Доля демонов

Глава 3. Подарок судьбы. Часть первая

В Биргем Идзуми добрался около полудня. Дорога заняла у него много времени, намного больше, чем он предполагал. Столица Беллонии встретила чародея неприятным мелким дождем. Он шагал по вымощенным брусчаткой дорогам Биргема, стараясь выбирать камешки покрупнее и посуше и думая о том, что относительно чистые улицы, пожалуй, единственное преимущество столицы перед другими городами Среднего Севера. Где бы ни проходил чародей, он встречал одно и то же: невзрачные каменные здания, узкие залитые грязью улочки, вонь из сточных канав, кошки и собаки, гоняющиеся за жирными крысами, повозки и всадники, которых приходилось то и дело пропускать, иногда прижимаясь вплотную к стенам домов. Ничего общего с широкими улицами Ланмина или даже его родного Сенлина, где покой прохожих нарушают разве что занавешенные яркими тканями паланкины. Беллатские деревни и их крошечные домики с разноцветными крышами и то выглядели привлекательнее, чем безликие зловонные города.

Найти королевский дворец оказалось несложно, сложнее было поверить, что это невзрачное здание, как будто в шутку украшенное несколькими башенками с остроконечными крышами, и есть королевский дворец. После великолепия столицы Южной Империи – Ланмина, где дворец императора огражден стеной настолько высокой и неприступной, что кажется, проще попасть стрелой в солнце, чем в одну из дозорных башен на ее вершине, дворец правителя Беллонии выглядел просто жалко. И уж точно никому в Ланмине и в голову не могло прийти устроить прямо перед дворцом многолюдную шумную площадь, которую правитель мог бы полностью обозревать прямо из окна собственной спальни или кабинета. От площади территорию дворца отделяла лишь высокая кованая ограда, сквозь которую королевский сад и вход во дворец видны как на ладони. Если бы не мощные защитные заклинания, опутывающие ее сверху донизу, можно было решить, что о безопасности королевской семьи не так уж сильно заботятся.

Чтобы не вызывать подозрений, Идзуми не стал долго вертеться поблизости, а сразу подошел к одному из стражников у ворот. Услышав причину его визита, молодой солдат какое-то время мялся, но получив серебряную монетку, все же согласился оповестить начальство. Вышедший вместе с ним черноволосый и черноусый офицер смерил Идзуми взглядом, тщательно осмотрел Золотой браслет и бросил:

– Вы опоздали, придворный маг уже выбрал несколько подходящих ему людей.

– Несколько? – неподдельно удивился Идзуми. – Я слышал, что нужен только один помощник. Может быть, он все же еще не выбрал окончательно? Тогда я хотел бы все-таки попробовать поговорить с ним.