Як вкусити сусіда і виграти парі

12 ВІНСЕНТ

Коли Вінсент прокинувся, в будинку було тихо. Цифровий годинник на старому кабельному ящику показував 20:15. Він застогнав. Бебкок скоро мав би чекати його на роботі. Але Вінсент лежав ще кілька хвилин, вбираючи запах дивана - запах Веслі, разом з ледь відчутним ароматом чогось більш квіткового - і стежачи за тим, як тіні від вуличних ліхтарів падали на кавовий столик.
Уес залишив на ньому записку.

Пішов спати.
P.S.: Я намагався перемістити твій пакет з кров'ю, коли шукав в холодильнику, і випадково впустив його, вибач! Але ти можеш взяти трохи моєї, коли захочеш, з гарячим ротом чи без. Ти заслуговуєш на життя.

Вінсент так довго дивився на напис, що вилаявся собі під ніс, коли знову глянув на годинник. Він не міг точно пригадати, що сталося після першої хвилі запаморочення, але до глибини душі знав, що Веслі намагався йому допомогти, все ще відчував, як рука Веса стискала його руку, а його м'який голос ніколи не покидав його. Ідея піти після всього цього, не маючи можливості навіть подякувати, здавалася неправильною.
Але чим довше він стояв там, мозок все ще був трохи кашоподібним, а м'язи боліли, тим швидше йому треба було бігти, щоб встигнути на автобус. Його телефон давно розрядився, але він відірвав край записки Веса, щоб щось написати.

Дякую! Треба на роботу. Телефон розрядився. ТТАЙЛ.

Це здавалося таким тупим і м'яким, ніщо не демонструвало його вдячності. Нічого, що свідчило б про те, що він розуміє, який тягар він поклав на Веслі, і що він візьме на себе відповідальність за це. Нічого, що доводило б, що він поверне Уеслі борг. Він перегорнув папір.

Я винен тобі мільйон.

Він втиснув маленьке сердечко, а потім надряпав своє ім'я, як робив це для своїх сестер, коли вони потурбувалися про те, щоб зробити йому гарячий обід після того, як їхні батьки вирішили, що "якщо ти не можеш їсти за столом, значить, ти недостатньо голодний, щоб їсти взагалі", і він не зупинявся, щоб подумати, чи не забагато це, чи не занадто по-дитячому, чи не занадто, бляха-муха, романтично, доки не стояв на зупинці, дивлячись, як під'їжджає автобус.
Вінсент сидів біля вікна, спостерігаючи, як спалахи приміських кварталів і кладовищ перетворюються на занедбані квартири з надгробками, що все ще були втиснуті між ними у вигляді незграбних провулків і закритих двориків. Мешканці, які затримувалися на вулицях після настання темряви в цій занедбаній частині міста, виглядали настільки виснаженими і безнадійними, що, здавалося, мали б лежати в могилах, а не тулитися до них. Якби Вікентій був менш сором'язливим, коли вперше повернувся до Сан-Салюда, він, можливо, був би там, з ними, а не на околиці міста. Можливо, тоді у нього були б зв'язки з іншими вампірами, інші способи добування крові. Але тоді б він ніколи не зустрів Веслі.
Як би він не намагався зосередитися на краєвиді, його думка постійно поверталася до Веса. Він справді був винен цьому хлопцеві так багато - більше, ніж міг віддати, - але чим довше він затримувався на цьому, тим більше починав зациклюватися на інших речах. На таких речах, як обіцянка годувати, коли він цього потребуватиме, і звук, який він видав, коли Вінсент притиснув його до стіни, і те, як він вивільнився з-під його хватки, ніби він цього хотів. Жадав цього. Те, як Веслі проковтнув кожен сексуальний комікс, який рекомендував Вінсент, і почав надсилати інші, нижчої якості, з найглибших глибин Інтернету, але зі щасливими, стабільними парами. Наче він намагався щось сказати.
Автобус майже рушив, коли Вінсент зрозумів, що це його зупинка. Він вигукнув вибачення і вискочив з дверей, що зачинялися. Коли він мчав тротуаром, то зіткнувся з татуйованим чоловіком, який курив на розі.
"Гей, гей!" Чоловік схопив його.
Вінсент злякався.
Він негайно відпустив його, показавши свої долоні. "Втягни свої ікла", - прошипів він, - "Поки ніхто не побачив".
Вінсент почервонів. Він прикрив рот, коли втягував їх. Він навіть не усвідомлював, що вони взагалі були назовні, але думки про те, як він вкусить Веслі, як проведе іклами по нижній губі Веслі і засмокче рану, коли той задихається... ці думки, мабуть, вислизнули з його рук. Намагалися вислизнути зараз. Трясця. Він нахилив голову до незнайомця і пробурмотів м'яке "Дякую".
Чоловік лише підняв свій косяк і повернувся до дороги.
Це було дуже люб'язно з його боку. Можливо, він сам був вампіром, бо виглядав відповідним чином: темний одяг, татуювання, дивний, майже хворобливий відтінок оливкової шкіри. А може, він був просто іншою людиною, яка зрозуміла, що має потребу в чомусь, чого більшість інших не розуміє.
Вінсент пробіг вулицею і звернув у наступний провулок. Табличка на других дверях була настільки стерта, що виднілися лише букви "D" і "G", а дві металеві решітки на маленькому віконці були зламані, але засув всередині виглядав досить новим, коли Вінсент був тут востаннє. Це не була справжня робоча адреса Бебкока; Вінсент був майже впевнений, що той підніме його на сміх, якщо він попросить завітати туди. Це було просто місце, де він або його помічник з'являлися, щоб зустрітися зі своїми інформаторами і передати їм нічний гонорар.
Але сьогодні світло було вимкнене.