Императорский отбор или как отнять корону любой ценной

Глава 20

Мне снился лес. Густой, темный, заболоченный. Я бежала на пределе сил, проваливаясь в зыбучую землю. Выбиралась из плена и снова бежала. Страх подхлестывал плетью и совсем затуманил разум. Я не понимала, куда и от кого бегу. Легкие разрывались от боли, во рту пересохло. Показалось, что кто-то прикоснулся к плечу, но закричать не смогла. Хватала ртом воздух…

– Дженни, – услышала так близко над ухом, что резко распахнула глаза. Увидела мордашку похрапывающей Снежи и с облегчением выдохнула. – Дженни, – встрепенулась и перекатилась на другой бок.

В отблесках пламени камина на краю моей кровати сидел Тэхён. Взглянула на часы. Немного осталось до рассвета. Потерла заспанные глаза и привстала.

– Что ты здесь делаешь? – прозвучало грубо, но я не собиралась за это извиняться.

– Соскучился, – улыбнулся с хитрецой. – Ты как-то быстро покинула праздник.

– Хотела выспаться перед испытанием, – невесомо махнула рукой и натянула одеяло до подбородка, вспомнив, что так и не сняла бальное платье. Только сейчас ощутила неудобство и легкую боль от врезающейся в спину шнуровки. – Что тебе надо?

– Злишься? – игриво подмигнул и полностью забрался на кровать. Сел рядом со мной и протянул руку.

– С чего бы это?! – возмущенно отвернула голову, но он взял мою ладонь и крепко сжал.

– Показалось, наверное, – шепнул мне на ухо, вызывая целый табун мурашек на коже. Его дыхание участилось одновременно с моим. – Хочешь получить подсказку на второе испытание? – суматошно повернулась и почти врезалась носом в его щеку. Даже моргать перестала от неожиданности. Совсем утонула в огненных глазах венценосца, как в той болотной пучине из тревожного сна.

– Хочу, – произнесла одними губами, но думала сейчас вовсе не об отборе. Оказавшись в плену горящего взгляда Фолка совсем ничего не соображала, а он продолжал сжимать мою ладонь и шептать:

– На что ты готова ради нее пойти? – голос соблазнял и опьянял, но я хорошо усвоила урок. Тэхён просто со мной играет. Нет у венценосца никаких чувств к нищенке. Да и невозможно это априори. Это я не образованная дурочка подчинилась правилам и сравняла участников. Но выведать у него новую подсказку действительно надо любой ценой, поэтому я решила подыграть.