La Ballade du Pont des Anges - Tome 2 : Ghost

Chapitre 8 : Sous la suie et le sang

 "Je te préviens c'est la dernière fois que j'accepte une invitation à déjeuner!"
Merv dérape presque sur les pavés dans sa course, Ghost l'attrapant par le col pour le récupérer au coin d'une ruelle, le plaquant contre le mur, juste à temps pour échapper à une troupe de Casaques Pourpres qui passent en courant, fusils au clair, chargeant quelque chose face à eux.
"Pas le meilleur moment pour faire de l'humour..." le voleur se penche à l'angle du mur, vérifiant que la voie est libre.
"Tu sais ce qu'on dit," halète son ami, passant la tête par-dessus son épaule pour observer la rue à son tour. "Mieux vaut en rire."
"Le quartier est assailli de tous les côtés... Si on doit se faufiler entre les bataillons, on ne va jamais regagner la Fondation à temps..." Ghost cherche en tout sens une issue, mais la petite allée dans laquelle ils ont réussi à se cacher se trouve entre deux avenues passantes, assaillis par des Gardes enragés, sortant les gens de chez eux par la force. Et il préfèrerait ne pas se retrouver pris entre leurs griffes...
Il lève la tête.
"On grimpe?" demande Merv, ayant suivi son regard.
"On grimpe," affirme le voleur. Les toits de Shiny Streets sont hauts, ils seront à l'abri, pourront se déplacer sans risque.

Les deux hommes se glissent jusqu'aux tuiles en se hissant par une vieille gouttière, et commencent à filer aussi vite que leurs permettent les toitures, jusqu'à Golden Teeth. Ils n'ont qu'une priorité: protéger la Guilde.

Car ils ne se font pas d'illusions, la Fondation n'y échappera pas cette fois.
Trop de Gardes. Les vitrines des apothicaires défoncées. Les maisons rouges ouvertes à coups de crosse. Les gens fuient, la rumeur d'un échafaud monté sur la Grand'Place est soufflée par les gorges contractées de peur des passants qui fuient dès que se font entendre les sinistres cloches des carrioles de métal.
Ghost n'a aucune idée de comment tout a pu arriver si vite.
Dix minutes plus tôt, il mangeait tranquillement un des meilleurs ragoûts de sa vie pendant que Merv lui racontait le dernier cours de crochetage qu'il avait donné à des apprentis de la Guilde... Puis sans crier gare, une foule qui fuit, des hurlements, suivis de coups de mousquets. "Les Casaques! Les Casaques! Fuyez! Cachez vous!" Les deux voleurs n'ont pas cherché à en savoir plus, et sont repartis sans se concerter vers leurs Guilde, tandis que la ville éruptait d'une abominable folie meurtrière autour d'eux.

Sur les toits, loin au-dessus des pavés, ils contemplent l'absurdité de la tourmente s'abattant dans la ville. Tout à leur course effrénée, ils voient à leurs pieds le spectacle chaotique de ces soldats pourpres poussant les foules dans les rues, fouillant les gens, arrêtant les citoyens portant une arme, n'hésitant pas à tirer à vue sur ceux qui, sortant un mousquet, une épée, ou même un canif, tenteraient de se défendre. Poudre, cloches, fumées, bois qui craquent, ordre qui claquent...
Des citoyens à genoux, des ordres de se rendre hurlés en tout sens.
"Si vous ne vous ne résistez pas, aucun mal ne vous sera fait," hurlent les capitaines de Mestrie à qui veut l'entendre. "Nous cherchons tous ceux qui pourraient collaborer avec les traîtres à la patrie. Si vous êtes innocents, vous n'avez rien à craindre! Nous n'en avons qu'aux marginaux se nommant les Révolutionnaires!"
Foutaises... Ghost doute que les adolescents alignés contre un mur, violemment fouillés et battus, soient des traîtres à qui que ce soit.

"Merde!"
Le voleur suit du regard la direction qu'indique Merv avant de sauter sur un autre toît.
Alcestia! Alcestia et son chapeau à plume. Portant la lourde pèlerine de Maréchal sur sa casaque.
Cette salope à monté en grade!
Montée sur un lourd cheval de guerre, dirigeant une unité d'une douzaine de soldats encadrant plusieurs chariots de métal, ils se dirigent tout droit vers le sud.
"La Fondation! On se grouille!"
Ils n'ont pas de preuves que c'est là que se dirige la cavalière, mais ils ne peuvent prendre aucun risque. Les enfants ont besoin d'aide. Copper a besoin d'aide.

Redoublant de vitesse, ils arrivent à gagner de vitesse les lourds chariots de la Garde, et à arriver à la Fondation quelques minutes avant qu'Alcestia n'entre dans leur quartier.
Les deux compères se laissent tomber dans l'arrière court, filant à travers la cuisine pour retrouver le bâtiment en proie à une agitation sans nom.
La Guilde ne les a pas attendu pour se mettre en état d'urgence. Des enfants courent en tous sens, pleurant, criant, tandis que les Maîtres chargent sacs et besaces de l'essentiel qu'ils peuvent rassembler.
Les plus grands essaient d'organiser les petits qui hurlent, paniqués. Rassemblant le minimum d'affaires pour s'enfuir.
Ils cherchent Copper, montant dans les étages en l'appelant.
"Ghost! Merv!"
Tristel. Ils se précipitent vers elle.

"Quel est le plan?" lui demande Ghost, pendant que Merv, par réflexe, aide une petite fille pleurant toutes les larmes de son corps à refermer son petit sac à dos. "On cache les réfugiés?"
"Plus maintenant!" Tristel dirige une colonne d'enfants vers l'arrière du bâtiment. "On fait partir tout le monde! Les Dix Maîtres sont en train de vider tous les documents compromettants de la bibliothèque, et tout le monde prend le passage de l'amphithéâtre. C'est trop dangereux, il faut évacuer!"
"Évacuer toute la Guilde? Tous les mômes?" Les deux voleurs se regardent, incertains au milieu de cette agitation paniquée. "On a pas de plan pour évacuer autant de gens en même temps!"
"Ils ne viennent pas pour prendre seulement les réfugiés!" Copper, enfin. Échevelée, elle se précipite vers eux, remontant à travers le courant des adultes guidant les petits jusqu'à l'amphithéâtre. "Vous avez vu ce qui se passe en ville? Clandestins ou non, personne ne s'en sortira! On ne peut pas prendre de risques!"
"Où est-ce qu'on cache tout le monde?" demande Ghost, s'écartant pour laisser passer un groupe d'adolescents emportant des liasses de feuillets. Le voleur est profondément angoissé. "On a rien prévu pour une telle situation! Évacuer plus de quatre cent petits en pleine attaque de la Garde?"

Copper est tendue, efficace, semblable à un général dans la tourmente.
"Les Maîtres qui possèdent une planque personnelle ont ordre d'aller s'y cacher jusqu'à demain. On se retrouvera en fin de matinée à l'Entre-Deux-Terres, la confédération a dû lever les ponts pour la journée, l'endroit devrait être sûr. Ghost, tu sais où est ton frère?"
Le voleur hoche la tête.
"À l'entrepôt, avec Luke. Et crois-moi, autant je n'aime pas ce gars, autant tu peux être sûr qu'il n'y a nulle part où Krit pourrait être plus en sécurité qu'avec cette espèce de barbare et ses bêtes sauvages."
Il en est persuadé. Luke n'a beau n'être qu'un Ménestrel... Nightingale lui a raconté comment ce Ménestrel a soulevé Finnegan par la gorge au milieu de son observatoire. Ghost a lui-même vu de ses propres yeux le Maître des Manteaux Bleus ramener le calme au Matin Pourpre d'un simple claquement de doigts... Avec lui, Krit ne risque rien pour le moment. Il espère que ça va durer.
"Parfait!" La chef de Guilde leur fait signe de la suivre. "Venez m'aider à superviser l'évacuation."

"Et toi?" Demande Merv tout en dirigeant une colonne de petits vers l'arrière du bâtiment. "Quand est-ce que tu pars?"
"Je reste jusqu'à la fin," explique Copper, sans ciller. "Jusqu'à ce qu'il ne reste plus personne dans ce bâtiment."
"C'est dangereux," proteste Ghost. "Tu es la plus vulnérable, face à la Garde! Ils vont te demander des comptes!"
"C'est ma Fondation." Son visage n'exprime qu'une profonde détermination. "Et je suis aussi la seule à ne pas avoir d'avis de recherche au cul. Je m'en sortirais. Merv!"

Ils ont gagné l'amphithéâtre. Une grandes partie de leurs protégés, des centaines, sont alignés devant l'ouverture derrière le grand tableau noir.
"Oui?" demande le secrétaire de la Guilde avec empressement.
"Je veux que tu prennes les enfants avec toi," explique-t-elle, avec un grand sérieux. "Et que tu leur fasse traverser la ville. Mets-les en sécurité. Je te fais confiance."
"Il n'y a pas d'endroit où ils seront en sécurité," proteste Merv, paniqué. "Ils sont trop nombreux. La cachette en Basse-Terre ne pourra jamais suffire, je ne..."
"Les Oubliés!"
Ghost a interrompu le débat, une idée lui ayant traversé l'esprit soudainement.
"Les Oubliés?" Copper lui jette un regard perplexe. "Tu es fou, les Oubliés ne..."
"Si réfléchis!" Il ne lui laisse pas le temps de vraiment protester. "Wander! Elle a accepté les gosses de l'orphelinat! Elle ne repoussera pas ceux-là si on les lui amène. J'en suis sûr! Tu as vu comment elle nous a accueilli? Et puis personne n'ira les chercher là-dessous!"

Copper laisse passer une très brève seconde, avant de hocher la tête.
"On a pas mieux," admet-t-elle. Autour d'eux, les enfants, emmenés par quelques adolescents qui s'efforcent de garder la tête froide, montrent tous les signes d'une détresse profonde.
"Vous êtes malades!" Merv secoue la tête. "C'est trop risqué, je ne sais même pas comment aller là bas!"
"Il y a un passage," explique Ghost. "À moins d'une centaine de mètres. Derrière la rue."
Brièvement, il explique l'emplacement précis d'une entrée vers la Cour Enfouie, dont ils n'avaient jamais soupçonné l'existence alors qu'elle se trouvait sous leur nez, dissimulée sous le lierre d'une vieille bicoque.