Поцілунки грішників

Розділ 15

Крістіан
Сімейний розпад — це неминуче складний і важкий етап життя. Це час, коли відносини випробовуються, а життя вимагає переосмислення. Люди, які проходять через цей процес, часто стикаються з болем втрати та змінами, які, здавалося б, розбивають усе навколо. Розрив сім'ї може залишити шрами, але іноді саме ці рани відкривають шлях до нових можливостей — до самопізнання і розуміння власних життєвих цілей. У сім'ї Блейків усе було красиво ззовні, але під цією ідеальною обгорткою ховалася гірка реальність.

Ма:
Ти досі не написав своєму батькові. Він клянеться, що приїде до тебе, бо має важливу розмову.

Кріс:
Не маю бажання говорити з ним.
Невже він витратить свій дорогоцінний час, щоб навідати мене? Не сміши, мамо.

Ма:
Я чекатиму тебе на День подяки, синку. Кайлі теж чекає.

Я не повертався в батьківський дім уже чотири роки, ніби стер із пам'яті обличчя мами та сестри. Це величезна втрата для мене, але я не можу і хвилини витримати в одному приміщенні з тим тираном.
Відкриваючи двері квартири, я сподівався на кілька годин спокою, щоб зібрати думки докупи.
— Щастя моє, ти вже повернувся? — Тео з'являється в коридорі, посміхаючись так, ніби я його не здивував.
— Привіт, — кажу я, відчуваючи, як радість повертається в моїй душі, скидаючи взуття.
— Мені варто знати, де ти був? — він піднімає одну брову, явно жартуючи.
— Я був з Грейс, — відповідаю, швидко проскочивши у ванну й увімкнувши воду.
— Придурок, — сміється Тео за дверима.
— Не придурок, а дуже щасливий хлопець!
— Не спізнюйся на тренування сьогодні. Думаю, твоєму майбутньому тестю це не сподобається.
— Добре, татку.

Я стояв перед входом в університет, тримаючи в руках два лате з солоною карамеллю. Одне — для неї, інше — для себе. Грейс наближалася разом із подругою, голосно сміючись. Вітер грався її довгим волоссям, а коротка спідничка грайливо підскакувала щоразу, як вона робила крок.

— Крістіан Блейк, ти що, стежиш за мною? — питає Грейс, підходячи ближче.
— Я? Мені здавалося, що це ти постійно бігаєш за мною, — відповідаю, не стримуючи усмішки. Грейс поглядає на подругу, а потім показує мені середній палець.
— Впізнаю мою королеву, — я нахиляюся, щоб чмокнути її в лоба.
— Я більше не витримаю цієї ніжності, — кривлячись, каже Елеонор. — Піду подалі, занадто приторно.
— Ваша кава, королево, — я простягаю їй стакан.
— Саме те, чого я хотіла, — посмішка, яка з'являється на її обличчі, змушує мене втриматися, щоб не поцілувати її прямо тут. Вона робить ковток і задоволено стогне. Чорт.
— Ти прийдеш сьогодні на тренування? — питаю, рухаючись поруч із нею до аудиторії.
— В планах цього не було, але можу прийти, якщо хочеш.
— Хочу.
— Тоді я прийду, — відповідає вона, і я відкриваю двері, пропускаючи її вперед.
— Який ви джентльмен, містере Блейк, — вона посміхається, а я нахиляюся до її вуха.
— Це тільки тому, що тут багато людей, — шепочу злегка хрипким голосом.
— Тепер я думатиму про те, що б ти зробив, якби тут нікого не було, — підморгує вона мені, і я відповідаю найщирішою посмішкою.
— І нехай почнуться голодні ігри, — видихає Грейс, коли ми заходимо в аудиторію.
— Ти коли-небудь помічала, що професор плюється, коли щось інтенсивно розповідає? — запитую, як тільки вона обирає місце.
— Тому ти сідаєш так далеко?
— Ні, я просто хотів дивитися на тебе.
Ми підходимо до мого місця, і я роблю крок назад, щоб пропустити її.
— Тепер ти сидиш тут, — кажу, злегка натякаючи.
— О так?
— Саме так, мила Грейс. Тому падай своєю дупкою на місце.
Вона посміхається і сідає поруч зі мною, а я кладу руку на її стегно, відчуваючи, як кожен дотик приносить невимовне задоволення.
— Тобі не здається, що люди дивляться на нас? — шепоче Грейс, обережно озираючись навколо.
— Тобі колись казали, що від тебе пахне квітами? — я спокійно вдихаю, насолоджуючись її ароматом.
— Ти переводиш тему? — вона запитує, підозріло звужуючи очі. Я посміхаюся і нахиляюся до її вуха, намагаючись бути настільки близьким, наскільки це дозволяють обставини.
— Ні, просто кажу те, що думаю. Що це за квіти? — знову вдихаю аромат, що піднімається від неї.
— Троянди, — відповідає вона м'яко.
— Я так і знав, — кажу, затримуючи погляд на її очах. — Така колюча і неприступна ззовні, але неймовірно ніжна, коли пізнаєш тебе ближче.
— Ти перечитав книжок? — Грейс жартує, але я помічаю, як її щоки трохи червоніють. Ми обоє переводимо погляд на професора, що заходить до аудиторії.
— Просто сказав, Крижана Королево.
На її обличчі з'являється ніжна посмішка, мов перша квітка весни, що обережно розкриває свої пелюстки назустріч сонцю. Це тепло, яке виходить від неї, освітлює все навколо, роблячи світ яскравішим. Грейс навіть не підозрює, наскільки сильно привертає до себе увагу, але для мене вона — справжня королева.
— Темою сьогоднішнього нашого заняття буде евтаназія. Хто хоче висловитися? Міс Уітмор? Містере Блейк?
Нехай почнуться голодні ігри.
Після досить гарячої дискусії на парі, де ми з Грейс ледь не посварилися через різні точки зору, ми виходимо з аудиторії, сміючись, ніби вся напруга випарувалася в повітрі.
— Добре, Кріс, це було епічно, я майже тебе не придушила, — Грейс посміхається, і я не можу не відповісти їй взаємністю.
— Але ж погодься, моя думка теж має рацію, — кажу, підходячи ближче і кладучи руки на її талію, ніби ми знову продовжуємо наш танець, що тривав під час пари.
— Ми говоритимемо про це лише на парі, — дражниться вона, але я нахиляюся і чмокаю її в губи, злегка торкаючись її ніжної шкіри.
— Ви колись відлипнете одне від одного? — з насмішкою питає Елеонор, що стоїть поруч. — Цілу пару тільки те й робили, що фліртували.
— Їх навіть бомба не роз'єднає, — додає Тео, підходячи до Елеонор. — Пішли на тренування, солоденький.
— Іди, Крістіане, я скоро підійду, — каже Грейс, і я знаю, що вона справді скоро буде поруч. Ви навіть не уявляєте, як мені пощастило з цією дівчиною. Можливо, ви цього не розумієте, але я впевнений — вона ідеальна для мене.
— Неймовірно, як швидко все змінюється, — каже Тео, посміхаючись.
— Не те слово, — погоджуюся я.