Laurie et l'oiseau de feu

Chapitre 10 - Le palais d'or et de sable

― Laurie, regarde ! Me crie Romain depuis le dos de Plume Noire.

Je lève les yeux vers l'horizon pour découvrir un château couleur sable implanté au milieu de nulle part. Ses tourelles s'enlacent et s'élancent vers le ciel sans nuages, comme une prolongation des dunes. Des reflets dorés donnent du volume à cette construction issue du désert lui-même, le faisant miroiter dans un univers déjà rayonnant.

Plus nous approchons, et plus les contours du bâtiment sont visibles. Entièrement construit de sable et d'or, le château d'Aurumnia se dresse devant nous.

― Tous les Nains vivent ici ? Je m'étonne une fois à terre.

Je trouve le château un peu petit pour abriter toute une population.

― Non, c'est beaucoup trop petit. Ils vivent tous sous terre, me renseigne Thalion.

― Ils ont construit un château pour faire joli ? L'interroge Romain en levant un sourcil.

Notre Guide Touriste Inter-galaxies hausse les épaules.

― Ils ne pouvaient pas passer pour un royaume à part entière sans lieu-dit dans leur territoire et sans édifice qui montre leur grandeur.

― Merci GTI ! je m'écrie.

Sans lui laisser le temps de répondre, je m'avance d'un pas décidé vers l'impérial porte d'or.

― C'est quoi « GTI » ? me chuchote Romain sur un air de conspirateur, après avoir lui aussi distancé le prince.

― « Guide Touristique Inter-galaxies », je lui réponds sur le même ton.

Mon ami pouffe et je continue :

― Mais on peut aussi l'appeler CSE.

― Pourquoi ?

― Pour « Chef Suprême de cette Expédition » qui ne nous laisse jamais le choix.

Nous rions de bon cœur et l'Elfe nous regarde de travers, ne pouvant entendre notre conversation.

― Tu lui as trouvé d'autres surnoms ? Demande avidement le garçon brun.

― Pour lui non. Mais pour toi, oui.

― C'est quoi ?

― Hum... tu verras.

― Allez, dis... insiste-t-il.

― Tu. Verras.

J'adore le faire mariner. Mouhahaha ! Et j'ai quelques idées de petits noms à lui donner...

Je gravis l'imposant escalier de sable. On dirait qu'il va s'écrouler à chacun de mes pas. Je m'arrête sur le pas de la porte et me retourne pour questionner CSE du regard.

Le prince s'avance et attrape le grand heurtoir en pierre à deux mains. Un grand coup sourd retenti et nous attendons, immobiles, devant la porte.

Les secondes passent. Je me demande s'ils ont entendu. Ou s'ils ne veulent pas nous voir. Et même, s'ils sont là, tout simplement. Malgré cette attente qui me semble interminable, Thalion ne daigne pas re-toquer, prétextant que les Nains mettent du temps à venir, étant donné qu'ils sont loin sous terre. Je pense plutôt qu'ils nous observent pour connaître nos intentions. Après tout, les Elfes ont fait pareil.

― Qui est là ? Énonce une voix rauque, à l'intérieur de l'édifice.

― Prince Thalion de Chrysocolia, accompagné des Humains Romain Leroy et Laurie Dumont. Nous souhaitons une audience auprès du roi Tykuhm.

Le Nain ne répond rien et nous attendons encore un peu sur le pavillon. Les deux battants de la porte finissent par s'ouvrir en grand – sans grincer en plus – pour laisser apparaître un immense hall tout en longueur. De longues torches enflammées éclairent ce long couloir aux dimensions gigantesques en alternance avec d'étroites tapisseries colorées représentant des monarques, Nains d'un autre temps. Le plafond forme des voûtes successives, comme des arches d'églises gotiques. Le sol est recouvert d'un carrelage aux motifs géométriques blancs et ocres.