Королева мотыльков

Глава 44

Яркое солнце окрасило небо в огненные оттенки оранжевого. Ночь наступала быстрее, чем раньше. Лоя поправила рукава своей длинной рубахи. На плотной белой ткани были вышиты хаотичные узоры красными и оранжевыми нитками, ремешком служила тонкая веревка, сплетенная из ниток того же цвета. Такие рубахи носили только на Праздник огня, который отмечали почти под конец года.

Заморозки были близко. Праздник огня становился последним напоминанием о тепле. Раньше он проводился лишь для простого народа, чтобы тот без страха встречал зиму и помнил, кто согреет его в мороз. Король и его дар. Люди молились Тарку, а затем устраивали празднества вокруг огромного костра, подготовленного рядом с озером. Самые рисковые купались в прохладной воде с верой, что озеро было благословлено богом огня. Некоторые утверждали, будто вода там нагревалась благодаря силе Тарка. Некоторые даже видели пар, исходящий из глубин озера.

До Лоиной коронации королевская семья не присутствовала на празднике. Главный служитель Храма проводил молитву, а затем люди развлекали себя сами. Это не было похоже на охоту в честь Тарка: аристократы не видели смысла и интереса в том, чтобы приезжать к озеру и прыгать вокруг огня. Королевская семья праздновала в замке, организовывая светский бал.

Но Лоя хотела быть ближе к народу. Уже пятый год подряд она с приходила к озеру рядом с лесом и поздравляла людей с праздником.

Это был их праздник, их надежда на теплую и сытую зиму.

- Как я выгляжу? - спросила Лери, когда они спускались с холма к озеру. Рядом с водой зажгли десятки костров, а по центру поляны приставили друг к другу вертикальные бревна, расположенные кругом. После молитвы их зажигал главный служитель, объявляя начало праздника. Костер получался высоким и жарким - достаточно для того, чтобы согреть собравшуюся толпу.

- Прекрасно, - Лоя поправила веревку на талии сестры и пригладила ее распущенные волосы. - Как всегда.

- Точно? - не унималась Лери. На праздник она собиралась намного дольше обычного.

- Без сомнений, - Лоя оглядела сестру - живое воплощение богов. Как она могла не выглядеть хорошо?

Под ногами хрустело опавшее листья. Лоя с улыбкой осмотрела поляну: с каждым годом сюда приходило все больше людей. Возле костра со смехом бегали маленькие дети, молодые девушки бродили по поляне, собирая разноцветные листки. Позже они садились группами поближе к огню и плели венки. Некоторые девушки добавляли в свои венки осенние цветы, некоторые - шишки и веточки рябины. Парни в это время соревновались в высоте прыжков над костром.