Як вкусити сусіда і виграти парі

10 ВІНСЕНТ

На сьомий день без крові Вінсент Барнс почав голодувати.
Це був такий голод, який витіснив його голод до традиційної їжі, утворивши чорну діру в його кишечнику, яка залишалася порожньою незалежно від того, скільки бутербродів з арахісовим маслом і пакетиків з горіхами він туди заштовхував. Це роз'їдало його, як інфекція, роблячи його шкіру блідою і паперовою, як привид, а кошлате волосся ламким і сухим, сплутуючи його в ковтуни, з якими він не міг зосередитися, щоб розібратися. Він не міг заснути через безперервний біль у шлунку та сухість у роті, скільки б води він не пив. Під очима набрякли мішки, а білки пронизувала брудно-чорна речовина, яка почала потроху витікати з країв, коли він занадто довго їх заплющував.
У понеділок увечері, коли він з'явився на роботу, він не виглядав навіть наполовину так погано - проста робота, яка полягала у спостереженні за художником, що малював карикатури біля найпопулярніших барів у центрі міста у вихідні вечорами, - але містер Бебкок все одно дивився на нього так, ніби він ось-ось завалиться на підлогу. Або спалахне полум'ям. Вінсент приховував свій вампіризм від чоловіка настільки, наскільки це було можливо, беручи стільки роботи з сонячним світлом, скільки міг впевнено витримати, і кивав головою, коли асистент Бебкока відпускав образливий вампірський жарт про їхніх колег-нічних сов.
"Тут є більше, ніж кілька, які, ймовірно, нічні кажани, - сказала вона. "Навіть не добрі, а бридкі маленькі скажені кульки, які опиняються скрізь, де їх не хочеться бачити. Але принаймні більшість справжніх кажанів мають пристойність їсти комарів, а не бути комарами".
Бабкок хмикнув у відповідь, але не заперечив їй.
Вінсент хотів піти від них обох. Але він віддав свої банкноти і взяв готівку. Коли він повернув за ріг, то почув останній жарт від асистентки Бебкока.
"Я зрозуміла, - відповіла вона з різким сміхом. "Двох скажених кажанів одним пострілом. Подвійне вбивство".
Вінсент натягнув капюшон і опустив голову, незважаючи на те, що небо все ще залишалося переважно чорним на тлі рожевих прожилок.
Але зараз був ранок середи, і якщо йому доведеться йти на роботу в такому вигляді, він був майже впевнений, що Бебкок щонайменше відправить його до лікарні, а щонайбільше змусить стояти на сонці, просто щоб щось довести. Йому довелося б сказати, що він захворів. Це дало б йому достатньо часу, щоб спробувати вкусити когось знову сьогодні ввечері. Його спроба в неділю пройшла приблизно так само добре, як і перша, але до цього часу оніміння і поколювання в іклах майже зникло. Більше ніякого гарячого рота.
І дуже мало HotMouth, оскільки останні кілька днів йому доводилося тримати телефон вимкненим, щоб заощадити енергію. Щоразу, коли він натискав на кнопку, він зціплював зуби, сподіваючись, що телефон вирішить, що у нього залишилося достатньо заряду, щоб повернутися до нього. Коли на екрані блокування з'явився маленький анімований кажан, він видихнув, лише щоб скривитись, коли 13% у кутку впали до 12%.  На екрані з'явилися повідомлення: три меми, розмита фотографія узголів'я ліжка Веслі та невеличке есе про характер однієї особливо надокучливої лесбіянки на ім'я Кендалл, і все від Веслі.
Останнє повідомлення від Веслі застрягло у нього в грудях, і йому довелося перечитати його один раз, а потім двічі. Трохи рідини зібралося в куточку його ока. Він витер її, перш ніж зрозумів, що це не дивна темна речовина, яка витікає з його крові, а сльоза.