MINE TO KEEP S2

Becca - 25

Rasa mual, tajam dan kuat, naik ke tenggorokanku. Terlepas dari semua yang telah aku alami, aku masih merasa ngeri mengetahui bahwa ada monster seperti itu di luar sana. Monster yang jauh lebih buruk dari orang yang membuatku jatuh cinta.

Tidak heran jika Kate melihat dunia dalam nuansa hitam; hidupnya telah dikuasai oleh kegelapan.

"Ketika aku mendengar cerita lengkapnya, aku membawa Kate dan putrinya," lanjutnya dengan suara rendah dan keras. "Itu masih bukan urusanku, tapi aku tidak bisa membiarkan hal semacam ini terjadi — setidaknya tidak setelah melihat mayat anak itu. Kami menguburkan putrinya di sebuah pemakaman di luar Tijuana. Kemudian aku membawa beberapa anak buahku, dan Kate dan akj untuk mencari germo itu."

Senyum kecil yang kejam muncul di bibirnya saat dia berkata dengan lembut, "Kate membunuhnya secara pribadi. Dia dan dua preman yang membantu membunuh putrinya."

Aku menarik napas perlahan, tidak ingin menangis lagi. "Dan dia bekerja untukmu setelah itu? Setelah kamu membantunya seperti itu?"

Freen mengangguk. "Ya, tidak aman baginya untuk tinggal di Tijuana, jadi aku menawarinya pekerjaan sebagai juru masak dan pelayan pribadiku. Dia menerimanya, tentu saja— itu jauh lebih baik daripada menjadi gelandangan di Meksiko— dan dia ikut denganku ke mana-mana setelah itu. Baru setelah aku memutuskan untuk mendapatkanmu, aku menawarkannya kesempatan untuk tinggal secara permanen di pulau ini dan, yah, kau tahu kelanjutan ceritanya."

"Ya, aku benar," gumamku, mendorong dadanya untuk melepaskan diri dari pelukannya — sebuah pelukan yang tiba-tiba terasa mencekik dan bukannya menghibur. Bagian 'mendapatkanmu' dari cerita ini adalah pengingat yang tidak menyenangkan tentang bagaimana aku bisa berada di sini. . dari fakta bahwa wanita di sisiku dengan kejam merencanakan dan melaksanakan penculikanku. Dalam spektrum kejahatan, Freen mungkin tidak sepenuhnya berada di sisi hitam, tapi dia tidak terlalu jauh dari sana.

Namun, seiring berjalannya waktu, mimpi burukku perlahan-lahan mereda. Meskipun sesat, sekarang aku sudah kembali dengan penculikku, aku mulai sembuh dari cobaan karena diculik darinya. Bahkan karya seniku pun menjadi lebih damai. Aku masih merasa terdorong untuk melukis kobaran api ledakan, tetapi aku mulai tertarik pada lanskap lagi, menangkap di atas kanvas keindahan liar hutan hujan yang merambah perbatasan properti.

Seperti sebelumnya, Freen mendorong hobiku. Selain menyiapkan studio untukku, dia juga mempekerjakan seorang instruktur seni — seorang pria tua yang kurus dan tua dari selatan Prancis yang berbicara bahasa Inggris dengan aksen yang kental. Monsieur Bernard telah mengajar di semua sekolah seni terbaik di Eropa sebelum pensiun di usia akhir tujuh puluhan. Aku tidak tahu bagaimana Freen membujuknya untuk datang ke perkebunan, tapi aku bersyukur atas kehadirannya. Teknik-teknik yang ia ajarkan jauh lebih maju daripada yang aku pelajari melalui video-video instruksional sebelumnya, dan aku sudah mulai melihat tingkat kecanggihan baru dalam seniku— seperti halnya Monsieur Bernard.

"Kamu punya bakat, Senora," katanya dengan aksen Prancis yang kental, sambil melihat hasil karya terakhirku yang berupa lukisan matahari terbenam di hutan. Pepohonan terlihat gelap dengan latar belakang warna jingga dan merah muda dari matahari yang sedang terbenam, dengan bagian tepi lukisan yang kabur dan tidak fokus. "Ini memiliki - bagaimana Anda mengatakannya? Kesan yang hampir menyeramkan?"

Dia melirik ke arahku, tatapannya yang pudar tiba-tiba tajam penuh rasa ingin tahu. "Ya," lanjutnya dengan lembut setelah mengamati saya beberapa saat. "Anda memiliki bakat dan sesuatu yang lebih— sesuatu yang ada di dalam diri Anda, yang terpancar melalui karya seni Anda. Kegelapan yang jarang kulihat pada seseorang yang masih sangat muda."

Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya, jadi aku hanya tersenyum padanya. Aku tidak yakin apakah Tuan Bernard tahu tentang profesi istriku, tetapi aku hampir yakin instruktur tua itu tidak tahu bagaimana hubunganku dengan Freen dimulai.

Sejauh yang diketahui dunia sekarang, aku adalah istri muda yang dimanjakan dari seorang wanita cantik dan kaya, dan hanya itu saja.

"Aku telah mendaftarkan kamu untuk kuliah musim dingin di Stanford," kata Freen dengan santai saat makan malam. "Mereka memiliki program online baru. Ini masih dalam tahap percobaan, tetapi umpan balik awal cukup bagus. Semua dosennya sama, hanya saja kuliahnya direkam, bukan secara langsung."

Rahangku ternganga. Aku didaftarkan di Stanford? Aku tidak tahu ada perguruan tinggi apapun— apalagi universitas sepuluh besar-bahkan ada di daftar.

"Apa?" Aku berkata dengan tidak percaya, sambil meletakkan garpu saya. Ana telah menyiapkan makanan yang lezat untuk kami, tapi aku tidak lagi tertarik dengan makanan di piringku, semua perhatianku terfokus padanya.

Dia tersenyum kepada mku dengan tenang. "Aku berjanji kepada orang tuamu bahwa kamu akan mendapatkan pendidikan yang baik, dan aku memenuhi janji itu. Kamu tidak suka Stanford?"

Tertegun, aku menatapnya. Aku tidak punya pendapat tentang Stanford karena aku tidak pernah membayangkan untuk kuliah di sana. Nilai-nilaiku di sekolah memang bagus, tapi nilai SAT aku tidak setinggi langit, dan orang tuaku juga tidak mampu membiayai sekolah semahal itu. Community college yang diikuti dengan transfer ke salah satu perguruan tinggi negeri akan menjadi jalanku untuk mendapatkan gelar, jadi aku tidak pernah melirik Stanford atau sekolah sekalibernya.

"Bagaimana kamu bisa memasukkanku?" Akhirnya aku berhasil bertanya. "Bukankah tingkat penerimaan mereka hanya satu digit? Atau apakah program online kurang kompetitif?"

"Tidak, bahkan lebih kompetitif, aku yakin," katanya, sambil mengisi piringnya dengan seporsi ayam. "Aku rasa mereka hanya menerima seratus siswa untuk program tahun ini, dan ada sekitar sepuluh ribu pendaftar."

"Lalu bagaimana kau-" aku mulai berkata, lalu diam karena aku menyadari bahwa memasukkanku ke sekolah elit adalah hal yang mudah bagi seseorang yang memiliki kekayaan dan koneksi seperti Freen.

"Jadi aku mulai pada bulan Januari?" Aku bertanya, kegembiraan mengalir di nadiku saat keterkejutannya mulai hilang. Stanford. Ya Tuhan, akj akan masuk ke Stanford. Aku mungkin seharusnya merasa bersalah karena aku tidak masuk dengan kemampuanku sendiri— atau setidaknya marah karena sikapnya yang angkuh— tetapi yang aku pikirkan hanyalah reaksi orang tuaku saat aku memberi tahu mereka tentang kabar ini. Aku akan pergi ke Stanford!

Freen mengangguk, mengambil nasi lagi. "Ya, saat itulah kuartal musim dingin dimulai. Mereka akan mengirimimu paket orientasi melalui email dalam beberapa hari ke depan, jadi kamu akan dapat memesan buku pelajaran setelah kamu mengetahui persyaratan kelas. Aku akan memastikan mereka akan sampai di sini tepat waktu."

"Wow, oke." Aku tahu itu bukan respons yang tepat untuk sesuatu sebesar ini, tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain yang lebih cerdas untuk dikatakan. Dalam waktu kurang dari dua minggu, aku akan menjadi mahasiswa di salah satu universitas paling bergengsi di dunia— hal terakhir yang aku harapkan ketika Freen datang untukku lagi. Memang, ini adalah program online, tetapi masih jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa aku impikan.

Sejumlah pertanyaan muncul di benakku. "Bagaimana dengan jurusanku? Apa yang akan aku pelajari?" Aku bertanya, bertanya-tanya apakah dia juga membuat keputusan untukku. Fakta bahwa dia mengambil alih masalah pendidikan perguruan tinggiku ke tangannya sendiri tidak mengejutkanku; bagaimanapun juga, ini adalah wanita yang menculikku dan memaksa aku untuk menikah dengannya. Dia tidak terlalu suka memberiku pilihan.

••• (TBC) •••