Императорский отбор или как отнять корону любой ценной

Глава 16

Оказавшись в ритуальном зале под собственным портретом, я согнулась и положила ладони на колени. Мне хотелось поскорее отдышаться и выгнать из памяти взгляд брошенной на испытании Полы.

Все правильно. Это отбор. Я не должна никому помогать и мне никто не должен. Чем меньше соперников, тем я ближе к цели. Но червячок жалости противно подъедал изнутри. Неприятное чувство, с которым надо справиться как можно скорее.

Выпрямившись, я первым делом нашла в толпе участников Тэхёна. Убедилась, что он вернулся с испытания целым и невредимым, и почему-то стало немного легче на душе. Вот только изображение злосчастной пятой двери так и стояло перед глазами. Вопросов к венценосцу накопилось немало, но пока я еще не могла решить, стоит ли их ему задавать. Зато одно теперь ясно точно – Тэхён знал, какую дверь выбирать нельзя!

– Вот и закончилось самое простое первое испытание, по итогам которого, увы, мы лишились двух участников, – я даже не заметила, как на постаменте появился куратор. Все еще не пришла в себя, погруженная в сумбурные мысли. – Прошу почтить погибших молчанием, – щелкнул пальцами и вместо двери под портретом Полы, в воздухе зависло тело, накрытое белым саваном. С другой стороны так же появился труп участника из мужской команды.

Я прикрыла рот ладошкой, когда из-под ткани показалась тонкая бледная кисть девушки. Казалось, кто-то выключил все звуки, и я напрочь лишилась одного из чувств. Могильное молчание заволокло непроницаемым куполом, будто всех нас в склепе закрыли. Каждому приготовили по мраморной плите, под которой будем гнить. От шока я почти не дышала и слезы острыми осколками льда застыли в глазах, причиняя физическую боль. Я знала, на что шла, когда подписывала договор, но представить не могла, что так скоро и так близко увижу смерть.

– Пола, владеющая даром магии ветра и Мрак, владеющий даром магии ночи, выбыли из Императорского отбора! – лезвием прорезал тишину голос куратора. По хлопку его ладоней тела исчезли. Остались только пустые арки с потухшими кристаллами и потерявшими краски черно-белыми портретами умерших участников. – Поздравляю остальных с удачным прохождением первого испытания! На сегодня вы свободны, но уже завтра я призову вас в ритуальный зал для прохождения второго этапа отбора, – указал он на выход и сошел с постамента.

Я стояла, приросшая к полу, и наблюдала, как мужчина в золотой маске медленно уходит в конец зала, как скрывается за потайной дверью край его черной мантии.