Yo soy Wilhelm II

Parte 22 Hacer un chapuzón en Niza

En los últimos años de la década de 1890, la industria automotriz alemana había tenido un despegue espectacular. Dado que los caballos alemanes tenían que ser criados y criados durante un período de años, el ejército alemán hizo lo sensato y ordenó tantos camiones de las compañías de automóviles alemanas como pudo. Gracias a los esfuerzos de financiación de Waffenamt, todos esos genios automotrices estaban interactuando, hablando entre ellos, aprendiendo unos de otros. De ahí la rápida evolución de la industria automovilística alemana. Los primeros camiones comprados por el ejército alemán se utilizaron como camiones de artillería y el Departamento de Intendencia los había ordenado específicamente como tales. Los nuevos camiones pesados ​​estaban equipados con algunos de los motores más potentes que se podían diseñar, motores diesel V8 sobrealimentados, diseñados en un proyecto de colaboración de Daimler y Diesel.

Capaces de producir setenta caballos de fuerza, los camiones podían transportar los cañones de campaña más grandes que tenía el ejército alemán, junto con los artilleros. Pero teníamos que considerar cuántos camiones necesitábamos. Incluso si solo motorizáramos la logística y demás, aún tendríamos que proporcionar a la división de infantería alemana promedio al menos dos mil camiones. La dirección de logística decidió que para apoyar adecuadamente a una división de infantería, cada división necesitaría un batallón de quinientos camiones por lo menos, y que cada regimiento de infantería necesitaría una compañía de tales vehículos. Y por si fuera poco, todo cuerpo de ejército necesitaría un regimiento de camiones de este tipo. Por no hablar del hecho de que los servicios médicos y de ingenieros se estaban ampliando para tener un batallón cada uno para cada división, por lo que necesitarían sus propios vehículos.

Eso significaba que se necesitarían casi un millón de camiones para motorizar completamente el ejército. Cuando escuché eso, casi me desmayo. Pero casi me desmayo de la emoción cuando vi el primer Mercedes. Daimler-Benz lo diseñó para que Emil Jellinek compitiera en la subida de la colina Nice-La Turbie de 1901. Tenía un motor de 50 hp e incorporó las innovaciones públicas más recientes en tecnología automotriz, que incluyen llantas neumáticas, ruedas de alambre desmontables, un motor diesel de seis cilindros en línea sobrealimentado, sistemas de encendido de bobina trembler, todo listo. Entendí el motivo de tales inscripciones en carreras, para aumentar la visibilidad de nuestras empresas de automóviles y, por lo tanto, la demanda de las mismas. Pero en ese momento...

"¡Esta es la mejor cosa de todos los tiempos!" grité, corriendo alrededor del Mercedes que los jefes de Daimler-Benz habían llevado al frente del Estado Mayor Imperial, sintiendo el viejo engranaje en mí, el chico que había corrido fascinado por el Salón del Automóvil de Detroit, y solo alguna vez quería ser un corredor callejero como Vin Diesel y Paul Walker, rugir a la palestra de nuevo. No tenía un parche en las importaciones de alto rendimiento que tanto amaba, pero después de haber estado desprovisto de autos durante más de cuarenta años, cualquier auto que vi fue suficiente para hacerme dar la vuelta. ¿Realmente había pasado tanto tiempo? ¿De verdad había pasado tanto tiempo desde que había crecido por segunda vez? Casi no podía recordar cómo eran mi mamá y mi papá.

"¡Mira las líneas de esta chica!" Broté, en realidad broté. "Y este motor, sus, qué, cuarenta,

"Cincuenta caballos de fuerza en realidad". —dijo Herr Daimler, acariciando con orgullo el lateral del coche.

"¡Esto llamará la atención de Pau!" Emil Jellinek dijo, frotándose las manos.

"¡Si tuviera un brazo mejor, estaría pidiendo conducir este bebé yo mismo!" Dije, volviendo inconscientemente a la jerga que amaba cuando había sido... ¿quién había sido?

"Willy, si no te conociera tan bien, me imagino que te enamoraste de ese auto". Dona me dijo, mientras miraba descaradamente por encima del coche.

Me di cuenta de lo que había estado haciendo y sentí que mi cara se sonrojaba.

"Je, lo siento, Dona". Dije, tratando de no parecer un completo idiota, con poca esperanza y menos éxito.

"Bueno, tomo tu reacción como una crítica positiva". dijo Karl Benz. Los dos hombres habían fusionado sus empresas para consolidar sus respectivas innovaciones en una sola empresa y prepararse para las enormes demandas esperadas del ejército alemán. Pero, dado que necesitábamos asegurarnos de que la industria automotriz alemana pudiera hacer lo que se le pedía, la motorización se llevó a cabo de forma puramente experimental.

"¿Cómo te va con la producción?" —pregunté, ahora lo suficientemente calmado para hablar con normalidad, aunque todavía echando miradas furtivas al Mercedes.

"Está procediendo maravillosamente, Su Majestad". dijo Daimler. "Hemos estado fabricando cientos de autos para personas de todo el país. El...", se dio cuenta de mi esposa e hijos, y buscó una redacción elegante: "La ayuda que nos brindó el Estado Mayor General y la Oficina de Armas ha revolucionado producción de automóviles".

"¿Cómo es eso?" Pregunté, ansioso por aprender.

"El automóvil de turismo de cuatro plazas que diseñó Herr Benz se produce a un ritmo de diez mil al año. Esto en comparación con unos pocos cientos en 1890. Además, las ventas aumentan, ya que la familia de clase media individual tiene suficiente dinero para comprar un coche así".

"Y una vez que ganemos esta carrera en Niza, nuestros autos serán más buscados que nunca". dijo Wilhelm Maybach, el diseñador jefe.

"Muy bien señores". Dije, estrechando sus manos. "No puedo esperar a ver a esta chica en acción".

"Tiene cierta alma, debo admitirlo". dijo Benz.

"¿Sabes algo?" Pregunté, habiendo estado buscando una manera de mencionar esto. "Dado que el auto en la carrera se llamará Mercedes, ¿por qué no vincular el brillo de la marca Mercedes a los autos comunes? Apuesto a que haría que un adolescente alemán promedio quisiera tener uno".

"¿Mercedes-Daimler, tal vez?" preguntó Daimler.

"No, eso no acaba de salir de la lengua". Yo dije. "¿Qué tal..." Miré a Benz, "¿Mercedes-Benz? ¿Qué te parece?"

"Creo que es aceptable". dijo Benz, naturalmente.

"

Se miraron y, finalmente, Daimler dijo: "Ya tengo mi nombre en el título de la empresa, puedo darle este honor a Herr Benz".

"Eso me recuerda que, por alguna razón, la 1ª División ha concluido sus pruebas, y una vez que sus fábricas estén en marcha, digamos dentro de unos diez años, si me permite la broma, podemos ocuparnos del ejército alemán de una vez por todas". para todos." Dije, aludiendo a los experimentos de alto secreto de la 1ª División de Infantería con respecto a la motorización. Siguiendo las recomendaciones de la Dirección de Logística, el año pasado se encargaron 3300 vehículos para la 1ª División de Infantería, y DB completó la entrega a finales de año. Los miles de camiones, automóviles y motocicletas que se necesitaban para motorizar adecuadamente la división representaban una cifra impresionante,

"¿Y?" Preguntó Benz.

"Les gusta. Deja más caballos para la caballería y nos permite construir cañones más grandes que se pueden mover a la misma velocidad que los cañones tirados por caballos, si no más rápido". dije, complacido. Luego sacaron el auto de la sala de exhibición y mi familia regresó al Palacio. Pero tenía toda la intención de estar en Pau cuando se produjera la carrera.

"¿Quieres comprar uno de esos autos Mercedes para conducir a Francia?" Mi hijo Wilhelm me preguntó cuando le dije a la familia que iríamos al Gran Premio de Pau. Estábamos en mi sala de estar, lejos de mis ministros, personal y todos los demás el día antes del Premio. ¿O tomamos el tren?

"¡Iremos bien, pero olvida el tren, hijo!" Dije, poniéndome de pie y saltando hacia el teléfono, "¡Viajaremos con estilo!" Luego le pedí al operador que me comunicara con la oficina del Conde Zeppelin, y cuando escuché la voz del otro lado saludarme, me puse a trabajar. "Ferdi, soy Willy. Necesito un favor".

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El programa alemán Zeppelin había comenzado bajo el inimitable Conde Zeppelin, quien le dio su nombre a la aeronave. Su operación había comenzado cuando lo rescaté de un problema con el ejército alemán. Se le había ordenado comandar una división de caballería en las maniobras de otoño de 1890, y el inspector general de caballería, el general von Kleist, había calificado su conducta como deficiente. Y podría haberse visto obligado a retirarse del ejército por completo, si el asunto no me hubiera sido llamado directamente a la atención. Como conocía sus planes de construir un dirigible para el ejército alemán, intercedí en su nombre e hice que lo apartaran a un lado, dándole su propio departamento, el Servicio Aéreo del Ejército Alemán, que consistía, cuando se inició, en de solo él mismo.

El inspector general pensó que estaba siendo inteligente al darle al general inadaptado una pequeña oficina donde pudiera jugar con sus ideas y, al no forzar su retiro, evitó un escándalo público y, como ventaja, permitió que el ejército alemán campaña para obtener más fondos. Si Zeppelin tuvo éxito, todo muy bien. Muy bien y bueno de hecho. Y si fallaba, bueno, esos fondos podrían reasignarse fácilmente a programas más necesarios. ¿Política? Me encantó. Este era el océano en el que había aprendido a nadar.

Entonces, a Zeppelin se le dio rienda suelta sobre el diseño y la construcción de aeronaves para el nuevo Servicio Aéreo del Ejército, y con un presupuesto pequeño pero significativo, pudo comenzar a diseñar y construir sus primeras aeronaves. En 1896, entregó al Ministro de Guerra un diseño de trabajo para uno. Su LZ1 era una máquina de quinientos pies de largo con una tripulación de quince personas. Pero todavía era en gran medida un prototipo, con poco equipo, y era simplemente una prueba de concepto. Sus siguientes tres dirigibles, del 2 al 4, se construyeron con un presupuesto mucho mayor. Esas tres aeronaves estuvieron presentes en los juegos de guerra del '98 donde el III Cuerpo de Ejército despegó y convirtió todo el campo de pruebas en un paisaje lunar, con la ayuda considerable de los mencionados zepelines. Desde su punto de vista a más de quinientos metros en el aire, y usando telémetros incorporados,

Totalmente convencido de la utilidad de las nuevas aeronaves, que no necesitaban amarrarse y podían moverse con las tropas, Zeppelin, que en ese momento se había retirado del ejército alemán, fue contratado para construir una escuadra de zepelines para cada ejército. cuerpo. Por no hablar de los empresarios y nobles alemanes que vieron el Zeppelin y decidieron que querían una parte de la acción. Friedrich Krupp, en particular, vio una oportunidad increíble para aumentar sus argumentos de venta al llevar a los posibles clientes a dar una pequeña vuelta en su propio zepelín sobre Krupp Works o Germania Shipyards. Esto se conoció como Krupp Zeppelin Pitch, y fue extremadamente efectivo, ya que uno podía ver el alcance del imperio industrial de Krupp desde el aire. Hablando de quién, el negocio de Krupp realmente había despegado espectacularmente,

Fue uno de esos zepelín que mi familia fletó para llevarnos al Gran Premio de Pau. Era una maravillosa máquina de seis motores, capaz de transportar treinta pasajeros a una velocidad de 40 nudos. Por supuesto, tenía planes de construir otros aún más grandes, pero había algo en las elegantes aeronaves que me dejó sin aliento. Cuando abordamos el barco, no pude evitar silbar el Engellandlied de Hellsing. Entonces, despegamos. La más pequeña, Victoria Louise, se aferró a mí nerviosa y asustada. Era demasiado mayor para que Dona y yo la sostuviéramos en nuestros brazos, pero puse mi brazo alrededor de ella y tarareé la vieja canción que le canté por primera vez cuando nuestra familia voló en globo.

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El juez en la línea de salida de la Nice-La Turbie fue el primero en escuchar el ruido, gracias a su posición elevada. "¿Qué es eso?" Preguntó. Sonaba vagamente como motores. Entonces se dio cuenta de los alemanes, que habían estado mirando al cielo durante algún tiempo. Un vago sentimiento de inquietud comenzó a asentarse en su vientre, y les preguntó: "¿Están esperando a alguien?"

"Somos." dijo el más cercano a él, un general del ejército llamado Hindenburg. "Su Majestad expresó su más profundo deseo de estar aquí para ver la carrera". Hindenburg explicó con profundo estoicismo.

"¿Cómo va a llegar aquí cuando la carrera está a punto de-" Entonces lo vio. Vio un gigantesco zepelín volando hacia ellos desde el norte. Miró al general, preguntando "

"No, simplemente desea hacer una gran entrada". dijo Hindenburg con infinita paciencia. Y como si eso no fuera suficientemente malo, entonces comenzó la . Procedía de tubos atornillados al casco del zepelín.

"Ay dios mío." El juez gimió mientras se ponía el sombrero sobre los ojos. ¿Estaba el Kaiser haciendo todo lo posible para ser desagradable? La gente parecía al menos entretenida, con un redondo aplauso subiendo. Tenía que haberlo, incluso si odiabas al Kaiser, tenías que admirar su estilo.

Lentamente, con gracia, el zepelín descendió en medio de un coro de valquirias. Luego se abrió una ventana para mostrar al propio Kaiser, quien saludaba alegremente a la multitud, junto con toda su familia. Estaban viendo la carrera desde el aire y se había instalado una cámara de cine en el morro de la aeronave.

Los pilotos de autos de carreras, que estaban tan desconcertados por el hecho de que el Kaiser les había robado el espectáculo, ahora se inclinaron cuando vieron que el Kaiser los saludaba. En particular, los conductores de Benz, a quienes el Kaiser prestó especial atención.

El que se robó el espectáculo (después del Kaiser, por supuesto) fue Wilhelm Werner, el conductor del Mercedes. A más de 40 mph, ganó la carrera de forma aplastante, con un final fotográfico que seguramente ocuparía los titulares de todo el mundo. Su hijo, el Príncipe Heredero Wilhelm, observando desde el zepelín del Kaiser, incluso dijo que le gustaría uno para volar con su propia dama adentro. Y si el hijo del Kaiser quisiera tener un Mercedes-Benz, entonces, ¿quién no lo haría? ser visto con uno?