Les Carnets de l'Apothicaire (Mao Mao x Jinshi) Recueil de OS

01. Jinshi, l'assistant apothicaire

Une goutte de sueur perlait à la tempe de Mao Mao. Elle aurait pu l'essuyer d'un simple revers de main, mais cela lui donnait une raison de plus de pester intérieurement. L'autre était la présence de Jinshi. De tout le personnel, pourquoi avait-il fallu que ce soit lui qu'on eu dépêché à ses côtés? Elle soupira longuement.

La situation ne lui permettait pas trop trop de liberté de choix. En effet, une vague de grippe avait donné un surplus de travail considérable à l'apothicaire. Non seulement devait-elle soulager Dame Gyokuyo et ses suivantes, mais aussi d'autres domestiques, concubines et eunuques. C'était un véritable fléau. Heureusement, il n'y avait eu aucune mortalité jusqu'à maintenant.

- Monseigneur ne devrait pas rester si près de la mixture, l'avertit Mao Mao.

Le menton appuyé sur ses mains jointes, Maître Jinshi était d'un immobilisme parfait à l'exception de son regard. Ses yeux, qui auraient dû suivre assidûment les faits et gestes de l'apothicaire, traquaient plutôt avec intérêt la moindre de ses réactions.

- Il faut bien que je vois de mes propres yeux comment tu procèdes.

Les lèvres de Mao Mao s'étirèrent discrètement. Ce sourire, bien que subtil, était empreint de quelque malice. Elle allait lui faire regretter son impertinence. Grand mal lui prendrait. Tu ne pourras pas dire que je ne t'avais pas mis en garde...

- Comme vous voudrez, Monseigneur.

Elle s'empara de la fiole contenant la sève d'eucalyptus et la versa dans le bol. Oh! À peine quelques gouttes. L'effet escompté fut immédiat. L'odeur puissante arracha une grimace à Maître Jinshi. Il se redressa en frottant ses paupières closes, les vapeurs d'eucalyptus lui brûlant les yeux. Mao Mao était on ne peut plus fière du résultat. Bien fait pour vous!

- Je vous avais prévenu, Monseigneur, renchérit-elle pour mieux enfoncer le couteau dans la plaie.

Elle savourait sa petite victoire sans se douter que le maître des eunuques était loin de renoncer.

- Jinshi. Appelle-moi simplement Jinshi.

Au prix d'un terrible effort, il parvint à ouvrir un œil. Même borgne, il ne perd pas de sa superbe. C'était agaçant.

« Combien de fois devrais-je te le répéter? »

Le nez de Mao Mao se retroussa comme pour manifester son désaccord.

- Vous savez bien que cela m'est impossible. Si l'on me surprenait à le faire, la peine serait sévère, répondit-elle innocemment.

- Bien sûr, mais après tout, nous sommes seuls toi et moi...

Se disant, il se glissa furtivement derrière elle avant de lui susurrer à l'oreille la suite de l'expression de sa pensée. « Nous pourrions nous rapprocher un peu. »

Un peu... C'est ça qu'il appelle un peu? Mao Mao se figea. Le saligaud! Il fallait le ramener sur le droit chemin le plus tôt possible. Autrement, cette conversation serait perçue comme une invitation vers... Le rouge farda ses joues. Mao Mao secoua la tête vigoureusement pour se ressaisir.

- Tenons-nous en au remède et à ses composés.

Maître Jinshi se pencha au-dessus de son épaule pour se saisir d'une bouteille de cristal rose et feint d'en lire l'étiquette.

- Il n'est pas question d'autre chose, si?

Malgré son trouble naissant, Mao Mao était résolue à garder la tête froide. Elle lui arracha le récipient des mains pour le ramener auprès de ses semblables sur la table.