Coal Among Diamonds | Benedict Bridgerton

13: As Consequências do Duelo

Senhora Holmes Benedict nasceu em segundo lugar. Isso significou que quando o pai morreu, aos
trinta e nove anos, Anthony, o primogênito, assumiu o papel de chefe da família. Todos os deveres e responsabilidades
recaíam sobre ele: administrar as
questões financeiras da família, zelar pelos dotes das irmãs e
ter que gerar um herdeiro para preservar a linhagem Bridgerton.

Anthony ainda era muito jovem para fazer isso, tendo acabado de completar dezoito anos, e embora seu pai lhe tivesse ensinado tudo
o que ele precisava saber, ele mal era um homem quando assumiu. Mas ele o fez, de acordo com suas melhores habilidades, e continuou a levar a sério os assuntos familiares.

Ser o segundo filho significou que Benedict nunca teve que se
preparar para tal cenário: embora recebesse igual amor e atenção do pai, ele sempre teve um pouco mais de liberdade. Era
esquecido se ele não fizesse seus cálculos, andasse a cavalo ou aprendesse sobre os costumes sociais tão bem quanto Anthony. E ele gostou assim. Mesmo assim, ele sempre se perguntou se conseguiria carregar o peso que seu irmão carregava e chegou à conclusão de que teve sorte por nunca ter precisado fazê-lo. Ele
amava imensamente sua família, andava no fogo por cada um de seus irmãos e por sua mãe, mas sempre lhe faltou algo que
Anthony instintivamente parecia possuir. Anthony impunha respeito com um olhar severo e era o pai dos irmãos mais novos quando era necessário.

Bento XVI, por outro lado, sempre foi mais tranquilo, não levava a vida tão a sério como o irmão, nem seu propósito estava traçado para ele. E para ele estava tudo bem, ter a liberdade de explorar o que queria fazer na vida.

Então, quando seu irmão exigiu que ele fosse seu ajudante enquanto preparava a velha pistola de seu avô, ele congelou no local. Ter os títulos, propriedades e deveres passados para ele o fez suar frio. Enquanto Anthony contemplava as possibilidades de si mesmo ou Hastings morrendo metodicamente, Benedict não conseguia pronunciar uma
palavra. Ele amava profundamente seu irmão,
desde que se lembrava, ele sempre esteve ao seu lado. Brigas e provocações, desafiando-o para competições de esgrima e de equitação, rindo se ele caísse, mas oferecendo-lhe a mão imediatamente. Anthony foi seu melhor amigo, que o encorajou
a fazer melhor, ouviu profundamente quando ele precisava e o apresentou ao
mundo. A ideia de perdê-lo era quase impossível de suportar. Porém, naquele exato momento, todos esses temidos cenários
chegaram muito próximos da realidade. Benedict queria protestar, encontrar outro caminho, encontrar outra solução, mas entendia que era assim que as questões eram resolvidas entre os cavalheiros.
Se Anthony não tivesse exigido satisfação, todas as suas irmãs suportariam as consequências, o próprio nome Bridgerton ficaria manchado e o legado de seu pai seria destruído. Benedict sabia muito bem que Anthony estava pronto a sacrificar a sua vida
para evitar que isso acontecesse.
Enquanto cavalgavam no escuro, o vento frio soprava, a cidade ainda não havia acordado e estava coberta por uma escuridão
tênue. Benedict tinha uma preocupação incessante no estômago, consumindo-o de
dentro para fora. O que quer que
acontecesse naquela noite poderia ser devastador.

Na melhor das hipóteses, um deles ficaria ferido, mas mesmo que isso acontecesse, não havia garantia de que o médico pudesse
intervir a tempo. Enquanto Benedict cavalgava, com o estojo da pistola debaixo dos braços, mal conseguia registrar o
movimento. A cada segundo que passava eles ficavam cada vez mais perto de um confronto possível e muito provável. Seu
irmão estava furioso e sem remorso; era questionável se ele atiraria ao lado e o duque era orgulhoso demais para ceder, o
que significava que um deles possivelmente alcançaria seu fim.

O sol já havia nascido quando
chegaram ao destino, oferecendo
muito pouco calor na manhã fria.
Eles pararam os cavalos, pularam e consultaram o médico. A última esperança de Benedict foi dissuadida quando o homem bufou sarcasticamente diante da sugestão de ser capaz de controlar uma bala em movimento.