Свобода ифрита

Пролог

Лишь стук моих каблуков нарушает тишину коридора. В этом ритмичном звуке растворяется даже едва слышное шуршание подола платья. Все эти красивые вещи — дорогие туфли, расшитое причудливой вышивкой платье молочного оттенка, жемчужная заколка, удерживающая передние каштановые пряди на затылке — все это не мое. Инородные предметы, взявшиеся не из привычного для меня мира, вызывают отвращение. Я ощущаю их буквально каждым сантиметром своей кожи. Но я не должна показывать, что мне не комфортно. Только не перед ними. Вот почему я задираю подбородок чуть выше, выпрямляю плечи и продолжаю идти вперед быстрыми уверенными шагами.

Видя, что я чуть ускоряю темп, охранники позади меня тоже стараются шагать немного быстрее. Думаю, мне было бы куда комфортнее окажись я на их месте, став точно такой же тенью другого человека. Двое мужчин в черных костюмах всегда держатся на расстоянии двух метров от меня — ни больше, ни меньше. Но этого недостаточно, чтобы я могла забыть об их существовании.

Коридор, по которому мы идем, довольно широкий. Стены украшают картины в позолоченных рамках, а кафельный пол настолько чистый, что в него можно видеть свое отражение. Очевидно человек, к которому меня сопровождают, не привык к грязи и к некрасивым вещам, вот почему меня так вырядили.

Мы делаем поворот, и я сразу же замечаю дополнительную охрану, которая выстроилась вдоль стен. Эти люди одеты точно так же, как и те, что сопровождали меня от входа: черные костюмы, такого же цвета ботинки, кобура с пистолетом на поясе и кепки, которые скрывают почти все лицо, из-за чего их труднее идентифицировать. Руки мужчин сведены за спиной, а головы опущены вниз. Я знаю, им нельзя смотреть на меня. Это был приказ, а приказу они всегда четко следуют.

Если постараться, то можно представить, что они думают обо мне, когда я прохожу мимо, высоко задрав голову. Мужчины молчат и даже не смотрят, но я все равно вижу их мысли, считываю эмоции. Скоро все изменится.

Из груди вырывается еще один судорожный вздох. «Ты должна, так что засунь свою неуверенность куда подальше. Ради всех них» — мысленно приказываю себе. Просто играй отведенную тебе роль и какая разница, что подумают другие? Разве от тебя тут чего-то ждут?

Но вдруг кое-что выбивается за рамки моего идеального, выверенного в каждой мелочи плана. Краем глаза я замечаю, что один их охранников вдруг слегка приподнял голову. Он посмотрел прямо на меня, стоило мне с ним поравняться. Позволяю себе задержать взгляд на этом человеке всего на пару мгновений, но этого времени хватает только на то, чтобы заметить темный цвет волос и тонкую линию губ, искривленную в неком подобии улыбки. По спине пробежал холодок. Он не должен был... Почему он продолжает сверлить меня взглядом? Откуда взялась эта паника?

Но я не могу оглянуться назад, не могу удостовериться, что это не моя фантазия. Надо продолжать свой путь, до заветной двери осталось всего несколько шагов. Сейчас главное собраться, я пришла сюда ради этого. Но во мне продолжает расти смутное ощущение тревоги, который вызвал этот человек? Почему он...