Императорский отбор или как отнять корону любой ценной

Глава 38

По выражению лица Груты было ясно, что наяда обеспокоена и очень жаль, что наставница не умела разговаривать. Молча выполняя свою работу, она то и дело тактильно выражала сочувствие. С трепетом поглаживала по волосам, заглядывала в глаза и, наверное, ждала, что я начну выливать свою душевную боль. Но нет. Не сейчас, когда до испытания остались считанные минуты, а подсказки не будет. Сколько бы ни хорохорилась и не храбрилась, а страх пожирал изнутри.

Шла по коридору, не видя лиц участников, и чувствовала, как почва уходит из-под ног. Выживу сегодня? Справлюсь?

– Нини! – окликнул знакомый голос, но я ускорила шаг и не обернулась на зов Юнги.

Спускаясь по лестнице, боковым зрением заметила, что парень бросился за мной. Ускорилась, не желая с ним говорить. Слилась с толпой в холле и подошла ближе к куратору, что ожидал участников у дверей ритуального зала. По пути случайно задела Джису рукой, а она по-доброму улыбнулась. Да и в общем сложилась странная, совсем иная атмосфера вокруг. Лишь час назад меня бросил Тэхён, а уже ощущалась всеобщая радость по этому поводу. Теперь я не чувствовала затылком лютую ненависть соперниц. Даже дышать легче стало. Но стоило венценосцу появиться одному из последних, воздух сгустился от напряжения. За что они все так его ненавидят?..

Мы столкнулись взглядами так хлестко, будто стальные клинки сошлись в звенящей схватке. На мгновение стало трудно дышать. Предательское сердце сжалось в тугой комок от легкой и дико обворожительной улыбки огненного мальчика.

Я первая сдалась и отвернулась.

Плевать, что между нами творится, ты только вернись сегодня обратно, – просила мысленно.

– Рад приветствовать дорогих участников на шестом испытании императорского отбора! – распахнулись двери за спиной куратора.

Он занял место у трибуны и дождался, пока толпа разделится на две кучки.

Я сразу подошла к своей двери и застыла в ожидании напутственных слов Неизвестного.

– На этот раз вам предстоит как можно скорее добраться до двери. Можно использовать магию против соперников. Любое падение вернет вас в начало испытания. Последний, кто доберется до двери – выбывает. Прошу занять свои места. Всем удачи!

По сигнальному хлопку я вошла на площадку и едва не задохнулась от плотного порыва ветра, что холодным потоком ударил в лицо. Пошатнувшись, невольно вскрикнула от страха. Круглый камень, на котором я стояла, висел в воздухе и легонько раскачивался. Я вцепилась в воткнутый в платформу столб и схватись за привязанный к нему канат. Ногой нащупала второй и с замиранием сердца посмотрела вперед.