Ayah saya telah menjanjikan saya sebuah perjalanan saat saya lulus kuliah. Ia berkata bahwa ide yang bagus untuk menjauh dari semua itu agar Anda memiliki kesempatan untuk menyegarkan pikiran. Saya tahu ayah saya pernah bepergian di masa mudanya, jadi saya cukup siap untuk ke mana ia akan mengirim saya, dengan biaya sendiri. Saya memiliki visi untuk mengunjungi semua tempat yang terkena sinar matahari, dengan VISA dan minuman keras di tangan, dan gadis-gadis yang menunggu untuk menggantikan mereka.
Ahhh, tetapi jangan secepat itu, Roger. Tanah Perjanjian tidak selalu memenuhi harapan Anda. Ternyata, perjalanan saya keliling dunia adalah perjalanan berkuda di alam liar selama delapan hari bersama Ma dan Pa Hamilton. Benar sekali. Setelah empat tahun kuliah, langsung setelah lulus sekolah, ritual kedewasaan saya adalah berkeliling dengan ibu dan ayah di belakang seorang wanita tua yang berkeringat mengusir lalat kuda. Hebat!
Ayah saya, saat melihat kekecewaan saya, mengaku bahwa ini adalah ide ibu saya, bahwa ia benar-benar ingin kami bersama pada liburan keluarga terakhir kami. Demi ibu saya, saya tidak boleh menunjukkan apa pun kecuali antusiasme yang besar. Bagaimanapun, katanya, "Saya rasa Anda akan merasa jauh lebih puas daripada yang Anda kira."
Ia menindaklanjuti kata-kata nubuat itu dengan janji lebih lanjut untuk mendanai perjalanan ke Eropa, jika saya berperilaku baik dan membuat Ibu senang selama perjalanan. Jadi, saya pasrah menjalani minggu berikutnya dengan kerja keras. Bagaimanapun, saya telah menyelesaikan kuliah dengan mengatakan pada diri sendiri bahwa saya bisa melakukan apa saja selama empat tahun. Apa gunanya satu setengah minggu lagi?
Saat waktu perjalanan semakin dekat, saya mengetahui, tidak mengherankan, bahwa petualangan menunggang kuda sebenarnya adalah ide ayah saya, sesuatu yang selalu ingin dilakukannya. Ibu ingin kami semua pergi ke Eropa. Namun, ayah saya biasanya berhasil, biasanya memberi dirinya poin tambahan karena memenuhi keinginan orang lain saat ia melakukannya.
Jadi, kami berakhir di kaki Pegunungan Rocky dengan tiga kuda yang diperlengkapi untuk sepuluh hari menyendiri di alam liar. Baik Ibu maupun saya tidak senang mengetahui bahwa kami sendirian di alam liar tanpa pemandu. Ada kabin-kabin sederhana di sepanjang rute yang dilengkapi dengan kantong tidur, makanan, pakan untuk kuda, dan perlengkapan lainnya. Kami hanya membawa pakaian dan perbekalan darurat di tas pelana kami.
Jadi kami berangkat. Ayah saya memimpin jalan, penuh semangat di atas kudanya yang bersemangat diikuti oleh kawanannya yang kurang bersemangat di atas kuda-kuda mereka yang lembut, sebagaimana layaknya pengalaman berkuda mereka yang lebih rendah. Menjelang sore, saya harus mengakui bahwa pedesaan itu menakjubkan. Padang rumput Alpen yang bergelombang ditaburi bunga-bunga dengan latar belakang puncak-puncak yang tertutup salju yang hanya saya lihat dalam gambar dan film. Benar-benar asing dan indah dibandingkan dengan ladang jagung di rumah.
Sepanjang perjalanan, kami berhenti untuk makan camilan, berbaring di padang liar, di samping sungai kecil, menikmati keindahan spektakuler yang mengelilingi kami di setiap sudut mata angin. Saya mulai merasa bahwa mungkin perjalanan ini tidak akan seburuk itu. Meskipun kami terlambat berangkat pagi itu, kami dengan mudah mencapai pondok tempat kami akan menghabiskan malam pertama kami, yang terletak di lereng bukit di antara rumpun pohon. Kami duduk di luar di kursi kayu primitif sambil minum anggur saat malam tiba, memandangi lembah di bawah dan puncak-puncak terjal di baliknya.
Suasananya sangat romantis, dan saya menawarkan untuk mendirikan tenda jika Ibu dan Ayah ingin pondok itu untuk mereka sendiri. Ibu tertawa, mengatakan bahwa itu tidak perlu. Ayah tampak tidak nyaman dan kesal, menggumamkan sesuatu dan berdiri untuk berjalan menjauh untuk menikmati pemandangan itu sendiri. Ibu berkata pelan, "Banyak hal telah berubah sedikit sejak kamu kuliah, Sayang. Ayahmu perlu melakukan ini. Dia bukan pria yang dulu." Dia masuk ke dalam tanpa penjelasan lebih lanjut.
