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A noite em Blüdhaven estava mais densa do que o normal. O crime parecia estar em todo lugar, mas para Dick Grayson, isso era apenas mais uma noite. Como Asa Noturna, ele já estava acostumado a proteger a cidade, mas recentemente, algo havia mudado. Uma nova ameaça estava se erguendo das sombras, um vilão que tinha conexões com seu passado em Gotham: Jonathan Crane, o Espantalho.
S/N, amiga e aliada de longa data de Dick, o acompanhava há meses em Blüdhaven, atuando como suporte nas missões. Ambos estavam acostumados ao trabalho conjunto, mas ultimamente, a tensão entre eles havia crescido. Sentimentos não ditos estavam à flor da pele.
"Você tem certeza de que quer lidar com o Espantalho sozinho?" S/N perguntou, andando ao lado de Dick em uma cobertura da cidade.
Ele deu um meio sorriso, ajustando o bastão de esgrima na mão. "Não estou sozinho. Tenho você."
Ela sorriu, mas sabia que Dick sempre tentava carregar o peso do mundo em suas costas. "Certo, mas não vá tentar ser o herói solitário de novo. Ele é perigoso, Dick. Já nos pegou desprevenidos antes."
Ele olhou para ela, seus olhos azuis cheios de preocupação misturada com determinação. "Eu sei. Mas desta vez, estou preparado."
Dick e S/N começaram a investigar uma série de ataques que pareciam ser obra do Espantalho. O vilão estava usando seu gás do medo para controlar gangues e incitar o caos em Blüdhaven, mas algo não estava certo. O Espantalho parecia saber mais sobre Dick do que qualquer vilão deveria.
Enquanto trabalhavam no caso, os pesadelos de Dick sobre sua infância no circo e a perda de seus pais começaram a voltar. O Espantalho estava mexendo com sua mente, e isso afetava sua capacidade de liderar. S/N percebeu a mudança em seu comportamento e confrontou-o uma noite no esconderijo.
"Você não pode continuar assim, Dick. Não pode lutar contra ele se não lidar com o que está acontecendo na sua cabeça," ela disse, olhando para ele com preocupação.
Ele suspirou, passando as mãos pelos cabelos. "Estou bem, S/N. Só preciso manter o foco."
"Você está tendo pesadelos de novo, não está?" Ela deu um passo à frente, a proximidade entre eles aumentando a tensão no ar.
Dick desviou o olhar, visivelmente desconfortável. "Eu posso lidar com isso."
S/N balançou a cabeça. "Não pode enfrentar o Espantalho sozinho, não desse jeito. Ele vai destruir você de dentro para fora."
Enquanto Dick continuava a investigar, ele e S/N descobriram que o Espantalho estava planejando liberar um novo tipo de gás do medo em Blüdhaven, capaz de afetar até mesmo os heróis mais treinados. O confronto final estava se aproximando, e Dick sabia que teria que enfrentar seus maiores medos para derrotar Crane.
Na noite do ataque, o Espantalho armou uma armadilha para Dick, expondo-o a uma dose concentrada do gás do medo. O efeito foi devastador. Em questão de segundos, ele estava cercado por visões de seu passado, vendo os rostos de seus pais e de Bruce Wayne, ouvindo vozes que o acusavam de ser um fracasso.
S/N, que havia conseguido se proteger do gás, tentou alcançá-lo, mas Dick estava imobilizado pelo terror. "Dick! Me escuta! Isso não é real!" ela gritou, tentando trazê-lo de volta.
Dick estava perdido em suas próprias memórias, vendo flashes do circo, da queda de seus pais, da noite em que Bruce o encontrou. A dor era insuportável, mas, no fundo, ele ouviu a voz de S/N.
"Você é mais forte que isso, Dick. Você sempre foi!"
Ela conseguiu se aproximar e, em um ato desesperado, o abraçou, trazendo-o de volta à realidade. Ele olhou para ela, seus olhos cheios de medo e vulnerabilidade.
"Eu... não posso perder você," ele sussurrou.
S/N sorriu, aliviada por vê-lo de volta. "Eu estou aqui. E nós vamos derrotá-lo juntos."
Com a ajuda de S/N, Dick conseguiu se recuperar a tempo de enfrentar o Espantalho. Juntos, eles invadiram o esconderijo do vilão, onde uma batalha feroz começou. Crane estava preparado, usando suas táticas psicológicas para tentar enfraquecer Dick, mas desta vez, ele estava pronto.
O Espantalho, com um sorriso sinistro, lançou outra onda de gás do medo, mas Dick havia aprendido a controlar seus medos. Ele sabia que não estava sozinho. Ao lado de S/N, ele enfrentou os demônios do passado de cabeça erguida, usando sua força interior para superar o controle de Crane.
"Você acha que pode me vencer?" Crane zombou, lançando outro ataque.
Dick, com seus bastões de esgrima em mãos, sorriu. "Já te venci antes, Crane. E vou vencer de novo."
Com movimentos rápidos e precisos, ele derrotou o Espantalho, neutralizando sua ameaça e destruindo os planos do vilão de espalhar o caos em Blüdhaven.
Depois da batalha, Dick e S/N se retiraram para o esconderijo. O silêncio entre eles era confortável, mas cheio de emoções não ditas. S/N, que havia sido o pilar de força de Dick durante todo o confronto, finalmente sentiu o peso do que haviam passado.
"Você sabe que não precisa carregar isso sozinho, certo?" ela disse suavemente, sentada ao lado dele.
Dick olhou para ela, seus olhos brilhando com gratidão. "Eu sei. E sou grato por ter você ao meu lado."
Ela sorriu, pegando a mão dele. "Sempre."
O silêncio se instalou entre eles, mas desta vez, era de compreensão mútua. Havia algo mais entre eles agora, algo mais profundo do que simples parceria em combate. Dick finalmente entendeu que, mesmo nas noites mais sombrias, ele não precisava enfrentar seus demônios sozinho.
