Historias Para No Dormir 4

He Descubierto Un Idioma Muerto

Como parte de mi doctorado, fui contratado como asistente de laboratorio trabajando con tratamiento pediátrico. Estábamos trabajando en un artículo que medía el efecto de exposición de un contaminante potencial. Mientras mis colegas trabajaban en los efectos medidos en adultos y ancianos, mi equipo trabajaba con niños. La interrupción potencial para el desarrollo de los adolescentes se consideró lo suficientemente importante como para tener un conjunto separado de experimentos y mediciones. El estudio atrajo la atención unilateral y la financiación de no solo una, sino cuatro compañías farmacéuticas diferentes (Hatchet Ph. es el principal contribuyente).

Me contrataron bastante tarde en el proceso. Ni siquiera estaba seguro de cuál era el contaminante, ya que solo se designó como "el contaminante". Aparentemente era algo que residía justo debajo de la capa superior del suelo en una gran área residencial. Para no “contaminar” nuestras mediciones, mis colegas y yo recibimos información mínima sobre los síntomas a buscar y qué esperar. En cambio, se nos proporcionó un conjunto de experimentos y participantes dispuestos. Todo fue rápido y al azar. La mayoría de nosotros comenzamos un lunes y el martes de la semana siguiente fue el día de nuestro primer experimento. Había poco tiempo para prepararse, instalarse o incluso comprender. Aún así, esto podría ser grande. Lo suficientemente grande como para iniciar una carrera.

El experimento, descrito como "Evaluación de la cognición y el desarrollo ocular" (CODA, por sus siglas en inglés), debía realizarse con el pleno consentimiento y la supervisión de los tutores legales o de los padres. Todos los niños tenían entre 6 y 10 años, y ninguno de ellos tenía deformidades o enfermedades observadas. Se nos dio acceso limitado a ciertos registros médicos para asegurarnos de que nuestro estudio no tuviera el potencial de causar ningún daño. Por otra parte, había leído la lista de verificación del experimento y no había nada que pudiera hacer daño a nadie. En todo caso, argumenté que los resultados serían bastante inútiles.

Cuando llegó el martes, mis dos colegas y yo nos habíamos preparado lo mejor que pudimos. Los tres someteríamos a un participante a una serie de pruebas. El CODA fue de tres pruebas en un total de tres horas. Se pediría el consentimiento de los padres antes y después de cada paso y se les daría la posibilidad de detener cualquier prueba en cualquier momento. El experimento en general fue sorprendentemente simple. Se suponía que era una medida del desarrollo cognitivo y emocional, probado principalmente a través del reconocimiento facial y espacial.

El día del experimento, conocí a Otis por primera vez. Un niño de 8 años con una gorra de béisbol y una camiseta Pokémon nueva. Su madre estaba un poco ansiosa, pero por lo que me habían dicho, había sido generosamente compensada. Cuando me reuní con ellos en el aparcamiento y los conduje adentro, le prometí que revisaríamos los detalles.

“No te preocupes”

Dije. 

“Principalmente vamos a mirar fotos. No suena tan mal, ¿Eh?"

Sacudió la cabeza, pero aún no lo había visto sonreír. Tal vez la ansiedad de su madre se le contagió.

La sala de pruebas era algo pequeña y estaba hecha completamente de hormigón. Había un par de espejos opuestos de dos vías a cada lado de la habitación. Las paredes estaban pintadas de ese verde menta enfermizo, un color tan neutro que dolía mirarlo.

La primera prueba fue todo sobre la inteligencia emocional. En conjuntos de seis imágenes cada uno, debía mostrarle a Otis varias expresiones y preguntarle cuál se correlacionaba principalmente con una emoción. Si respondían objetivamente mal (según un cuadro), se suponía que debíamos pedirles que explicaran su elección. Bastante simple, había hecho algo similar antes.

Pero aquí es donde me di cuenta por primera vez que Otis no era un niño común.

Mientras disponía el primer conjunto de imágenes, le pedí que identificara la cara más feliz. Claramente, era la tarjeta número tres, y Otis respondió como tal sin dudarlo. En el segundo conjunto de imágenes, se le preguntó cuál era el más triste. Una vez más, fue el número tres. Respondió correctamente, de nuevo.