Як вкусити сусіда і виграти парі

4 ВІНСЕНТ

Ти можеш мене з'їсти, - сказала людина.
Він сказав це. Вінсент абсолютно точно чув це на власні вуха. А це означало, що все в порядку. Справа не лише в тому, що Вінсент потребував ще крові, коли в повітрі витав її запах, амброзії, нектару і всіх інших міфологічних делікатесів. І чоловік сочився кров'ю повсюди, тож будь-який порядний вампір не залишив би його там, щоб він продовжував стікати кров'ю, так? Правильно.
Але коли Вінсент відсунувся від нього, ледь не впавши з ліжка вдруге, він все ще був упевнений, що це була найгірша річ, яку він коли-небудь робив, будучи вампіром. Він повинен піти зараз, просто щоб переконатися, що це більше ніколи не повториться.
"Зачекай, - сказала людина. Цього разу його голос був м'якшим, нижчим. Його голова все ще притулилася до стіни, тіло розслабилося там, де воно було так напружено під Вінсентом. Краєчок його губ трохи піднявся. "Будь ласка".
Вінсент відчув, що нахилився до відчиненого вікна, але не міг змусити свої ноги зрушити з місця. У світлі лампи на тумбочці він нарешті зміг розгледіти кімнату в повному кольорі, поєднання всього цього такого яскравого і живого: декор з відеоігор і плакати до фільмів, старі пляшки, вишикувані вздовж полиці з колекцією крихітних прапорів Прайду, стіна-колаж з вежами з кришталевого скла і абсурдною їжею, дахами і гірськими краєвидами, концертами і стрибками з парашутом. Більшість фотографій показували власника кімнати на різних етапах підліткового та дорослого життя, його усмішка сяяла, а постава була недбало-щасливою. Це був портрет людини, яка бігла з вітром і ніколи ні в чому собі не відмовляла.
Він був ще красивішим, коли не спав, його шкіра мала теплу засмагу, а карі очі були великими і збудженими на квадратному, добре вилицюватому обличчі з високими вилицями, яке здавалося саме таким, як треба для широкої посмішки, що наповнювала його на фотографіях. Зараз його рот був стиснутий, а очі блукали по Вінсенту так, що у Вінсента мурашки по шкірі, від такої уваги на волосину лівіше того, що могло б бути пристойним. Вінсент не міг збагнути, що саме шукав цей чоловік, але здогадувався, що це було пов'язано зі стереотипами і з тим, як Вінсент продовжував увічнювати майже кожен з них. На відміну від людських стереотипів чи їхньої реальної основи, цей чоловік принаймні не кричав і не кидався на нього з сокирою.
"Чорт, ти якийсь здичавілий", - нарешті сказала людина. "Хоча це гарна естетика. Як сміттєвий гранж чи щось таке?"
"Дякую?" Вінсент знайшов це пальто в комісійному магазині, а не на смітнику, але після того, як він носив його майже щодня протягом останніх трьох років, він вирішив, що саме там йому і належало бути. Він озирнувся на край сорочки чоловіка, все ще мокрій та червоний. Яке марнотратство.
Чоловік простежив за його поглядом, і його брови піднялися вгору. "Я більше не кровоточу, так?" Він притиснув кінчики пальців до шиї так міцно, що, здавалося, перевіряв пульс.
Вінсент інстинктивно потягнувся до нього. "Обережно!" Він відсахнувся майже так само швидко, скривившись. "Нова шкіра все ще ніжна".
Людина присвиснула. "Але ти вилікував її? Просто так?" Він продовжував торкатися місця. "Тому на мені не було майже ніякого сліду?"
Вінсент ковтнув, відводячи погляд від пальців чоловіка - від того, як вони так ідеально виділають його шию, все ще вкриту його власною смачною кров'ю. Вінсенту справді потрібно було розібратися з тим, що, чорт забирай, вселилося в нього, перш ніж це стане його особистою фантазією на наступний місяць. Він знову ковтнув і спромігся вимовити щось, що страшенно нагадувало: "Я не буваю тут щоночі", за винятком того, що це виразно прозвучало з вуст когось набагато менш стійкого і набагато більш задиханого, ніж він сам.
Губи чоловіка скривилися. "Ти ходиш до інших людей, так?"
Вінсент хотів померти. Якби хтось міг прийти і посадити його на кіл прямо тут, він, напевно, подякував і побажав би гарного дня. Хоча, кого він обманював, це була б його відповідь, незважаючи ні на що. Принаймні, ввічливі депресивні вампіри не були стереотипом. "Мені справді варто просто..."
"Я Веслі. Або Уес". Людина простягнула руку, пальці все ще були багряними від укусів на шиї, що кровоточили.
Вінсент витріщився на лікоть Уеслі, намагаючись відшукати на його тілі якусь ділянку, що не була покрита ароматним делікатесом. Він ковтнув. Ще раз. "У тебе кров на руці".
Веслі відсмикнув руку назад. "От лайно, це вампірська помилка чи що?"
Вінсент не знайшов ввічливого способу сказати "ні", бо мені так і хочеться посмоктати твої пальці, тому він вирішив: "Я - Вінсент".
Веслі посміхнувся і кивнув, його кучері ліниво погойдувалися навколо вух. "Не може бути. У початкових класах був хлопчик, чия сім'я жила вниз по вулиці, на ім'я Вінсент; ми називали його Вінні-вампір, тому що він завжди ховався за шторами і не хотів тусуватися з нами". Посмішка згасла, але перетворилася на щось яскравіше, на широке буйне щось, що, здавалося, сяяло з нього. "Ох, бляха." Він зареготав. "Вінні Барнс? Це ти?"
Вінсент боровся, щоб не піддатися жаху, що скрутився в його нутрі при думці про цю людину - цю захоплюючу, більшу за життя людину, яку він тепер міг смутно пригадати як надокучливу, більшу за життя дитину - пам'ятаючи його таким сором'язливим і нещасним. "Барнс, так. Ніхто не називав мене Вінні вже багато років".
Відтоді, як батьки сказали йому, що у нього є година, щоб зібрати свої речі. Вони були непохитні, що він не обтяжуватиме їх цим, не після всіх скарг, які він робив, коли ріс, після всіх днів хвороби, коли він змушував одного з них брати відпустку, щоб подивитися, як він хандрить на дивані, коли він навіть не був хворий. Це було останньою краплею, казали вони; він уже дорослий, і якщо він не може пробитися самостійно, то він не заслуговує на життя, яке вони так важко давали йому.
От тільки він не думав, що вони використовували його прізвисько для цієї лекції. Можливо, одна з його сестер, у тих кількох телефонних дзвінках, якими він обмінявся з ними до того, як їхня докірлива жалість стала надто сильною, щоб її витримати. Це було щонайменше три роки тому.
Вес продовжував спостерігати за ним, його погляд загострювався. "Але ж ти тоді не був справжнім вампіром? Ти був просто дитиною."
"Мене звернули в коледжі."
"Жорстоко."
Вінсент озирнувся на вікно. Він зсунув одну ногу з ліжка. "Мені справді треба..."
"Ні, зачекай." Уес нахилився вперед, простягнув руку, ніби збирався схопити Вінсента.
Вінсент здригнувся, але Вес вже зупинився на півдорозі.
Його рука стиснулася, а пальці до крові скрутилися в кулак. Обережно, ніби кожен рух був зусиллям, він сів назад. "Я маю на увазі, ти повинен повернутися. Я знаю, що ми не були друзями абощо, але було б круто надолужити згаяне. Крім того, у мене є кров. Тобі потрібна кров. Це безпрограшний варіант."
"Ти дозволиш мені вкусити тебе?" Це звучало як жарт. Це мав бути жарт. "Добровільно?"
"Ні, спочатку тобі доведеться мене зловити." Вес приснув. "Так, чувак, добровільно. Але тільки якщо ти подзвониш у двері. Мій екран виглядає як пекло, і ти дійсно не знаєш, що я можу робити вночі".
Вінсент не знав, але був упевнений, що може уявити собі деякі з цих речей. Уявляв їх собі. Уявляв їх і зараз, уявляючи, як він прослизає в кімнату і знаходить Веса з відкинутою назад головою і руками, що рухаються в такт тим самим ніжним звукам, які він видавав, коли кусався, і... о Боже, Вінсент дійсно повинен був припинити думати про це. Він був абсолютно впевнений, що Веслі був тим нестерпним восьмирічним хлопчиськом, який не припиняв репетувати музику Діснея з маминого айпада, коли їхав на скутері по їхній вулиці, і він, безумовно, був цілком реальною людиною, яка зараз сидить навпроти Вінсента на ліжку і дивиться на нього так, ніби може зазирнути в мозок Вінсента, якщо той добре подивиться.
Вінсент відкрив рота, і з нього вислизнули ікла. Він знову закрив його.
"То це означає "так"?" запитав Веслі, піднявши брову.
Це не повинно було бути так. Якимось чином Вінсент знав, що погодившись повернутися, він просто налаштував себе на катастрофу, або, принаймні, на емоційний хаос. Але йому потрібно було харчуватися, і тепер людина, якою він харчувався все більше і більше протягом останнього місяця, підносила йому себе на блюдечку з блакитною облямівкою. "Чому?"
Погляд Веса ковзнув по стіні з усіма його фотографіями. "Я завжди хотів це зробити".
Це збігалося з усім, що Вінсент міг скласти про нього, і звучало щиро. Те, що чоловік запрошував його назад лише заради розваги, трохи розчарувало, але Вінсент не міг відмовитися від такої можливості. Це слово фізично не могло вирватися з його рота, навіть якби він цього хотів. Він кивнув. "Так, я буду тут. Біля вхідних дверей, я маю на увазі ".
Губи Веслі розтулилися, його посмішка стала кривою, самовпевненою і нагадувала Вінсенту кінозірок та героїв пригодницьких фільмів. "Тоді домовились. Побачимося завтра о восьмій?"
"У мене є робота". Напівробота, насправді, і, можливо, нелегальна. Вінсент не став перепитувати. "Четверг?" Це було через три дні. Після кількох днів, які він вже провів без крові, і неповного обіду, який він щойно з'їв, йому потрібно було б знайти когось іншого, щоб харчуватися, але, напевно, краще було не приходити до Веслі таким голодним у перший раз.
Вес навіть не вагався. "Тоді в четвер".