Як вкусити сусіда і виграти парі

25 УЕСЛІ

Уеслі притиснувся губами до голови Вінсента, поки вампір спав. У ту мить, коли новини підтвердили, що вампіри Віталіса-Баррона втекли, його очі практично закотилися назад у череп. Він заслужив на сон. Зважаючи на останні кілька днів, він, мабуть, потребував його набагато більше, ніж показував.
Веслі хотів би приєднатися до Вінсента, буквально і фізично. Він не хотів нічого більше, ніж залізти під ковдру вампіра, скрутити голову на вигині шиї Вінсента і зануритися в повільний, рівномірний ритм його серця. Але в той час як Вінсент виконав свою частину угоди, у Веса ще був цілий день роботи попереду. Він зачинив жалюзі у вітальні і перейшов до кабінету - старого приміщення своєї матері, яке він опечатав так, ніби вона могла повернутися, якщо він нічого не потривожить, - де підключив свій зовнішній жорсткий диск до її ноутбука. Він відновив папку, яку взяв у Віталіс-Баррон, на всіх зовнішніх накопичувачах, які зміг знайти, а потім роздрукував електронну таблицю з іменами всіх вампірів.
Коли перші промені світанку заглянули у вікно, він сфотографував його і відправив жінці, яка стежила за ним після успішної співбесіди.

Тейлор,
Можливо, те, що ти робиш, технічно не є незаконним, оскільки люди, яким ти шкодиш, є вампірами, а не людьми, але я впевнений, що десь у цьому списку є вампіри, люди яких любили їх настільки, що, якби вони зрозуміли, що ти зробила, вони б не переставали кричати про це з дахів, поки вся країна не повернулася б проти тебе. Якщо ви не хочете так ризикувати, то пропоную вам триматися подалі від нас з Вінсентом Барнсом. Ні мисливці, ні адвокати, ні поліція, ніщо. В обмін на це, ми будемо триматися подалі від вас.
Також, якщо це незрозуміло, я не прийду на роботу. Виявляється, у мене є душа, на відміну від деяких людей, які у вас працюють.
Веслі Сміт Гарсія
P.S. Технології сьогодні неймовірні. Тож якщо ви думаєте, що гарне рішення цієї проблеми - це два мішки для трупів, які цілком можуть спровокувати розкриття всіх ваших брудних секретів...

Він відправив листа. Рівно через тринадцять хвилин і двадцять секунд він отримав відповідь.

Уеслі,
У зв'язку з останніми подіями, ми повинні повідомити тобі, що ми припиняємо нашу пропозицію про працевлаштування. Більше не будемо з вами зв'язуватися. Ми бажаємо вам і вашому партнеру всього найкращого у ваших майбутніх починаннях.
Доктор Вікторія М. Блад
Виконавчий директор з досліджень
Віталіс-Баррон Фармасьютікалс

Це було схоже на поразку, а не на успіх. Інша його версія, можливо, була б достатньо благородною, щоб оприлюднити викрадені файли, незважаючи на наслідки, пожертвувавши власною безпекою в надії, що хтось інший візьметься за Віталіс-Баррон, коли його не стане. Але якби він це зробив, то не був би єдиним, за ким компанія прийшла б у відплату. Проходячи повз диван, на якому спав Вінсент, з таким розслабленим і спокійним виразом обличчя, що у Веса защеміло в грудях, він зрозумів, що це був правильний вибір: захистити Вінсента. Захистити одного вампіра, навіть якщо він не міг дати цього всім їм.
Цього має бути достатньо. Поки що.
Вес написав кільком своїм дивакуватим шкільним друзям про диван, на якому можна заночувати, випив два енергетичних напої і запхав до рота половину розігрітого буріто, перш ніж кинувся пакувати речі. Він запхав вміст своїх шухляд у валізи, шафи - в коробки, а приладдя для душу - в продуктові пакети. Коли він пішов додати до зростаючої колекції кілька улюблених речей матері, то зрештою взяв лише опудало дракона, що сиділо між її подушками, та стару фотографію на кухні, де вона зображена, коли він був ще маленьким. Здавалося, що цього недостатньо, але без неї цього ніколи не було б достатньо.
"Шкода, що вона не сказала мені, що її перетворили". Вес поклав останню коробку у фургон, притиснувши телефон до плеча. Він розповів Кендалл усе, говорив з нею так довго, що його навушники розрядилися, і він не знав, куди поклав запасну пару. "Я знаю, чому вона хотіла зробити це особисто, але я все одно хотів би..."
"Цю розмову ти вже не зможеш провести зараз. Цілком природно, що ти розчарований."
"Невже вона думала, що я сприйму її інакше?" Він притулився до краю фургона. "Вона померла з думкою, що, можливо, я не був би поруч, не любив би її, не піклувався б про неї?"
"Я не знаю, Вес". М'якість голосу Кендалл змусила його жадати її присутності, того, як вони сиділи спина до спини, граючи у свої власні ігри в їхній крихітній квартирі в коледжі та розмовляючи про речі, які вони не могли сказати віч-на-віч ні з ким. "Але вона любила тебе. І вона не хотіла б, щоб ти страждав через це. Я знаю, що це легше сказати, ніж повірити, але це правда".
"А якщо я розірву себе сьогодні, а завтра знову зберуся з думками?"
"Якщо це те, що тобі потрібно. Завтра, або коли будеш готовий. Я обіцяю, що цього разу не буду тиснути на тебе, якщо ти пообіцяєш, що наступного разу скажеш мені, коли вважатимеш, що когось, кого ти любиш, було вбито".
"Кендалл, якщо буде наступний раз, то я звільняюся". Він не знав, що саме він погрожував кинути. Не кохання. Не життя. Може, від ввічливості? Маленький моральний голос у потилиці, який казав йому не вистежувати кожного з мисливців Віталіс-Баррона і не розбивати їхні голови цеглинка за цеглинкою?
"А як же Вінсент?" запитала Кендалл.
Вес потер передню частину обличчя і застогнав. "Що з ним?"
"Що ти збираєшся робити тепер, коли віддаси йому свій будинок?" Кендалл видала звук, схожий на кішку, яка ось-ось накинеться. "Ти ж не збираєшся тікати? Уеслі Сміт Гарсія, не смій..."
"Я не тікаю!" Вес обірвав її, тримаючи телефон трохи подалі від обличчя, щоб її крик не зашкодив його вухам. "Я відступаю. Я все ще буду в місті, якщо він захоче мене бачити. Але я зробив йому боляче, Кендалл. І він має рацію, мені потрібна терапія. Коли він захоче мене - якщо захоче - я повинна бути гідним його".
Кендалл зітхнула. "Тільки не встановлюй для себе планку вище, ніж будь-хто може перестрибнути".
"Це жахлива метафора."
"Я серйозно. Ніхто не є досконалим. Роби свою справу, дбай про себе, особистісний ріст і все таке. Я пишаюся тобою. Але і ти пишайся собою, засранцю. Ти хороша людина, принаймні, коли твоя голова не у власній дупі".
"Намагаюся не уявляти собі цього", - буркнув Вес, але відчув, що щиро посміхається. "Дякую, Кендалл. Ти знаєш, що в якийсь момент ти повинна серйозно облажатися, щоб я міг тебе підбадьорити".
"Ти це серйозно?"
"Абсолютно."
"Тоді вже відправ клятий косплей Леоні поштою. Якщо я не отримаю для неї подарунок,  буду звинувачувати тебе у всьому поганому, що зі мною трапиться, до кінця часів".
"Так, так, я зроблю це пізніше сьогодні. Я маю на увазі проблему, з якою я можу допомогти емоційно. Або духовно. Метафізично? Щось на кшталт цього."
"Гаразд, але чи не могли б ви дати мені чесну пораду щодо цієї проблеми?" Кендалл зробила такий глибокий вдих, що Веслі міг почути його навіть по телефону. "Ми з Леоні вирішили спробувати нову позу з порно про перевертнів, яку ми дивилися, і вона вже гола, а я..."
Уеслі нахилив мікрофон свого мобільного до рота і вигукнув: "Я ненавиджу тебе, Кендалл".
"Пінг!" Кендалл крикнула у відповідь.
Уеслі поклав слухавку.
***
Вінсент ще спав, коли Вес повернув фургон у гараж.
Уес сидів на підлозі у вітальні, спостерігаючи, як груди вампіра тихо піднімаються і опускаються. Його довгі вії тріпотіли на щоках уві сні, а на обличчі було на щіпку більше кольору, ніж раніше. Він був такий гарний. Вес не міг повірити, що не помітив цього під час їхньої першої зустрічі: від м'яких ліній тонких губ Вінсента до злегка вигнутого кута його носа і чудових вилиць. Два верхні ґудзики його сорочки були розстібнуті, відкриваючи шматочок грудей.
Веслі захотілося провести пальцями по шкірі, розстебнути наступний ґудзик, а потім і наступний. Йому було цікаво, чи відростив Вінсент багато волосся на грудях. Чи співав він у душі. Чи видавав відчайдушне маленьке скигляче гарчання, коли кінчав. Він запитував себе про це, і про тисячі інших речей, про які, як він знав, йому ніколи не випаде нагоди дізнатися.
Важко було відірватися, але він вже перейшов межу від трохи моторошного до відвертого переслідування, враховуючи, що формально вони більше не зустрічалися. Але ж Вінсент багато разів причаївся над сплячим тілом Веса вночі перед їхньою першою справжньою зустріччю. Можливо, Вес був занадто суворим до себе.
А може, це був не кінець для них, а лише проміжний період, коли вони могли перелаштуватися. Принаймні, він міг сподіватися, що маленькі проблиски прихильності та довіри, які він бачив у Вінсента під час їхнього проникнення у Віталіс-Баррон, були справжніми, і, якщо дати їм достатньо часу, вони зможуть знову перерости у щось стабільне. Але якщо він залишиться надовго, щоб запитати Вінсента, чи це можливо, Вес боявся, що ніколи не зможе змусити себе піти.
Він писав на тому блокноті, в якому вони з Вінсентом залишали один одному повідомлення в минулому, не даючи собі достатньо часу, щоб надмірно аналізувати свої слова і боятися закінчити. Якби Вінсент хотів його після всього, що він зробив, його б не відлякало кілька недбало підібраних речень.

Привіт, Вінні,
Один з моїх старих шкільних друзів з чоловічої групи гомосексуалістів прихистив мене у себе, поки я не знайду власне житло. Я взяв усе, що вважаю за потрібне, але дай мені знати, якщо хочеш, щоб я зібрав більше речей, які залишилися в маминій кімнаті. Все одно прийшов час продати те, що там залишилося. Якщо ти готовий зробити це для мене, то всі гроші, які ти зможеш за них виручити, твої.
Я використовував файли, які вкрав у сам знаєш кого, щоб шантажувати їх, щоб вони залишили нас у спокої. Мені шкода, що ми не змогли їх знищити. Але дякую, що допоміг мені спробувати. Якими б не були твої мотиви, для мене дуже багато значило нарешті отримати підтвердження смерті моєї мами.
Перш ніж я піду, я маю сказати, що все ще хочу бути з тобою. Я знаю, що ти не готовий до цього, і, можливо, ніколи не будеш, і це нормально. Але якщо ти коли-небудь подумаєш, що хочеш спробувати ще раз, почати все спочатку абощо, я тут.
Уес
(А ще я винен тобі кров, якщо хочеш.)