Королева мотыльков

Пролог

Почему-то я запомнила того человека. То ли из-за его слов. То ли из-за того, как стучала его трость.

Стук. Стук. Стук... Казалось, что земля вздрагивает в такт его шагам.

Той прохладной ночью в небе появилась полная луна. Я не хотела ее видеть, но ещё больше - не хотела оставаться в замке, наполненном людьми со всех уголков континента. Я ненавидела смех Айрис, ненавидела, как она сжимает руку отца, как она расхаживает по бальному залу в роскошном золотом платье. На её месте должна была быть мама.

Но тогда её кости уже лежали в сырой земле, а тело испепелилось в погребальном костре.

Единственным тихим местом оказалась конюшня. Конюх ушел на кухню, чтобы помочь слугам. Работы на ночь у них было достаточно, а людей не хватало.

Я погладила мамину лошадь. Она была уже старенькой, но всё ещё могла резво бегать по полям. Если бы мама была жива, то выводила бы её на прогулку каждое утро. А я бы наблюдала за тем, как белая лошадь по имени Нивис топчет нарциссы в поле. Мамины каштановые волосы развивались бы на бешенном ветру, она гнала бы лошадь всё дальше и дальше. Она любила скорость. А я любила то, как она ускользает от стражей и гонит Нивис в поле. Вперед и вперед.

А после этого она всегда поворачивалась ко мне и говорила сквозь шум ветра:

- Солнышко, не прячься от стражей. Мама показывает тебе плохой пример.

Я лишь смеялась и тянула за поводья, чтобы обогнать маму. Но Нивис была быстрой лошадью. Она тоже любила скорость, а ещё - ненавидела проигрывать.

Уголь шуршал по листу бумаги, пока я вспоминала мамины тайные вылазки в поле. С каждой минутой на белом фоне появлялось всё больше черных линий. Я поудобней оперлась на стену в стойле Нивис. Лошадь встала рядом, заглядывая в лист бумаги на моих коленях. У неё были такие пронзительные черные глаза. Иногда я видела в них слезы, а потом с улыбкой понимала, что это мои собственные. Поэтому я не поднимала взгляд.

Портрет мамы был почти готов. Я закрывала глаза и вспоминала черты её лица, а потом быстрыми штрихами воссоздавала их на бумаге. Я сдула остатки угля с бумаги и вытянула лист перед собой.

Непохоже. Совсем непохоже. Не те губы, не та улыбка, не те глаза. Они не смеялись. Они не были живыми. Мамы не было в живых...