Як вкусити сусіда і виграти парі

26 ВІНСЕНТ

Чотири тижні тому Вінсент прокинувся в темряві і тиші. Його спрага крові повернулася, так само як і ниючий голод в його шлунку. Але він був у безпеці в будинку Веслі - його власному будинку, або їхньому будинку, або щось на зразок того - оточений запахом Веса і затишком місця, до якого він належав.
О цій порі хлопець, напевно, спав.
Вінсент застогнав і підвівся, все ще загорнувшись у ковдру. Коли він проходив повз журнальний столик, край тканини ковзнув по дерев'яній поверхні, порушивши набір липких нотаток. Вони затріпотіли біля його ніг. Вінсент примружив очі, текст було важко розгледіти в тьмяному монохромному світлі нічного бачення. Він увімкнув світло. Тепло всередині нього трохи потьмяніло.
Він сів на диван, притиснувши телефон до губ, намагаючись розібратися з хаосом у грудях. Що він мав сказати на це? Не поспішай; ти зробив мені боляче; я все одно тобі довіряю; будь ласка, повернися; я хочу тебе понад усе на світі? Все це або нічого з цього?
Врешті-решт, він кинув спроби розібратися з цим власною головою і вирішив просто подзвонити Весу по відеозв'язку. Проклятий час, проклята його розгубленість, прокляте все, що привело їх до місця, де Вінсент був тут, а Веса не було. Поки він міг говорити з Веслі, він міг би все це вирішити.
Але він натиснув на бічну кнопку телефону без жодної реакції. Мертвий, звичайно. Вінсент підключив його до мережі. Чекати, поки він повернеться до життя, було важче, ніж все, що вони робили в тій дослідницькій лабораторії. Кожного разу, коли він затискав кнопку, але телефон не вмикався, він давав йому ще десять хвилин. Ще десять хвилин. Ще десять хвилин.
Сонце заливало задній двір, а в шлунку незадоволено бурчало, перш ніж Вінсент нарешті визнав, що телефон не працює. Він намагався не панікувати. У будинку мало бути щось, що він міг би продати, щоб отримати гроші на новий телефон. Так він і зробив, придбавши вживану модель, яка була трохи кращою за його старий телефон, але тільки в тому сенсі, що вона вмикалася, а старий - ні.
Він завантажив їхній додаток для чату і натиснув на посилання "Забули пароль", проклинаючи себе за те, що зберіг свої паролі на самому телефоні. Це змусило його ввести свою електронну пошту. Він пішов завантажувати поштову програму, але і для цього йому довелося пройти шлях скидання пароля. Єдиним доступним варіантом було надіслати собі тимчасовий код. Йому знадобилося три хвилини постукування ногою і повторної перевірки порожніх повідомлень, перш ніж він згадав, що вони змусили його отримати новий номер з новим телефоном. На той час він уже трохи запанікував.
Але все було добре. Уеслі повернеться, щоб перевірити, як він. Забирати речі. Уеслі б повернувся.
Але Уеслі не повертався.
І більше не повернувся.
Вінсент спробував знову. Він зв'язався зі своїм провайдером електронної пошти, але отримав серію відповідей від ботів, безрезультатно благав телефонного оператора змінити номер, переглянув п'ятсот різних акаунтів Уеслі Гарсії та Уеслі Сміта в соціальних мережах, де була хоча б половина шансів, що Уес може мати такий акаунт. Все ще нічого. І все одно Вес не прийшов його провідати.
Наприкінці другого тижня Вінсент почав розуміти, що, можливо, Веслі насправді ніколи не хотів повертатися. Можливо, саме тому він залишив листа замість того, щоб залишитися і обговорити це з Вінсентом. Вся ця ситуація могла закрутитися так далеко, що тепер Вес не міг думати про Вінсента без того, щоб не пережити смерть своєї матері і не дізнатися про її вампіризм. І можливо, можливо, перебування далеко від нього показало Уесу, що існують кращі партнери. Простіші, без потреб вампіра чи повзучої депресії, яка на кожному кроці нагадувала Вінсенту, наскільки жалюгідним хлопцем він був би.
Добре, вирішив він, три дні і стільки ж годин плачу пізніше. Йому не потрібне було його серце, тим більше ціле. Він мав безпечний власний дім і чистокровних сусідів, від яких міг годуватися, поки не заробить достатньо грошей, щоб нарешті шукати чорний ринок, і до цього моменту йому було цілком добре на самоті. Це нічого не означало, що кожного разу, коли він вирушав на нову роботу з доставки їжі, він шукав Веслі на вулицях і за лобовим склом автомобілів, або що він сидів у "Фішнеттері" більше разів, ніж відчував себе комфортно, відмовляючись від пропозицій випити так різко, що навіть бармен кидав на нього стурбовані погляди.
Він був у порядку - так добре, як ніколи не було.
І у нього було достатньо причин для занепокоєння. Як виявилося, просто володіти будинком все ще коштувало щомісяця платити за страховку і податки, воду, електрику, інтернет, технічне обслуговування і, здавалося б, мільйон інших речей. Навіть після того, як він продав усе, що міг, і влаштувався на нову роботу кур'єром - для цього йому знадобилася лише реєстрація машини та домашня адреса - він все ще відчував себе на межі, коли проходив через продуктовий магазин або заходив до комісійного магазину, ніби одна зайва покупка могла зруйнувати весь фасад. Він задавався питанням, чи завжди він буде так себе почувати. Можливо, це стало частиною його самого, так само, як жага крові та алергія на часник. Так само, як і його любов до Веслі.
Від цієї думки йому не стало легше, коли він перевернувся на дивані, десь між другим і третім сном за день. Він перевірив час на своєму новому телефоні. Одинадцята ранку. Він спав з перервами вже тринадцять годин, але у нього було ще п'ять до заходу сонця, і він міг почати приймати доставку. Вінсент застогнав і натягнув ковдру на голову.
На вулиці дзенькнула поштова скринька.