RAW

Capítulo 37

       Serenity esperou até que Hruk deixasse sua faca de lado antes de sair de seu colo. Ela se sentou ao lado dele na pedra plana enquanto Grodd e Jagga se agacharam no chão, ouvindo. Por um momento, os únicos sons foram o farfalhar das folhas e os gritos intermitentes dos pássaros. Então Hruk começou sua história.

       Assim como todo ukkur adulto neste planeta, sua vida começou na escravidão. Os nith o haviam feito em seus laboratórios. Assim que seu corpo atingiu a maturidade, os nith o arrancou de seu tanque de nutrientes, condicionou sua mente com a linguagem deles para que ele pudesse seguir as instruções e o colocou para trabalhar nos campos de ksh com seus outros irmãos criados artificialmente.

       Era uma existência difícil. Hruk foi forçado a trabalhar dia e noite com muito pouco descanso. Mesmo assim, seu trabalho nunca foi suficiente para satisfazer seus mestres cruéis e sádicos. Os nith frequentemente o espancava com chicotes de urtiga, deixando cicatrizes profundas em suas costas.

        Hruk suportou tudo sem reclamar.

       Os únicos pontos positivos em sua vida como escravo eram seus amigos Vam e Dak. Os nith desencorajava as amizades entre os escravos, mas Hruk e seus companheiros criaram um sistema de sinais manuais sutis e grunhidos que usavam para comunicação sub-reptícia. A princípio, eles só usavam sua linguagem secreta para coisas simples – amaldiçoando os nith e fazendo piadas grosseiras para levantar o ânimo um do outro.

       Mas, eventualmente, suas conversas se voltaram para assuntos mais sérios.

       Escapar.

        Vam, que tinha os olhos mais aguçados dos três, notou uma fraqueza na cerca de energia que cercava a fazenda. A cerca consistia em uma série de altos pilares de metal com campos de força impenetráveis entre eles. No entanto, uma seção da cerca estava com defeito. O campo de energia piscou ligeiramente. Vam testou quando o nith não estava olhando e descobriu que, aplicando força suficiente, ele era capaz de socar o campo com o punho. Foi incrivelmente doloroso, mas funcionou.

        Os três amigos fizeram um plano para atacar o portão. Eles sabiam que os nith poderiam descobrir o defeito a qualquer momento, então não havia tempo para atrasar ou contar aos outros sobre seu plano.

        Eles fizeram sua tentativa no dia seguinte.

        Funcionou.

        Durante sua rotina normal de trabalho, os três amigos ukkur atacaram a cerca um após o outro. Correndo a toda velocidade, seus corpos maciços tinham força mais do que suficiente para atravessar o campo defeituoso. Quando Hruk passou, a dor foi insuportável, como um choque elétrico intenso queimando todas as terminações nervosas. Suas entranhas gritavam, seus dentes doíam e seus olhos pareciam que iriam explodir com a pressão.

        Mas a dor durou apenas um instante, e então ele estava do outro lado da cerca.

        Ele estava livre.

         Eles já haviam corrido uma longa distância antes que os nith percebessem que havia escapado. Os guardas abriram fogo contra eles, e os tiros ecoaram por toda parte, lançando jatos de terra e fumaça. Mas os três ukkur estavam longe e eram alvos em movimento. Os nith não conseguiram atingi-los.

        À frente deles havia uma floresta densa e escura. Se eles conseguissem chegar às sombras da floresta, não haveria como os nith conseguirem rastreá-los.

         Eles tinham acabado de chegar à beira da floresta quando um guarda nith disparou um tiro final.

         Acertou Vam na cabeça, vaporizando tudo dos ombros para cima.

         Hruk e Dak mal podiam acreditar. Eles estavam quase fora do alcance das armas naquele momento. Mesmo o melhor atirador do planeta não poderia ter feito aquele tiro. Especialmente não em plena luz do dia, quando a visão noturna não era tão boa. Aquele tiro foi pura sorte – boa sorte para o nith que atirou e azar para Vam.

          Mas não havia nada que Hruk e Dak pudessem fazer. Vam se foi. Pelo menos ele morreu livre.

        Eles desapareceram na floresta e não pararam de correr até o anoitecer.

         Hruk e Dak logo descobriram que a liberdade não era fácil. Seus uniformes de escravos não eram duráveis o suficiente para resistir à vida na floresta e, quando o material finalmente se deteriorou, os dois ukkur não tinham conhecimento ou habilidade para consertá-lo ou substitui-lo.

        Uma dificuldade ainda maior era a comida. Como ukkur, eles tinham instintos predatórios naturais, mas não tinham treinamento e lutavam para pegar animais e peixes para comer. Frequentemente, eles passavam fome por longos períodos de tempo. De volta à fazenda nith, eles nunca haviam passado fome. Apesar de suas outras privações, seus mestres nith sempre os mantiveram bem alimentados para que tivessem energia para trabalhar.

       No entanto, Hruk e Dak nunca pensaram em voltar. Eles preferem ser livres e passar fome. Quando a carne era especialmente dificil de encontrar, os dois amigos recorreram à busca de frutas silvestres. Os pequenos frutos não satisfaziam muito seus apetites predatórios, mas forneciam um pouco da energia necessária.

        Só havia um problema. Eles não sabiam quais bagas eram seguras e quais eram venenosas, então foram forçados a empregar tentativa e erro. Sempre que encontravam um novo tipo de baga, apenas um deles a testava primeiro. Assim, se as bagas fossem venenosas, pelo menos um deles adoeceria.

         Uma vez, depois de testar algumas frutas novas dessa maneira, Dak ficou muito doente. Hruk tentou cuidar dele, mas a condição de Dak se deteriorou terrivelmente e seu outrora forte corpo ukkur definhou.

       Depois de apenas alguns dias, Dak morreu.

        Hruk estava sozinho.

         Ao enterrar o corpo murcho de seu amigo, Hruk se perguntou por que Dak foi o único a morrer enquanto ele vivia. Ambos se revezaram testando novas frutas. Poderia facilmente ter sido Hruk sendo enterrado. Ele atribuiu isso à sorte cega. Mais tarde, sua opinião mudaria.

         Sem companheiro, a vida no deserto era ainda mais difícil. Muitas vezes, Hruk quase deu as boas-vindas à morte, mas sua vontade de viver o manteve vivo.

        Finalmente, quase um ciclo solar completo após sua fuga, a sorte de Hruk mudou.

         Ele encontrou um bando de três ukkur que viviam no deserto por muitos anos. O líder do bando era um velho ukkur chamado Throlf. Ele usava uma juba e uma barba de cabelos grisalhos que sinalizavam sua maturidade e experiência. Seus dois companheiros mais jovens eram Okkuth e Gorn.

        Esses três ukkur receberam Hruk de braços abertos. Eles o alimentaram com a carne que haviam caçado e seu corpo logo recuperou sua força anterior. Além do mais, eles ensinaram a Hruk técnicas de caça, pesca e armadilhas, para que ele nunca mais precisasse ficar sem carne. Throlf o ensinou a moldar pontas de flechas, facas de pedra e pontas de lança. Okkuth mostrou a ele como fazer fogo. Gorn demonstrou como cortar peles e costurar roupas e ferramentas duráveis.

        Por um tempo, a vida foi boa. Hruk tinha amigos e tinha as habilidades para sobreviver no deserto.

        Mas não demorou muito para que o infortúnio atacasse novamente.

         Apenas duas luas depois que Hruk se juntou ao bando, Gorn foi morto em um acidente de caça. Um grego selvagem o atravessou no peito com um de seus chifres. A ponta afiada perfurou seu coração, esvaziando seu sangue vital em questão de segundos.

        Dez dias depois disso, o bando foi pego por uma tempestade selvagem enquanto atravessavam uma cordilheira. Um raio perdido soltou uma pedra pesada que rolou pela encosta da montanha, esmagando Okkuth em seu caminho.

          Alguns passos para a direita e Hruk teria sido esmagado.

         Depois disso, ele começou a duvidar de sua própria sorte. Ele começou a suspeitar que havia algo errado com ele. Ele carregava uma maldição que trazia a morte para qualquer um que fizesse amizade com ele.

        Enquanto Serenity ouvia a história de Hruk, seu coração doía pelo ukkur sombrio. Ela sabia que a vida dele tinha sido dificil. Isso era verdade para cada ukkur do planeta. Mas ela não tinha ideia de quanta perda ele havia sofrido.

        Ela também estava começando a entender sua recusa em deixá-la chegar perto.

         Hruk pensou que estava amaldiçoado.

        Serenity achou que isso era besteira. Ela não acreditava nesse tipo de coisa. Além disso, não havia nada na história de Hruk que indicasse uma causa sobrenatural. Apenas uma série de acidentes muito infelizes.

          Mas como ela poderia explicar isso para ele?

          Ela sabia que Hruk não ouviria a razão. Todos os ukkur tinham tendência para a superstição, e Serenity duvidava que Hruk fosse ouvir a voz da razão. Ele próprio estava totalmente convencido de que estava amaldiçoado. Mas certamente havia alguma maneira de convencê-lo. Ela tentou pensar.

           Enquanto isso, Hruk continuou com sua história.

           Hruk não sabia exatamente por que ou como ele foi amaldiçoado, mas a evidência era fácil de ver, e ele planejou fugir por conta própria para que nenhum mal viesse a Throlf, seu último companheiro restante.

           Throlf, no entanto, não quis saber disso e, depois de muita conversa, o velho ukkur convenceu Hruk a ficar.

          Foi uma decisão que Hruk viria a se arrepender.

          Por muitas luas, os dois ukkur sobreviveram e até prosperaram no deserto. Throlf transmitiu todos os tipos de conhecimento a Hruk. Ele o ensinou sobre as várias plantas da floresta. Ele o ensinou a rastrear diferentes animais. E acima de tudo, ele o ensinou a lutar. Mesmo que Throlf estivesse andando em ciclos, ele era um guerreiro astuto. Hruk era mais forte, mas nunca foi capaz de derrotar Throlf em uma luta justa porque o ukkur mais velho era mais sábio, mais experiente e desonesto. Suas lutas aprimoraram as habilidades de Hruk até que ele se tornasse um guerreiro formidável.

         Hruk valorizava sua amizade com o velho ukkur.

        Talvez, pensou Serenity, ele o tivesse amado como um pai, mas essa palavra não fazia sentido para um ukkur pelo menos não para alguém da geração de Hruk, criado em laboratório.

         Mas como todas as coisas boas na vida de Hruk, seu relacionamento com Throlf chegou ao fim.

         Era final do inverno, pouco antes do degelo da primavera, e os dois ukkur estavam rastreando um esquadrão de nith que planejavam matar e saquear em busca de suprimentos. A trilha atravessava um rio meio congelado. A água fria corria violentamente, alimentada pela primeira neve derretida das montanhas. A corrente era forte demais para nadar. Mas havia uma estreita ponte de gelo que se estendia de uma margem à outra.

          Eles foram em frente, cruzando um de cada vez.

          Eles deveriam ter sido mais cautelosos, deveriam saber que o gelo poderia estar instável tão tarde na temporada. Mas eles estavam ansiosos para matar seus odiados inimigos, os nith.

         Hruk passou bem.

           Enquanto Throlf atravessava, o gelo quebrou sob seus pés.

           Não fazia sentido. Hruk era mais pesado e acabara de pisar no mesmo lugar, mas o gelo o segurou. Ele só quebrou quando Throlf pisou lá. Hruk interpretou isso como mais uma evidência de sua maldição não natural.

           Quanto a Throlf, o velho ukkur mergulhou no coração gelado do rio furioso e foi arrastado pela corrente.

          Destemido, Hruk mergulhou atrás dele. Seu único pensamento era salvar seu amigo e mentor.


          Mas a corrente era muito forte. Ela lutou contra o corpo de Hruk para um lado e para o outro, às vezes puxando-o para baixo da superficie, no momento seguinte cuspindo-o de volta em uma onda crescente de água branca.

          O frio era puro e intenso. Lixivia o calor de seu corpo em um piscar de olhos. Um frio insuportável e doloroso que penetrou na medula de seus ossos.

        Hruk lutou contra a corrente e o frio, mas foi inútil. Ele perdeu Throlf de vista e, não muito tempo depois, também perdeu a consciência.

         Quando Hruk voltou a si, era noite e ele foi levado para a margem nevada em uma curva do rio. Ele não deveria ter sobrevivido, mas lá estava ele.

        Throlf estava longe de ser visto.

      Depois disso, Hruk viveu sozinho no deserto por muitos anos. Mas todos os dias eram cheios de culpa. A única razão pela qual ele foi capaz de sobreviver foi pelo conhecimento transmitido a ele por Throlf. Throlf que morreu por causa da maldição de Hruk.

      Mais tarde, ele encontrou a tribo do cânion. Ele decidiu que os ajudaria a lutar contra os nith, mas jurou que nunca se permitiria chegar muito perto de ninguém da tribo.

        Então ele viu Serenity, e tudo isso foi para o inferno.

         Ele colocou a vida dela em perigo e, por extensão, colocou toda a tribo em perigo. Agora estava claro para ele o que ele deveria fazer. Ele teve que tirar a própria vida para que ninguém mais fosse vítima de sua maldição.

          Por fim, Hruk ficou em silêncio.

          Serenity não disse nada. Ela apenas olhou para ele com lágrimas nos olhos, tentando pensar em como poderia convencer aquele ukkur louco, estúpido e lindo de que ele estava errado

            Sobre tudo.

         Então a voz de Jagga quebrou o silêncio.

        O jovem ukkur estava rindo. A princípio foi apenas uma risada, mas lentamente cresceu e cresceu até que sua risada ecoou pela floresta. Serenity estava confusa. Por que Jagga reagiria dessa forma ao trágico conto de Hruk?

         Hruk também estava confuso, mas ele expressou sua confusão de uma forma mais parecida com ukkur.

        Com um rugido, ele saltou da pedra e agarrou Jagga pelo pescoço como se quisesse sufocar a vida do jovem ukkur. Mas Jagga continuou rindo.

        “O que você acha que é tão engraçado?” Hruk rosnou.

         Grodd veio atacando, pronto para defender seu amigo, mas Jagga o dispensou. O jovem ukkur estava completamente imperturbável.

         “Eu acho você engraçado, seu idiota podre.”

        “Você não acredita na minha história?”

         “Ah, eu acredito. Na verdade, já ouvi algumas delas antes. Mas eu não acho que você está amaldiçoado. Na verdade, acho que é a coisa mais estúpida que já ouvi.”,

         Serenity concordou, mas ela provavelmente não teria dito dessa forma. Ela sentou-se em silêncio, com os olhos fixos em Hruk e Jagga.

           “O que você quer dizer com você já ouviu algumas coisas antes?” perguntou Hruk. Sua voz ainda era áspera, mas sua curiosidade foi obviamente aguçada. “Eu nunca contei essa história para ninguém antes de hoje.”

        Jagga sorriu.

          “Aquele velho ukkur chamado Throlf. Aquele com a crina e a barba grisalhas. O nariz dele era torto? Inclinado para a esquerda por causa de uma briga quando era jovem.”

         Os olhos de Hruk se arregalaram. Ele não disse nada.

        Jagga continuou. “E uma grande cicatriz em seu peito assim.” Ele traçou um S reverso. “Onde os nith o chicotearam com o chicote de urtiga quando ele era um escravo.”

         “Como você sabe disso?”

         Jagga apontou para sua orelha direita. “E a metade inferior do lóbulo da orelha estava faltando. Mordido por um jovem abolith, se não me falha a memória.”

         “Como você sabe disso?”

         “Porque Throlf me disse ele mesmo,” Jagga disse. “Eu o conhecia. Eu e Grodd ambos. Throlf foi quem nos ajudou depois que escapamos. Ele nos ensinou os caminhos do deserto, assim como ensinou a vocês. Vivemos com ele até sua morte”.

        “Mas...”

        “Throlf não morreu naquele rio, Hruk. Throlf era um velho bastardo durão, você sabe disso. Ele nos contou sobre isso uma vez. Ele foi arrastado, os deuses sabem o quão longe naquele rio gelado, mas ele finalmente saiu e sobreviveu. Ele nos contou todo tipo de coisas sobre sua vida, e eu me lembro dele me contando sobre um jovem ukkur de cabelos escuros que era o guerreiro mais forte que ele já conhecera. Ele estava orgulhoso de você, Hruk.”

         Hruk soltou o pescoço de Jagga. Ele cambaleou para trás e sentou-se na pedra ao lado de Serenity em transe.

         “Como... como ele morreu?”

          Jagga deu de ombros. “Velhice. Uma manhã ele simplesmente não acordou, só isso. Provavelmente teria preferido morrer lutando contra os nith.”

         “Throlf...” Hruk murmurou.

         Serenity se aproximou do ukkur escuro e colocou uma mão hesitante no ombro de Hruk.

         Ele não se afastou.

        “Então você vê”, disse Jagga. “Sua chamada maldição não matou o velho Throlf.”

        Hruk olhou para ele atordoado.

         Serenity mordeu o lábio. Ela queria dizer algo a ele, mas não tinha certeza se deveria. Depois de um momento de hesitação, ela foi em frente e colocou o dispositivo tradutor na orelha dele. Ele olhou para ela com seus olhos escuros ardentes.

          “Eu não acredito em maldições,” ela disse. “Mas eu acredito em destino. Pense nisso, Hruk. Se você nunca tivesse conhecido Throlf, então vocês dois nunca teriam ido parar naquele rio congelado naquele dia. E se Throlf não tivesse sido arrastado pelo rio, ele nunca teria encontrado Jagga e Grodd. Eles podem não ter sobrevivido sem a ajuda dele.”

          A testa de Hruk franziu enquanto ele considerava isso.

           Talvez você nunca tivesse me conhecido e salvado minha vida”, acrescentou Serenity.

          “E Hruk a envolveu em um forte abraço e reclamou sua boca com a dele. Por um longo momento, a floresta, o vento e o chilrear dos pássaros pareceram desaparecer, e tudo o que restou foi a união de seus lábios.

         Por fim, Hruk quebrou o beijo. Ele se levantou, pegou a faca de onde estava no topo da pedra e deslizou-a de volta para a bainha em sua perna.

         “Vamos”, disse ele.

          Ele pegou a mão de Serenity e, junto com Jagga e Grodd, eles voltaram para o desfiladeiro abaixo.