Больной муж

Глава 164

    При выборе наследника традиционно приоритет отдавался старшему законному сыну. Шэн Чэнли, как приемный сын императрицы и номинальный наследник Да Ю, был бы подходящим кандидатом для императора. Однако любые шаги, которые молодой принц предпримет в будущем, будут невероятно трудными из-за внешних сплетен и домыслов.

    Тем не менее, теперь, когда по городу поползли слухи, министры и чиновники, даже если и не говорили открыто, в глубине души сомневались в законности происхождения восьмого принца. При таких обстоятельствах императорский указ о назначении наследника шокировал двор и общественность.

    Это было четкое заявление о том, что даже если бы это означало назначение постороннего человека своим преемником, он не передал бы трон Шэн Чэнли.

    Но почему?

    С тех пор как пятый принц вернулся из императорского мавзолея, император относился к нему благосклонно. Какая могла быть причина передавать трон кому-то другому вместо собственного сына?

    В тщательно украшенном дворцовом зале, среди роскоши и многовековой истории столицы, Су Хуайцзин поднялся с выложенного плиткой пола, случайно взглянув на балку над головой императора.

    Несколько мгновений спустя лорд-канцлер многозначительно отвел взгляд.

   Здесь погибли его родители...

    Дворцовые слуги задушили их, а затем инсценировали повешение на этой самой балке...

    Су Хуайцзин, держа в руках секретное письмо, почтительно удалился. Как только двери дворца закрылись, император, которым восхищались многие, начал сильно и мрачно кашлять.

    Су Хуайцзин опустил свои длинные густые ресницы и, опустив голову, шаг за шагом направился к дворцовым воротам.

    Осенний ветер гулял по императорскому городу, словно исполняя погребальную песнь.

    Су Хуайцзин вышел за стены дворца, считая шаги на своем пути, сцены позади него превращались в иллюзию сна.

    Но ему редко снились сны.

                                  *   *   *

    После того, как был издан указ о назначении наследника, поползли слухи. Не один высокопоставленный чиновник искренне умолял императора отменить свое решение. Некоторые, полагаясь на свое старшинство, даже ворвались во дворец, требуя, чтобы император и восьмой принц сдали анализ крови, чтобы развеять сомнения общественности.