guerra contra Napoleón en Portugal y España.

Pero incluso entonces, Gran Bretaña dejó la mayor parte de la lucha a sus aliados, proporcionando algunos miles de hombres aquí y allá. La mayoría de sus contribuciones en esa guerra llegaron en forma de préstamos. Entonces, como en otra guerra un siglo y cuarto después, la lucha real estaba en el este. Si ella se viera obligada a hacerse cargo de la mayor parte de la lucha, no importa cómo se consiguiera, los obligaría a confiar en lo que consideraban, en su espeluznante visión psicópata del mundo, como un tronco humano poco fiable, en lugar de simplemente el marcial. castas de la India o los británicos que lucharían con el fanatismo de la ignorancia.

La única forma de derrotar a la Corona era sacar al pueblo británico de su control. Y para hacer eso, el suelo británico tendría que ser liberado. Pero para hacer eso, su armada tendría que verse obligada a dispersarse por todo el mundo. Y había una forma en que podía verse afectado de forma fiable, pero esa es una historia para otro capítulo. Baste por ahora decir que al final de la guerra, los británicos no se acercaron demasiado a la costa.