" Bajo el fuego de la guerra en Tiempos como este "

Capítulo 27 : Un cambio de planes

Los grandes ojos azules de Stan se llenan de lágrimas. "Yo también voy, papá", insiste.

En los casi dos años de vida de Stan, su padre sólo ha estado fuera de casa en contadas ocasiones. Este año, el habitual viaje de esquí de Dan se vio frustrado cuando su amigo Nicolas Winton, otro habitual del viaje, le llamó por teléfono y le pidió que se uniera a él en la ciudad de Praga en lugar de en las pistas de esquí de Suiza. La Kristallnacht, "la noche de los cristales rotos", había tenido lugar a principios de noviembre en Alemania y Austria y los judíos checoslovacos ya estaban sintiendo los vientos de la guerra. Un conocido de Dan y amigo de Nick, un hombre llamado Martin Blake, había estado en Praga durante los últimos meses trabajando para el Comité Británico para los Refugiados de Checoslovaquia. Después de la devastación de la Kristallnacht, la gravedad inmediata de la situación judía en Europa se hizo evidente para todos los que estaban prestando atención. El señor Blake solicitó la ayuda de Nicolas Winton para ayudar a los judíos a abandonar la ciudad checoslovaca y Nick hizo la misma petición a Dan. Cuando Dan se enteró de la situación, inmediatamente se dio cuenta de que se sentía obligado a hacerlo. ¿Cómo podría esquiar y divertirse en las pistas de Suiza cuando semejante horror se estaba extendiendo por Alemania y Europa del Este? Cuando Dan lo comentó con Liz, ella lo calificó como una "oportunidad" y estuvo de acuerdo en que debía ir a Praga. Mientras Dan se prepara para emprender este viaje, Stan va un paso detrás de él en cada movimiento que hace.

—No me iré por mucho tiempo, amigo. Te extrañaré a ti, a tus hermanos, a tu hermana y a tu mamá. —Dan le da un empujón al cabello oscuro y espeso de Stan antes de levantarlo y ponerlo sobre sus hombros.

—La única persona a la que realmente extrañarás es a tu mamá. —Ally le lanza a Dan una sonrisa burlona con sus dientes nuevos, demasiado grandes para su boca de siete años—.
No es verdad. ¡No es verdad! Los extrañaré a todos. Pero es un viaje corto. —Dan toma su maleta—. Ally, ¿puedes agarrar mi otra maleta? Y, eh, ¿dónde está tu mamá?

—¡Mamá! ¡Mamá! Papá está listo para irse —grita Ally tan fuerte como su voz le permite y abre la puerta del sótano.

Liz sale del sótano con unas patatas y zanahorias. "Si hace más frío este invierno, puede que no podamos guardar las verduras en el sótano, ¡hace un frío terrible ahí abajo!".

Mientras Liz cierra la puerta del sótano, Ally abraza espontáneamente a su madre. Liz coloca las verduras en la encimera, aprieta los hombros de Ally y les sonríe a "sus muchachos" (Dan y Stan le sonríen). Stan lleva el nombre de su padre, Stanislaw, y ella lo llama cariñosamente "Stash", el nombre por el que se conocía a su padre. El niño es un niño excepcionalmente guapo e incluso con menos de dos años es un líder nato. Stan chilla, jugando al escondite detrás de la cabeza de Dan y Dan hace muecas tontas que realzan el juego. Liz y Ally se miran a los ojos y Ally le hace a Liz un guiño exagerado, todos Burke sonriendo.

"Dan, los chicos volverán de la práctica en cualquier momento, no puedes irte todavía. Tienen que despedirse". Liz traslada las hortalizas de raíz de la encimera al fregadero. Liz sabe que Dan tiene que irse. Se siente muy conectada con la situación judía y muy impotente. Liz y Dan siguen participando en el movimiento de resistencia HAAFL, Harwich Area Anti-Fascist League. Este nombre se le dio al grupo de personas que organizaron la protesta contra la marcha de la BUF del 4 de octubre de 1936, ahora conocida como la "Batalla de Cable Street". La familia Burke participa activamente en la HAAFL, Dan es el vicepresidente de comunicaciones y Liz es la secretaria de la organización. Sin embargo, la HAAFL se ha vuelto más política pasiva que activista y la situación mundial está cambiando tan rápidamente que parece que se necesita mucho más. Liz comienza a fregar las verduras sin pensar, y le resulta difícil concentrarse en la tarea que tiene entre manos. ¡Dios, cómo ama esta vida, esta paz, esta familia en medio de ella! Para ella es difícil pensar en apoyar a Dan en esta misión potencialmente peligrosa, pero no dudará en apoyarla.

—Sí, esperaré. —Dan se quita a Stan de los hombros y mira a Liz—. Me imagino que Tom estará en la casa de campo este fin de semana, ¿eh?

—Creo que sí. Creo que May está organizando algún tipo de desfile de modas y evento benéfico en Londres y Tom preferiría estar con los caballos —responde Liz.

"Preferiría estar cerca de ti, más bien."

—¿Son celos, doctor Burke? —Liz levanta una ceja y pone cara de decepción—. Dan, ¿no sabes que no haría nada que pusiera en peligro lo que tengo, lo que tenemos? A veces tengo que pellizcarme literalmente para saber que no estoy soñando.

Dan agarra a Lizzie y le pellizca el cuerpo juguetonamente mientras le besa el cuello y las mejillas. Lizzie echa la cabeza hacia atrás y se ríe. "Basta, Dan, estamos en la cocina. Ally y Stash están en la habitación de al lado..."

- ¿No te gusta? - Dan finge desesperación.

—¡Al contrario, me encanta! —Lizzie agarra de repente y con seriedad la cara de Dan—. Vuelve y házmelo, doctor Burke.

El momento fue interrumpido por conmoción y voces en la puerta.

"...Sí, pero he oído que Annie Bell es una mujerzuela. Quiero decir, es guapa, pero ya sabes, una auténtica paznazki. Freddie King dijo que..." Matt Burke estaba a mitad de la historia.

—¡Matthew Burke, deja de hablar de más! No está permitido en mi casa —regañó Liz a su sobrino.

—¡Es un idiota! —bromeó Charlie.

—Tampoco tú me has dicho eso, jovencito. —Liz le dio una palmada juguetona en el brazo a Charlie—. Papá se va de viaje... eh, Dan... papá... tío Dan —tartamudeó Liz, consciente de que es complicado, pero la familia... ella sabe cómo tratar el amor—. Esperó para despedirse de ustedes, muchachos.

—¡Sí, malditos! —gritó Ally, reconociendo una oportunidad para burlarse de sus hermanos y primos.

Había fuego en la chimenea y pan en el horno. El árbol de Navidad estaba acomodándose en su soporte frente al gran ventanal. Sheba, la gata perezosa, estaba tendida a medio camino entre la chimenea y el árbol. En el fonógrafo se oían suavemente villancicos. Risas. En ese momento, en ese lugar, todo estaba bien en el mundo.

Una hora más tarde, Liz volvió a casa después de dejar a Dan en la estación de tren y todo estaba en silencio. Nadie había cuidado el fuego de la chimenea, que se había apagado. El pan que estaba en el horno se había comido. Las ramas del árbol de Navidad habían caído lo suficiente como para que estuvieran decoradas. Con el fuego apagado, el gato se fue en busca de un lugar más cálido para dormir. Nadie apagó el fonógrafo cuando subieron las escaleras para hacer los deberes, por lo que un salto rítmico llenó el aire tranquilo y sin risas.