Императорский отбор или как отнять корону любой ценной

Глава 24

После продолжительной прогулки, по моей просьбе Грута накормила нас со Снежей и удалилась из покоев. Я предупредила наяду, что не пойду на сегодняшний ужин в общий зал. Наставница понимающе кивнула и жестом дала понять, что вечером принесет еду в комнату. Сначала я хотела провести этот день в постели, но уже после пары часов бессмысленного верчения в кровати, поднялась и подошла к шкафу. Облачилась в удобное повседневное платье цвета своего дара и вышла в пустой коридор.

Мне хотелось внимательно осмотреть усадьбу и открыть для себя что-то новое. Если придворцовую территорию хоть как-то изучила, то о внутреннем быте почти ничего не знала.

Решила начать с холла первого этажа. Помню, как ахнула, увидев его впервые, а сейчас привыкла к роскоши. Золотые вазы и хрустальные люстры больше не вызывали прежнего трепета. Оно и к лучшему. Ничего не отвлекало от прогулки по коридорам.

Многие двери первого этажа были заперты, и только потом до меня дошло, что это покои наяд. Зато я нашла кухню, на которой готовились вкуснейшие блюда.

Кухарили тоже серокожие наяды, которые никак не отреагировали на мое появление. Видимо, я не первая, кто бесцельно бродил по усадьбе в свободное время.

С нижним этажом с его залами все было ясно, второй тоже неинтересен, так как там обитали участники, а вот третий интриговал.

На первый взгляд он не сильно отличался от основного пространства, но эхо здесь как-то по-особенному отражалось от пустых стен. Небольшой холл с круглыми столиками у окон и обтянутыми бархатом стульями. Неживые, опыленные золотом цветы в вазах. Странные картины с мазками и брызгами серо-черных красок. Вроде светло, но совсем не уютно. Больше вход в склеп с мертвыми напоминает. И, конечно же, много дверей без опознавательных табличек. Я подошла к самой помпезной двустворчатой и опустила ручку. Вошла в помещение и невольно открыла рот. Таких библиотек я никогда не видела, разве что на картинках!

Бесконечные стройные ряды с полками, заставленными книгами. Я бесшумно пошла вперед, аккуратно прикасаясь к разноцветным корешкам. И опять никаких опознавательных знаков для поиска нужной литературы. Остановившись напротив толстого тома с названием: «Зарождение истинной магии. Сион», волнительно задержала дыхание. Выудила книгу из ряда и с трепетом провела кончиками пальцев по добротной кожаной обложке черного цвета. Кажется, нашла древний и редкий гримуар. Обрадовавшись, быстрым шагом направилась в конец зала, чтобы удобно расположиться у окна.

Оторопев, больно врезалась бедром в угол стола. Растерялась, увидев куратора, развалившегося с книгой на диване. Не знала, что делать и как себя вести. Наверное, лучше покинуть библиотеку и не мешать Неизвестному отдыхать?

– Извините, пожалуйста, я не знала, что вы…

– Ты мне не мешаешь. Можешь располагаться. Даже забавно, – отложил он чтение и наклонил на бок лицо, затянутое золотой маской. – Любой участник может воспользоваться предоставленными усадьбой знаниями, но ты первая, кого я здесь встретил. И выбор хороший, – указал пальцем на тяжелую черную книгу в моих руках.

– Благодарю, – чувствуя себя ужасно неловко, превозмогая боль от ушиба, села за стол и потерла вспотевшие от волнения ладони.

– Меня всегда радовала тяга к знаниям у эллирийцев столь юного возраста. Похвально, Нини. Духовная пища порой ценнее обычной. Особенно в «Мираже Селекты».

Удивительно! Неужели мне повезло застать куратора в хорошем расположении духа? Никогда он так долго со мной не разговаривал. И если в первые минуты я растерялась, то сейчас поняла, что этим можно воспользоваться.

– Говорите, я взяла правильную книгу? – учтиво улыбнулась, – Может, подскажите, какая литература мне поможет понять суть отбора?

– Хм, – показалось или Неизвестный широко улыбался где-то там под маской? – Разве суть отбора не ясна?

Кажется, он ждал от меня ответа, но как можно объяснить весь сумбур мыслей и чувств?

– Ясна, – тяжело вздохнула. – Но не понятно, какие последствия он несет для всей империи. Что будет с ныне правящим императором и его семьей? – Решила идти напролом. Ну что он со мной сделает за эти вопросы? Убьет? Нет. Я и так рискую умереть на испытании. Посмеется? Пускай. Не обидно.

Он захлопнул свою книгу с красной обложкой, похлопал по ней ладонью, оставил на подлокотнике и поднялся с дивана. Подошел ко мне и скрестил руки на груди. Глаз не видно, но ощущалось, что куратор буравит меня пронзительным взглядом.

– Ты решила потратить свободное время на чтение, так почитай. Может, и найдешь ответы на свои вопросы, – произнес с жутким налетом таинственности и ушел.

А я подбежала к оставленной им книге и прочла название: «История первого императорского отбора».