Серебряное солнце пустыни [Завершён]

Соглашение

В этот раз ночь, на удивление, оказалась не такой промозглой. Кавех открыл глаза, лежа на мягком ковре, укутанный в ткань, что принёс Али.
Снаружи не слышалось ни звука. Весь лагерь отсыпался после ночных гуляний.
Студент поднялся, потер глаза и сел, глупо пялясь в одну точку. Всю ночь ему снился дом и мать. Потом он внезапно оказался в яме, а сверху посыпался песок, рискуя утопить в себе по самую макушку. Кавех распахнул глаза, когда оказался засыпан по горло.
Песок, казалось, был везде - в складках одежды, в обуви, в волосах. Непривыкшая к колючему от песка ветру кожа архитектора в некоторых местах начала шелушиться и слезать. Он ощущал себя змеёй в сезонную линьку и с раздражением чесал пострадавшие места. Тем не менее, ощущение, что он зарос многометровым слоем грязи, прошло после песочной ванны. И кожа под отходящим слоем на ощупь казалась ещё нежнее. Кавех даже хмыкнул, довольный такой неожиданно полезной процедурой.
В палатку заглянул его страж. Студент уже и забыл, что ему должны были связать на ночь ноги. Но отчего-то этого не сделали. Быть может, потому что Кавех теперь был под тщательным присмотром в глубине лагеря, откуда не представлялось возможным сбежать.
Голова пустынника всунулась внутрь, окинула пленного взглядом и тут же высунулась обратно. Прошло, должно быть, около часа, прежде чем в палатку снова заглянули. На этот раз страж был не один. Сопровождавший его Али радостно подпрыгнул к студенту. А задумчивый Аль-Хайтам принялся раздавать указания сопровождавшим его незнакомым пустынникам. В руках он нес знакомую Кавеху вещь - его сумку с содержимым для экспедиции. Пустынники исчезли и вскоре появились вновь, неся с собой добротно сколоченные стол и стул.
Кавех потер глаза и недоумевающе моргнул. Прежде чем сияющий от радости Али успел хоть что-то сказать, вмешался старший.
- Слышал, архитекторам нужна подходящая обстановка. Отныне это твоё рабочее место. Не уйдёшь, пока не завершишь свой проект.
Студент снова непонимающе моргнул. Али не выдержал и вмешался, радостно воскликнув:
- Вы построите нам школу! И библиотеку!
- Что? - спросил Кавех, всё ещё сбитый с толку.
- О них речи не шло, - строго осадил мальчика Аль-Хайтам. - Ступай, не мешай мне обсуждать условия с пленным.
Мальчик сник и молча вышел прочь. Страж Кавеха тоже пропал.
- Как сказал, я потребую кое-что от тебя. Твоя рука уже наверняка прошла, а значит, ты сможешь работать. - Он бросил на стол сумку Кавеха с его вещами, что он брал на экспедицию. - Думаю, этого хватит для того, чтобы сделать чертежи.
Архитектор встал, подошёл к столу и осмотрел свою сумку. Его инструменты были в полной комплектации и в том же состоянии, в котором он брал их в пустыню.
- Но что мне нужно сделать? - спросил Кавех, всё ещё не понимая, что от него хотят.
- Тебе повезло. Вчера Халит с отрядом наткнулись на караван со стройматериалами. Раз ты архитектор, составь чертёж, чтобы мы смогли построить из этих материалов хранилище для припасов и оружейную.
Кавех моргнул. Оглядел свои инструменты. Моргнул снова и уставился на Аль-Хайтама.
- А как же школа и библиотека? А чем говорил Али?
Аль-Хайтам лишь отмахнулся.
- Чем быстрее сделаешь чертёж, тем быстрее мы начнём строить. А когда закончим и убедимся, что здания построены как надо, так и быть, ты можешь быть свободен.
- Но сперва нужно найти место, соотнести имеющиеся материалы с тем, что ещё нужно добыть, найти рабочие руки! И на все это уйдёт вечность! - запротестовал Кавех. Он понимал, что ни за что не успеет в срок сдать свой диплом. И решился попросить об услуге. - Позволь мне хотя бы осмотреть те руины, в которых живёшь. Они сойдут мне в качестве дипломной работы. Пожалуйста. Это не будет мешать моим чертежам, я готов делать это хоть ночью, лишь бы успеть.
Аль-Хайтам хмыкнул.
- Даже в такой ситуации продолжаешь думать об учебе?
- Дело не в учебе. Я должен получить этот диплом и стать архитектором, - твёрдо ответил студент.
Пустынник задумался. Он обдумывал, взвешивал всё около пары минут, затем утвердительно кивнул.
- Хорошо. Но чтобы больше у тебя не было соблазна сбежать, всё это будешь делать под моим личным присмотром.
Кавех смутился.
- А как же лагерь и твои люди?
- Халит уже достаточно взрослая и ответственная, чтобы справляться со всем самой. - Он резко замолчал, будто счёл, что зря отчитывается перед каким-то пленником. - Если хочешь успеть вернуться в Академию, советую приступать к работе прямо сейчас.
- Но ведь сперва нужно выбрать место для постройки. Мне нужно знать точное назначение здания, его примерные размеры и даже то, находится ли оно на солнечной стороне и продувается ли ветрами.
- Хорошо, - тут же ответил ему пустынник.
Кавех сгреб в сумку все свои вещи и поплелся следом за пустынником.
- И всё же, что Али имел ввиду, говоря про школу? - поинтересовался Кавех, пока они шли до места назначения.
Пустынник промолчал, и больше архитектор задавать вопросы не решился.
Они прошли вглубь лагеря, вдоль пересохшей реки, в узкий проход, с обеих сторон закрытый высокими скалами. Сюда почти не попадали прямые солнечные лучи, но узкий коридор отлично продувался ветрами и засыпался песками.
- Почему именно здесь?
- Это припасы и оружие. До них не должен добраться никто из наших врагов, - сухо отозвался пустынник.
Кавех без лишних слов принялся за работу. Само по себе составление чертежа не займёт много времени. Максимум день. В конце концов, это не дворец, чтобы тратить много времени на архитектурные изыски и внутренне убранство. Но по всем правилам руководить работой так же должен он, чтобы всё шло по плану, и здание соответствовало первоначально задуманным характеристикам. Кавех боялся думать, сколько дней, а то и недель это может занять.
На экспедицию он задумывал всего две недели, и одна из них уже безвозвратно утеряна. Он ещё вполне мог бы наверстать упущенное по практической части, но итоговую работу необходимо было ещё согласовать с наставником и ввести необходимые правки. А сделать этого он не сможет физически, если задержится тут. Отчаяние по этому поводу то накатывало волнами, стоило ему остаться одному, то отступало, когда его кто-то отвлекал. Сейчас Кавех предпочёл погрузиться в работу, чтобы лишний раз не забивать голову печальными мыслями.
Возле назначенного места копошились пустынники. Все ящики, ещё вчера стоявшие возле жилища старшего, сегодня уже были перенесены сюда, к месту постройки. Кавех ознакомился с тем, что имелось в наличии. Скудный, но вполне сносный запас. Качество материала было не плохим и не хорошим. Если это задумывалось для постройки дома или склада где-то в тропической части Сумеру, такое строение не простояло бы дольше лет десяти при такой влажности. Но древесина эта была сама по себе вполне устойчива к сухому климату пустыни, и на простой склад с припасами вполне годилась. Кавех сделал пометки в своих записях, произвел необходимые замеры и набросал простенькие эскизы. Всё это заняло много времени, но Кавех подходил к работе очень основательно, пусть это задание и было навязано ему силой. Откровенно говоря, Кавех и так согласился бы им помочь, если бы его просто попросили. Одна лишь проблема висела над ним мертвым грузом - время поджимало. Ни Академия, ни мать не смогут ждать его так долго.
- С этим можно работать, - заключил Кавех, завершив приготовления. - Самое сложное - очистить территорию под фундамент. Камни из этих древних строений вполне сойдут. - Он указал на куски развалин неподалёку, упиравшиеся в скалу. - Не похоже, чтоб они были здесь изначально. Разобрать их не составит труда. Однако придётся обтесать, - задумался он.
Аль-Хайтам молча подал знак, и большой отряд крепких воинов, и мужчин, и женщин, принялся скалывать и стаскивать к площадке камни. Всё это они делали удивительно быстро и слаженно. Намного быстрее, чем многие строители из главного города Сумеру.
- Без фундамента не обойтись? - задумчиво спросил архитектора старший.
- Почва здесь очень неустойчивая, песок постоянно движется из-за ветра. Если хотите, чтобы ваше здание простояло долго, без него никак.
Аль-Хайтам одобрительно хмыкнул.
К вечеру большая часть работы с камнями была завершена. Не обошлось без помощи Глаза Бога. На следующий день предстояло приступить к расчистке территории и укладке фундамента.
Кавех сидел в тени, опершись на камень, и что-то увлечённо чертил. В качестве стола ему служили собственные колени.
- Это место хорошо продувается по ночам. Оружие и припасы не отсыреют, - оповестил Кавех. Аль-Хайтам заглянул ему через плечо и рассмотрел чертёж.
- Я не могу работать, когда кто-то так пристально смотрит, - смутился Кавех.
- Как легко тебя смутить, - усмехнулся пустынник.
Рабочие то и дело кидали косые взгляды на них. Пустынников удивляло, что старший позволяет пленному общаться с собой так фривольно. Но вслух опасения выразить не решались - понимали, что старшего не интересуют формальности, а студент действительно оказался весьма полезен лагерю.
Ближе к вечеру прибежал Али. Мальчик весь запыхался от долгой тренировки с Халит, которая теперь, после побега, особенно придиралась к нему. Но он не злился. Понимал, что сестрёнка очень строгая лишь потому что беспокоится. И за него, и за себя.
- Мистер студент, вы здесь! - крикнул он, помахав рукой. Проигнорировав пристальный взгляд Аль-Хайтама, мальчик тут же пристроился рядом с архитектором на камне и заглянул в его чертежи. Карандаш Кавеха повис на полпути. Такое пристальное внимание к его работе очень смутило студента. Он ведь не делал совсем ничего необычного. Но для пустынников такой основательный подход был в новинку.
- Мистер студент, может, вы всё же согласитесь построить библиотеку?
Кавех не знал, что ответить на такой вопрос. Он ничего не сможет сделать без разрешения старшего. А он, судя по взгляду был не в восторге.
- Али, не сейчас.
- Почему? Сейчас самый подходящий момент.
- Уговор есть уговор, Али. Как только он закончит, а мы получим деньги, Кавех вернётся в Академию.
Кажется, впервые на его памяти Аль-Хайтам назвал студента по имени. Кавех ощутил, как внутри разлилось странное тепло. Как будто он стал вдруг здесь свой. Захотелось, чтобы и Али, и Халит, и всё остальные звали его по имени. В конце концов он столько здесь пережил, что уже едва ли для них чужой.
К вечеру пустынники, весь день таскавшие камни, выдохлись и буквально попадали без сил. Они расположились прямо здесь, в сколоченной наспех палатке. Строители, едва успев закинуть в себя еды и воды, отошли ко сну. Строительная площадка погрузилась в тишину.
Решив воспользоваться паузой, Кавех устало зевнул, отложил чертеж и потянул затекшие конечности.
- За сегодня мы многое успели. Никогда ещё не видел, чтобы работа двигалась так быстро. Пустынники очень талантливы в строительстве, - он довольно улыбался.
- Твоё счастье, - хмыкнул Аль-Хайтам. - Быстрее закончим, быстрее будешь свободен.
Кавех помолчал с минуту и всё же решился попросить:
- Позволь осмотреть руины, в которых живёшь. Я не помешаю, клянусь.
Аль-Хайтам лишь коротко кивнул. Они прошли обратным маршрутом вдоль устья реки и поднялись по деревянным мостикам ко входу. Аль-Хайтам надавил на большую плиту на стене справа. Треугольная дверь с причудливым узором со скрежетом камня о камень ушла вниз, открывая взору студента просторное помещение внутри.
- Раньше это, должно быть, было сокровищницей. Жаль, что здесь не осталось моры, - с едва слышимой досадой в голосе заметил Аль-Хайтам. Но Кавех его не слушал. Всё его внимание было приковано к стенам, исписанным причудливыми фресками и узорами. Студент никогда воочию не видел древние руины изнутри, и сейчас у него буквально захватывало дух. Он тут же почти что носом припал к стенам, распахнул свой блокнот и принялся с тщанием записывать и зарисовывать всё, что видит, то и дело что-то бормоча себе под нос.
Аль-Хайтам лишь хмыкнул и вошёл следом, расположившись на каменной плите, служившей, должно быть, когда-то пьедесталом для особо ценного сокровища, меча или посоха. К ней вело несколько ступеней, а сама плита находилась в нише, которая скрывалась за тонкой изящной тканью. Теперь это служило спальным местом главарю пустынников. Аль-Хайтам расположился на покрытом мехом вьючного яка ложе и раскрыл книгу.
На полу тут и там были разбросаны старые ковры, в щелях между плитами забился песок, на нишах в стенах стояли кувшины, различные коробки, канделябры и толстые фолианты в обложках из кожи. У стены даже стоял старый шкаф с множеством разных книг.
Кавех, поражённый древней архитектурой, не обратил никакого внимания на внутреннее убранство жилища главаря. И не слышал, как через какое-то время с шумом запахнулась входная дверь.